Οι ελέφαντες είναι ήδη γνωστοί για το αξιοσημείωτο επίπεδο νοημοσύνης που πλησιάζει του ανθρώπου. Μία νέα μελέτη ωστόσο δείχνει ότι τα αρσενικά σε κοπάδια μεταφέρουν κι ένα περίπλοκο μήνυμα – αν και στα ανθρώπινα αφτιά ακούγεται σαν πρωτόγονο γρύλισμα.

Οι ενήλικοι αρσενικοί αφρικανικοί ελέφαντες εκπέμπουν ένα βαθύ, ηχηρό γρύλισμα στους φίλους τους για να πουν ότι είναι ώρα να μετακινηθούν σε άλλο σημείο, σύμφωνα με τους ειδικούς.

Ο εκπληκτικός ήχος που καταγράφηκε από τους βιολόγους αποκαλύπτει ότι αυτό το λεγόμενο σινιάλο «πάμε» επαναλαμβάνεται σε όλο το κοπάδι «σαν κουαρτέτο κουρείου (μια ομάδα τεσσάρων τραγουδιστών που τραγουδούν μουσική σε στυλ κουρείου, που χαρακτηρίζεται από αρμονία τεσσάρων μερών χωρίς συνοδεία οργάνων ή a cappella)».

Τα ενήλικα θηλυκά είναι ήδη γνωστό ότι χρησιμοποιούν το σινιάλο, ωστόσο νέες ηχογραφήσεις τεκμηριώνουν την τεχνική στα αρσενικά για πρώτη φορά.

Επικεφαλής της νέας μελέτης ήταν η Caitlin O’Connell-Rodwell, επιστημονική συνεργάτις στο Κέντρο Βιολογίας Διατήρησης του Πανεπιστημίου Στάνφορντ.

«Αυτές οι κλήσεις μας δείχνουν ότι συμβαίνουν πολλά περισσότερα στην φωνητική τους επικοινωνία από ό,τι ήταν γνωστό στο παρελθόν», αναφέρει.

Οι ειδικοί μελέτησαν αφρικανικούς ελέφαντες (Loxodonta africana) στον υδροβιότοπο Mushara του Εθνικού Πάρκου Etosha, στη Ναμίμπια, ένα από τα μεγαλύτερα εθνικά πάρκα στην Αφρική.

Αν και ο αφρικανικός ελέφαντας είναι ένα κοινωνικό θηλαστικό που ταξιδεύει σε κοπάδια, αυτές οι ομάδες αποτελούνται από θηλυκά και τους απογόνους τους.

Τα αρσενικά εγκαταλείπουν το κοπάδι όταν ωριμάσουν – περίπου στην ηλικία των 10 έως 19 ετών – ενώ ως ενήλικες, συνήθως ζουν μόνα τους ή σε μικρές ομάδες εργένηδων.

Στο Εθνικό Πάρκο Etosha, οι ειδικοί χρησιμοποίησαν εξοπλισμό καταγραφής, συμπεριλαμβανομένων θαμμένων μικροφώνων και βιντεοκαμερών νυχτερινής όρασης για να απαθανατίσουν κινήσεις και φωνές, που δεν πιάνουν τα ανθρώπινα αφτιά.

Παρατήρησαν ότι το χαρακτηριστικό βουητό προηγήθηκε των αναχωρήσεων από τον υδροβιότοπο – υποδηλώνοντας ότι είχε μεγάλη σημασία και ήταν το σινιάλο.

Γενικά, το βουητό θα προερχόταν πρώτα από το κυρίαρχο αρσενικό σε μια ομάδα πριν το επαναλάβουν τα άλλα αρσενικά σαν να συμφωνούν.

Κάθε ελέφαντας, μάλιστα, περίμενε να τελειώσει το προηγούμενο κάλεσμα πριν προσθέσει το δικό του – δημιουργώντας ένα αρμονικό μοτίβο που μοιάζει με κουαρτέτο κουρείου.

Διαβασε ακομα

Οι ελέφαντες φωνάζουν ο ένας τον άλλον με το όνομά του

Τα ευρήματα προκαλούν ιδιαίτερη έκπληξη επειδή τα αρσενικά συνήθως θεωρείται ότι έχουν χαλαρούς κοινωνικούς δεσμούς, σύμφωνα με την O’Connell-Rodwell και τους συνεργάτες της.

«Διαπιστώσαμε ότι αυτός ο φωνητικός συντονισμός εμφανίζεται σε ομάδες στενά συνδεδεμένων, πολύ δεμένων ατόμων και σπάνια συμβαίνει μεταξύ πιο χαλαρών σχέσεων», λένε.

Οι κραυγές «πάμε» που παρατηρήθηκαν σε αρσενικούς ελέφαντες έχουν εντυπωσιακές ομοιότητες με αυτές που είχαν καταγραφεί προηγουμένως στους θηλυκούς.

Στην πραγματικότητα, η ομάδα υποθέτει ότι οι αρσενικοί ελέφαντες πιθανότατα μαθαίνουν τη συγκεκριμένη συμπεριφορά όταν είναι νέοι πριν φύγουν από το κοπάδι.

«Μεγάλωσαν σε μια οικογένεια όπου όλες οι γυναίκες ηγέτιδες συμμετείχαν σε αυτό το τελετουργικό», είπε η O’Connell-Rodwell.

«Πιστεύουμε ότι καθώς ωριμάζουν και σχηματίζουν τις δικές τους ομάδες, προσαρμόζονται και χρησιμοποιούν αυτές τις μαθημένες συμπεριφορές για να συντονιστούν με άλλα αρσενικά».

Δυστυχώς, οι πληθυσμοί των αφρικανικών ελεφάντων έχουν πέσει κατακόρυφα τον τελευταίο αιώνα λόγω λαθροθηρίας, εκδίκησης για επιδρομές σε καλλιέργιες και κατακερματισμού του φυσικού τους περιβάλλοντος.

Πρέπει να ληφθεί μέριμνα ώστε να αποφευχθεί το κυνήγι μεγαλύτερων κοινωνικά συνδεδεμένων αρσενικών ελεφάντων, καθώς η απομάκρυνσή τους θα μπορούσε να διαταράξει την κοινωνική συνοχή και τις δομές καθοδήγησης στους πληθυσμούς ελεφάντων.

«Αυτά τα ευρήματα παρέχουν περαιτέρω υποστήριξη ότι τα ώριμα αρσενικά, και ίσως ορισμένα άτομα όπως αυτά που ηγούνται των εκδηλώσεων LGR εδώ, είναι σημαντικά για την κοινωνία των αρσενικών ελεφάντων», γράφει η ομάδα στην εργασία της, που δημοσιεύτηκε στο PeerJ.

«Πρόσθετες μεταβλητές, όπως το μέγεθος της ομάδας, ο ρυθμός rumble ή το επίπεδο σύνδεσης, ενδέχεται επίσης να επηρεάσουν τη διάρκεια αναχώρησης και να δικαιολογούν περαιτέρω διερεύνηση».

Μια άλλη πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι οι αφρικανικοί ελέφαντες αποκαλούν ο ένας τον άλλον με το όνομά τους – με άλλα λόγια, χρησιμοποιούν μοναδικούς ήχους ανάλογα με τον ελέφαντα με τον οποίο επικοινωνούσαν.

Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι ελέφαντες μπορεί να είναι ικανοί για αφηρημένη σκέψη, καθιστώντας τους πολύ πιο πολύπλοκα κοινωνικά θηλαστικά από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.

Με πληροφορίες από Daily Mail