Ο κόσμος που ζούμε αλλάζει. Και αλλάζει γρήγορα. Και οι αλλαγές αυτές δεν επηρεάζουν μόνο τους ανθρώπινους πληθυσμούς, αλλά και τα ζώα, με τα οποία μοιραζόμαστε το ίδιο σπίτι, τον πλανήτη μας.
Ένα από αυτά τα πλάσματα, ο γνωστός για την αργοπορία του βραδύπους, βρίσκεται αντιμέτωπο με έναν αγώνα επιβίωσης ενάντια στο χρόνο της κλιματικής αλλαγής, έναν αγώνα που δεν μπορεί να κερδίσει.

Σε πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Peer, οι ερευνητές περιγράφουν ένα ζοφερό μέλλον για αυτά τα αργοκίνητα πλάσματα της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής.

Πριν εμβαθύνουμε στην κρίσιμη κατάσταση που αντιμετωπίζουν αυτά τα ζώα, ας γνωρίσουμε καλύτερα το θέμα μας, τους βραδύποδες με δύο δάχτυλα (Choloepus hoffmanni).

Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτά τα πλάσματα είναι προσαρμοσμένα να ζουν τόσο σε ορεινές όσο και σε πεδινές περιοχές. Ωστόσο, είναι ο τρόπος που αντιδρούν στις αλλαγές στο περιβάλλον τους που ανησυχεί τους επιστήμονες.

Οι βραδύποδες και η κλιματική αλλαγή

Η μελέτη, υπό την καθοδήγηση της Δρ. Rebecca Cliffe από το Ινστιτούτο Έρευνας Μεταβολισμού των Βραδύποδων (SMRI), εστίασε στην μεταβολική αντίδραση των βραδύποδων στην αύξηση της θερμοκρασίας.

«Οι βραδύποδες έχουν εκ φύσεως περιορισμένη ικανότητα να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματός τους αποτελεσματικά, σε αντίθεση με τα περισσότερα θηλαστικά, λόγω του αργού μεταβολισμού τους», δήλωσε η Δρ. Cliffe. «Η έρευνά μας δείχνει ότι οι βραδύποδες, ιδιαίτερα σε περιοχές υψηλού υψομέτρου, ίσως να μην καταφέρουν να επιβιώσουν από τις σημαντικές αυξήσεις της θερμοκρασίας που προβλέπονται για το 2100».

Οι ερευνητές μέτρησαν την κατανάλωση οξυγόνου και τη θερμοκρασία του σώματος των βραδύποδων υπό συνθήκες που προσομοίωναν τις αναμενόμενες κλιματικές αλλαγές. Τα αποτελέσματα ήταν ανησυχητικά.

Υπερβολική αύξηση θερμοκρασίας

Οι βραδύποδες που ζουν σε περιοχές υψηλού υψομέτρου παρουσιάζουν δραματική αύξηση στο βασικό μεταβολικό τους ρυθμό (RMR) καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται.

Οι βραδύποδες των πεδινών περιοχών, παρόλο που είναι καλύτερα προσαρμοσμένοι στη ζέστη, εισέρχονται σε μια κατάσταση μεταβολικής ύφεσης – ένα είδος «λειτουργίας χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας» – όταν οι θερμοκρασίες ξεπερνούν τη ζώνη άνεσής τους. Οι επιστήμονες ονομάζουν αυτή τη ζώνη «θερμικά ενεργή ζώνη» (TAZ).

Δυσκολία προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή

Ας προχωρήσουμε στο έτος 2100, όπου οι προβλέψεις δείχνουν αυξήσεις θερμοκρασίας μεταξύ 2°C και 6°C στα οικοσυστήματα των βραδύποδων.

Οι βραδύποδες σε περιοχές υψηλού υψομέτρου θα επωμιστούν μεγάλο μεταβολικό βάρος. Η περιορισμένη ικανότητά τους να διαχειρίζονται την ενέργειά τους, σε συνδυασμό με την έλλειψη γεωγραφικής ευελιξίας, ίσως τους εμποδίσει να προσαρμοστούν σε αυτό το θερμότερο κλίμα.

Εδώ υπάρχει μια ακόμη δυσκολία: οι βραδύποδες χωνεύουν την τροφή τους έως και 24 φορές πιο αργά από άλλα φυτοφάγα ζώα παρόμοιου μεγέθους. Έτσι, οποιαδήποτε αύξηση στις μεταβολικές τους ανάγκες λόγω της κλιματικής αλλαγής δεν μπορεί εύκολα να αντισταθμιστεί με αυξημένη πρόσληψη τροφής, καθιστώντας δύσκολη την εξισορρόπηση της ενέργειας.

Προκλήσεις για τους βραδύποδες σε υψηλά υψόμετρα

Το πιο ανησυχητικό μέρος της έρευνας αφορά τους βραδύποδες που ζουν σε μεγάλα υψόμετρα. Η περιορισμένη ικανότητά τους να μεταναστεύσουν σε πιο δροσερές περιοχές και η μειωμένη μεταβολική τους ευελιξία θα μπορούσαν να ωθήσουν αυτούς τους πληθυσμούς προς την εξαφάνιση αν οι θερμοκρασίες συνεχίσουν να αυξάνονται.

Οι βραδύποδες των πεδινών περιοχών ίσως μπορέσουν να επιβιώσουν μετακινούμενοι σε μεγαλύτερα υψόμετρα, αλλά για τους βραδύποδες των ορεινών περιοχών, αυτή η επιλογή δεν είναι διαθέσιμη.
Αυτή η βιολογική ακαμψία, σε συνδυασμό με την αυξημένη μεταβολική ζήτηση σε θερμότερα κλίματα, θα μπορούσε να οδηγήσει αυτούς τους πληθυσμούς σε κρίση επιβίωσης.

Πολιτική και διεθνής συνεργασία

Ενώ οι τοπικές και περιφερειακές προσπάθειες είναι απαραίτητες, η επιβίωση των βραδύποδων θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από ευρύτερες πολιτικές πρωτοβουλίες και διεθνή συνεργασία.

Οι παγκόσμιες συμφωνίες που στοχεύουν στη μείωση των εκπομπών άνθρακα και στην επιβράδυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη είναι θεμελιώδεις για τη διατήρηση των περιβαλλόντων που χρειάζονται οι βραδύποδες και άλλα άγρια ζώα.

Διαβασε ακομα

Ζωή σε slow motion: Γιατί οι βραδύποδες κινούνται τόσο αργά;

Προγράμματα όπως η Σύμβαση Πλαισίου των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή (UNFCCC) διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη θέσπιση παγκόσμιων κλιματικών πολιτικών που μπορούν να ωφελήσουν έμμεσα τους βραδύποδες, προάγοντας έναν υγιέστερο πλανήτη.

Επιπλέον, η συνεργασία μεταξύ των χωρών που φιλοξενούν πληθυσμούς βραδύποδων και εκείνων που μπορούν να προσφέρουν τεχνογνωσία ή χρηματοδότηση για προγράμματα προστασίας είναι ουσιαστικής σημασίας.

Από κοινού, αυτές οι προσπάθειες μπορούν να αποτελέσουν μια ολοκληρωμένη στρατηγική που να αντιμετωπίζει τόσο τις τοπικές προκλήσεις όσο και τις παγκόσμιες απειλές για τους βραδύποδες, διασφαλίζοντας ότι η αργή τους ζωή μπορεί να συνεχιστεί ανεμπόδιστη στα φυσικά τους ενδιαιτήματα.

Επείγουσα ανάγκη για δράση

Τι σημαίνουν όλα αυτά για το μέλλον των αργοκίνητων φίλων μας; Οι προσπάθειες για την προστασία των βραδύποδων πρέπει να ενταθούν για να προστατευθούν οι πληθυσμοί τους. Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για εκείνους που ζουν σε περιοχές υψηλού υψομέτρου και είναι ευάλωτοι στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.

Οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για περισσότερες μελέτες σχετικά με στρατηγικές προσαρμογής και πολιτικές προστασίας. Η ελπίδα είναι να βρεθούν τρόποι να μετριαστεί το πλήγμα που αντιμετωπίζουν οι βραδύποδες στον ταχέως θερμαινόμενο κόσμο μας.

Διαβασε ακομα

Ο μυστηριώδης ιός των βραδύποδων απειλεί και δεν θεραπεύεται

Είτε μιλάμε για τη βιοποικιλότητα, τη σταθερότητα των οικοσυστημάτων, είτε ακόμη και για την εγγενή αξία της ζωής, όλοι χάνουμε αν επιτρέψουμε σε αυτά τα πλάσματα να εξαφανιστούν.

Έχουμε τα γεγονότα. Έχουμε τα στοιχεία. Τώρα, το ερώτημα είναι – πώς μπορούμε να αντιστρέψουμε αυτήν την ιστορία; Πώς μπορούμε να δώσουμε στους βραδύποδες μια ευκαιρία να παλέψουν ενάντια στην κλιματική αλλαγή;

Με πληροφορίες από Earth