Τα κοάλα, τα οποία αποτελούν είδος υπό εξαφάνιση στην Αυστραλία, εμφανίζονται το τελευταίο διάστημα να βρίσκονται συχνά σε επικίνδυνες περιοχές, δημιουργώντας ανησυχία στις αρχές και τους ειδικούς.

Οι θεάσεις τους αυξάνονται κατά την περίοδο αναπαραγωγής κοντά στο Μπρίσμπεϊν – και όχι μόνο στα δέντρα. Μέρα και νύχτα, εντοπίζονται κοντά σε πολυσύχναστους δρόμους, πάνω σε φράχτες, σε στύλους της ΔΕΗ, σε αυλές, κοντά σε πισίνες, σε σχολεία – σε μέρη που δεν είναι ασφαλή.

Τα κοάλα είναι δύσκολο να παρατηρηθούν τη νύχτα λόγω της γκρίζας γούνας τους, που τα καθιστά σχεδόν αόρατα στους αμυδρά φωτισμένους δρόμους. Μερικά είναι στο έδαφος, αφού έχουν χτυπηθεί από αυτοκίνητα ή έχουν δεχτεί επίθεση από σκυλιά. Άλλα εμφανίζουν σημάδια ασθενειών που εξαπλώνονται πολύ γρήγορα.

Οι ειδικοί ανησυχούν ότι αν η κατάσταση δεν έχει βελτιωθεί μέχρι το 2032, όπου το Μπρίσμπεϊν θα φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες, τα μόνα κοάλα που θα έχουν απομείνει στην «πρωτεύουσα των κοάλα στον κόσμο» θα βρίσκονται μόνο σε απομακρυσμένα δάση.

Ο John Knights, 74 ετών, είναι βετεράνος διασώστης που ανταποκρίνεται σε περιστατικά κοάλα με ειδικό εξοπλισμό. Έχει παρατηρήσει αύξηση των κλήσεων μέσα σε δύο μήνες: έχει ανταποκριθεί σε περισσότερα από 100 επείγοντα περιστατικά μέσα σε δύο μήνες – διπλάσια από πέρυσι. Ο Knights λέει ότι δεν είναι σίγουρος για πόσο ακόμα θα μπορεί να συνεχίσει να το κάνει αυτό – η σύνταξή του δεν καλύπτει το ενοίκιο του και κανείς δεν πληρώνει γι’ αυτή την υπηρεσία.

Κάθε κοάλα που μεταφέρεται στο Νοσοκομείο Άγριας Ζωής της RSPCA για ιατρική βοήθεια λαμβάνει ένα όνομα και μια αριθμημένη ετικέτα.

Ο Knights δεν συνιστούν στους ανθρώπους να προσπαθήσουν να πιάσουν ένα κοάλα: έχουν τρομακτικό δάγκωμα και αιχμηρά νύχια που μπορούν εύκολα να σκίσουν το δέρμα.

Σε εξέλιξη η εθνική διάσωση

Τα κοάλα ζουν κυρίως στις ανατολικές ακτές της Αυστραλίας και κινδυνεύουν με εξαφάνιση στη Νέα Νότια Ουαλία και στο Australian Capital Territory, καθώς και στο Κουίνσλαντ.

Το 2022 ξεκίνησε ένα δεκαετές εθνικό σχέδιο ανάκαμψης για να σταματήσει η μείωση του αριθμού τους και να βελτιωθεί το μέγεθος, η ποιότητα και η συνδεσιμότητα των ενδιαιτημάτων των κοάλα στις περιοχές που περιλαμβάνονται στον κατάλογο.

Εκατομμύρια δολάρια έχουν δαπανηθεί για την αποκατάσταση των ενδιαιτημάτων των κοάλα, αλλά δύο χρόνια μετά, οι καταγεγραμμένοι πληθυσμοί εξακολουθούν να μειώνονται και οι μακροπρόθεσμες προοπτικές επιβίωσης των άγριων κοάλα παραμένουν «φτωχές», σύμφωνα με την ετήσια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Μάιο.

Οι πληθυσμοί των κοάλα έχουν σταθεροποιηθεί σε δάση εκτός πόλεων, αλλά όχι σε αστικές και ημιαστικές περιοχές λόγω «της ανθρώπινης δραστηριότητας και των οικόσιτων σκύλων», ανέφερε ο εκπρόσωπος σε δήλωσή του.

Τα τελευταία έξι χρόνια, τα δύο νοσοκομεία άγριας ζωής της RSPCA στο νοτιοανατολικό Κουίνσλαντ έχουν περιθάλψει περισσότερα από 5.000 άρρωστα και τραυματισμένα κοάλα. Το ποσοστό ευθανασίας φτάνει το 66% – τα περισσότερα δεν τα καταφέρνουν.

Ο κτηνίατρος Tim Portas λέει ότι τα ζώα θανατώνονται σε περίπτωση που είναι τόσο άρρωστα που δεν μπορούν να επιβιώσουν μόνα τους στη φύση.

Απώλεια οικοτόπων

Στο πλαίσιο του εθνικού σχεδίου ανάκαμψης, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δέσμευσε 76 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (52 εκατομμύρια δολάρια) στο Ταμείο Saving Koalas Fund για τέσσερα χρόνια, προκειμένου να «υποστηρίξει την ανάκαμψη και τη μακροπρόθεσμη διατήρηση του κοάλα και των ενδιαιτημάτων του».

Η κυβέρνηση του Κουίνσλαντ πρόσθεσε άλλα 31 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (21 εκατομμύρια δολάρια) για τη διατήρηση των κοάλα στον τελευταίο προϋπολογισμό της και αναφέρει ότι, από τα περισσότερα από 714.000 εκτάρια χαρτογραφημένων ενδιαιτημάτων κοάλα στα νοτιοανατολικά, περίπου τα μισά εξαιρούνται από κάθε είδους ανάπτυξη.

Επιπλέον, η πολιτεία έχει θέσει «έναν φιλόδοξο στόχο να ξεκινήσει η αποκατάσταση για την αποκατάσταση 10.000 εκταρίων ενδιαιτήματος κοάλα στο νοτιοανατολικό Κουίνσλαντ έως το 2025», ανέφερε ο εκπρόσωπος στην ανακοίνωση.

Όμως οι οικολόγοι λένε ότι δεν είναι καθόλου φιλόδοξος αυτός ο στόχος, δεδομένης της κλίμακας της αποψίλωσης των δασών που συντελείται αλλού. «Είναι μια θλιβερά ανεπαρκής ενέργεια», δήλωσε η Natalie Frost, από το Συμβούλιο Προστασίας του Κουίνσλαντ.

Στο Κουίνσλαντ, πάνω από 320.000 εκτάρια «ξυλώδους βλάστησης» αποψιλώθηκαν κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους 2021-22, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία. Από αυτά, το 88% εκχερσώθηκε για βοσκότοπους, κυρίως για βοσκή βοοειδών, ενώ το 1% για ανάπτυξη.

Η Greenpeace δήλωσε ότι το μεγαλύτερο μέρος της εκκαθάρισης δεν απαιτούσε άδεια.

«Αυτό που γνωρίζουμε από τα στοιχεία για την αποψίλωση των δασών του Κουίνσλαντ είναι ότι κάθε χρόνο, το 70-80% της αποψίλωσης δεν απαιτεί καμία έγκριση ή εποπτεία σε κρατικό επίπεδο. Συν τοις άλλοις, η πλειονότητα των αποψιλώσεων δεν αποστέλλεται ποτέ στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για έγκριση», δήλωσε η Τζέμα Πλέσμαν, ανώτερη υπεύθυνη εκστρατείας της Greenpeace Australia Pacific.

«Οι Αυστραλοί θα τρομοκρατούνταν αν μάθαιναν ότι ισοπεδώνουμε τους βιότοπους των κοάλα με τον ρυθμό που το κάνουμε», είπε.

Το μεγαλύτερο μέρος των εκχερσώσεων πραγματοποιήθηκε στη ζώνη Brigalow Belt, βόρεια του Μπρίσμπεϊν, και στις περιοχές Mulga Lands, στα νοτιοδυτικά – περιοχές που έχουν αναγνωριστεί ως οι περιοχές με τις υψηλότερες εκτιμήσεις για τον πληθυσμό των κοάλα στην πολιτεία, σύμφωνα με τις συμβουλές διατήρησης του 2022.

Η κλιματική κρίση καθιστά επίσης τις εσωτερικές περιοχές της πολιτείας ξηρότερες και θερμότερες, εξαντλώντας τα θρεπτικά συστατικά των φύλλων στα οποία βασίζονται τα κοάλα για να επιβιώσουν.

«Πολλά από τα πληθυσμιακά μοντέλα υποδεικνύουν ότι τα κοάλα θα μετατοπιστούν προς τα ανατολικά και νότια, κατά μήκος της ανατολικής ακτής, όπου δεχόμαστε αυξημένες πιέσεις από την αστική ανάπτυξη», δήλωσε η Frost.

Ο βιότοπος συμπιέζεται στις πόλεις

Με πληθυσμό 2,5 εκατομμυρίων ανθρώπων, το Μπρίσμπεϊν είναι μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πρωτεύουσες της Αυστραλίας. Στα περίχωρα της πόλης, η γη εκχερσώνεται για νέες οικιστικές κατασκευές για την εξυπηρέτηση των επεκτεινόμενων προαστίων.

Με την πάροδο του χρόνου, τα τετράγωνα έχουν καθαριστεί για κατοικίες και, νωρίτερα αυτό το μήνα, ξυλοκόποι έφτασαν δίπλα και έκοψαν πανύψηλα δέντρα Eucalyptus tereticornis, γνωστά ως κόκκινα ούλα του δάσους, ύψους έως και 28 μέτρων (πάνω από 90 πόδια), για να ανοίξουν δρόμο για μια άλλη μελλοντική οικιστική ανάπτυξη.

Το μεγαλύτερο μέρος των φιλοδοξιών για τεράστιες εκτάσεις νέων οικοτόπων κοάλα στο Κουίνσλαντ βρίσκεται έξω από τα καθιερωμένα προάστια του Μπρισμπέιν.

Η δημιουργία διαδρόμων μέσα σε παλαιότερες κατοικημένες περιοχές απαιτεί πολύ πιο ευρηματικά μέτρα, σύμφωνα με τον Δρ Bill Ellis, ειδικό στην οικολογία των κοάλα από το Πανεπιστήμιο του Queensland.

Διαβασε ακομα

Κάπου πρέπει να μπει ένα τέλος με τις αγκαλιές στα κοάλα

Έχουν κατασκευαστεί φράχτες με αναρριχητικούς κορμούς που προσφέρουν διαδρομές διαφυγής από πολυσύχναστους δρόμους, ενώ πριν από δύο χρόνια το Δημοτικό Συμβούλιο του Μπρίσμπεϊν κατασκεύασε μια γέφυρα πάνω από μια οδική αρτηρία κοντά σε ένα καταφύγιο άγριας ζωής.

Η γέφυρα βοήθησε πολλά πόσουμ να διασχίσουν το δρόμο, και τουλάχιστον ένα κοάλα, με βάση το υλικό από μια κάμερα άγριας ζωής των τελευταίων οκτώ μηνών. «Το Μπρίσμπεϊν είναι η πρωτεύουσα των κοάλα στον κόσμο και δεσμευόμαστε να διασφαλίσουμε ότι θα παραμείνει έτσι», ανέφερε σε δήλωσή του ο δήμαρχος του Μπρίσμπεϊν, Adrian Schrinner.

Ο Knights υπολογίζει ότι έχει σώσει χιλιάδες κοάλα κατά τη διάρκεια των 10 ετών της υπηρεσίας του. Λέει ότι χρειάζονται περισσότερα δέντρα για να μπορούν να κινούνται με ασφάλεια στις αστικές περιοχές και απορρίπτει κάθε υπόνοια ότι τα κοάλα έχουν αστικοποιηθεί ή έχουν συνηθίσει να περιηγούνται στους δρόμους των προαστίων.

«Είναι φοβισμένα. Έχουν χαθεί», είπε. «Αν είχαν αστικοποιηθεί, δεν θα έτρεχαν στην κίνηση, δεν θα εμφανίζονταν σε αυλές, δεν θα έπεφταν σε πισίνες. Δεν είναι καθόλου αστικοποιημένα», είπε. «Ψάχνουν να βρουν κάπου να ζήσουν» λέει.

Με πληροφορίες από CNN