Ρωτήστε σχεδόν οποιονδήποτε Αυστραλό για μια αρκούδα και πιθανότατα θα σου αφηγηθεί μια στενή εμπειρία με αυτόν τον σαρκοφάγο, ξάδερφο του κοάλα με κυνόδοντες.

Θα μπορούσε να σου περιγράψει πώς ένας συγγενής τραυματίστηκε σοβαρά κατά τη διάρκεια επίθεσης ή να ισχυριστεί ότι ένας φίλος του γλύτωσε παρά τρίχα τον θάνατο από τα νύχια του μοχθηρού αυτού θηλαστικού.

Αλλά όλοι τους θα πουν ψέματα. Το drop bear δεν υπάρχει.

Πολλές χώρες «καμαρώνουν» (και πλουτίζουν) για ένα πλάσμα που φημολογείται ότι φιλοξενούν, αλλά δεν το έχουμε δει ποτέ – όπως οι δράκοι, το γέτι, και το τέρας του Λοχ Νες.

Αλλά με το drop bear, υπάρχει μια ανατροπή. Κανένας Αυστραλός δεν πιστεύει στην πραγματικότητα ότι υπάρχει – χρησιμοποιείται απλώς για να τρομάξει τους ανθρώπους, συνήθως από τα ξένα (τουρίστες).

Να πώς λειτουργεί συνήθως: Ένας τουρίστας πρόκειται να κατευθυνθεί προς τους θάμνους, όταν ένας Αυστραλός θα τον προειδοποιήσει να «προσέχει τα drop bears». Όταν εύλογα ρωτήσει τι είναι αυτό, θα του πουν πως πρόκειται για ένα μοχθηρό πλάσμα με νύχια που πέφτει απροσδόκητα από τα δέντρα.

Διαβασε ακομα

Πώς θα νικήσεις στο τρέξιμο ένα τσιτάχ

«Τους κάνεις να κοιτάζουν ψηλά στα δέντρα, αγχωμένοι», είπε ο Ian Coate, συντάκτης και ιδρυτής της ιστοσελίδας Mythic Australia. «Έχεις μια τόσο όμορφη αντίδραση, απλά ταιριάζει σε αυτή την αίσθηση του χιούμορ των Αυστραλών».

Μερικοί Αυστραλοί, ωστόσο, έχουν εκτοξεύσει τη φάρσα αυτή σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Το Μουσείο της Αυστραλίας έχει δημιουργήσει μια ψεύτικη σελίδα πληροφοριών στον ιστότοπό του, η οποία προειδοποιεί για τους κινδύνους αυτών των ανύπαρκτων πλασμάτων.

«Μόλις εμφανιστεί το θήραμα, το drop bear θα πηδήξει έως και οκτώ μέτρα για να επιτεθεί πάνω από το ανυποψίαστο θύμα. Αρχικά το θήραμα ζαλίζεται από τη σύγκρουση, επιτρέποντας στο drop bear να δαγκώσει τον λαιμό του πριν απομακρυνθεί γρήγορα», αναφέρει ο ιστότοπος.

Ακόμα και μερικές διασημότητες της Αυστραλίας είναι στο κόλπο. Όταν το CNN Travel ζήτησε συμβουλές από τον Αυστραλό σταρ του κινηματογράφου Κρις Χέμσγουορθ για την προστασία από τα drop bears το 2018, εκείνος απάντησε: «Φέρτε μια ομπρέλα».

Η προέλευση του drop bear

Παρά τη δημοτικότητα και την αυξανόμενη διεθνή φήμη του drop bear, η πραγματική προέλευσή του είναι άγνωστη.

Ο θρύλος του drop bear δεν φαίνεται να έχει πυροδοτηθεί από κάποιο συγκεκριμένο δημοφιλές βιβλίο ή ταινία, για παράδειγμα. Σύμφωνα με την Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστραλίας, η πρώτη αναφορά του drop bear σε αυστραλιανή εφημερίδα είναι σε μια αθώα λίστα στους «The Canberra Times», το 1982.

«TAM – Προσοχή στα drop bears στο μέλλον, σίγουρα, αγαπήστε τον Κλιντ», αναφέρεται σε ένα μήνυμα στη στήλη των 21ων γενεθλίων. Δεν είναι σαφές ποιος ήταν ο TAM ή ο Clint.

Μερικοί εντοπίζουν τον μύθο του drop bear σε ένα σκετς του θρυλικού Αυστραλού κωμικού και ηθοποιού Paul Hogan (γνωστός στους ξένους ως Crocodile Dundee), στην εκπομπή του “The Paul Hogan Show” που προβλήθηκε τις δεκαετίες του 1970 και του ’80.

Σε μια σκηνή, ο Χόγκαν πρωταγωνιστεί σε μια παρωδία του Ιντιάνα Τζόουνς που ονομάζεται «Cootamundra Hoges», εξερευνώντας τη φανταστική «Κοιλάδα των Goannas» όταν δέχεται επίθεση από δολοφονικά κοάλα.

Τα κοάλα πηδούν από τα δέντρα και επιτίθενται στον Χόγκαν, ο οποίος πέφτει στο έδαφος καλυμμένος από αυτά.

Αλλά ο Coate είπε ότι θυμόταν τον επικεφαλής ανιχνευτή του να του λέει ιστορίες με drop bears στις αρχές της δεκαετίας του 1970, πριν καν βγει στον αέρα ο Χόγκαν.

«Όταν έβγαινες για κάμπινγκ, το drop bear χρησιμοποιείτο όταν δεν ήθελαν να απομακρυνθείς πολύ μακριά», ανέφερε, προσθέτοντας ότι τον προειδοποίησαν πως αν πήγαινε στον θάμνο, «τα drop bears θα τον έπαιρναν».

Φαίνεται ότι ενώ το drop bear έχει εξελιχθεί πλέον σε έναν μύθο για να τρομάζουν οι τουρίστες, σχεδόν σίγουρα ξεκίνησε ως μια απλή ιστορία φαντασμάτων που χρησιμοποιήθηκε για να τρομάξει τα παιδιά της Αυστραλίας. Δεν μεγάλωσε κάθε Αυστραλός με ιστορίες για drop bears, αλλά κάποιοι θυμούνται ότι τους τις είπαν οι γονείς τους, ειδικά αν μεγάλωσαν στην εξοχή ή σε αγροτικές κοινότητες.

Σύμφωνα με τον Coate, μερικοί από τους πρώτους επισκέπτες στην Αυστραλία που τρομοκρατήθηκαν από τις ιστορίες για τα drop bears μπορεί να μην καν τουρίστες.

Όταν ο Coate υπηρετούσε στον στρατό στα τέλη της δεκαετίας του 1980, είπε ότι, μερικές φορές, στρατιώτες από το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ έρχονταν για ασκήσεις στην αυστραλιανή ύπαιθρο και, όταν το έκαναν, ρωτούσαν για πώς θα αποφύγουν τα επικίνδυνα φίδια και τις αράχνες της Αυστραλίας.

Διαβασε ακομα

5+1 μύθοι για το σεξ που πρέπει να ξεχάσεις χθες!

«Οι Αυστραλοί θα απαντούσαν: Ξεχάστε τα φίδια και τις αράχνες, είναι τα drop bears που πρέπει να προσέξετε», είπε ο Coate. Θυμήθηκε ότι έλεγαν στους στρατιώτες πως ο μόνος τρόπος για να κρατήσουν μακριά τα drop bears ήταν να αλείψουν το αυστραλιανό καρύκευμα Vegemite στα πρόσωπά τους.

«Συνεπώς, οι Αυστραλοί στρατιώτες τούς έδιναν ένα βάζο Vegemite και χρειάζονταν μερικές μέρες για να καταλάβουν ότι κυκλοφορούσαν με Vegemite στο πρόσωπό τους και δεν έκανε τίποτα», ανέφερε γελώντας.

Οι Drop Bears

Υπάρχει, ωστόσο, ένας σαφής δείκτης για το πότε τα μυθικά drop bears άρχισαν να εισέρχονται στην αυστραλιανή ποπ κουλτούρα.

Το 1981, ο μπασίστας Chris Toms και ο Νεοζηλανδός φίλος του Johnny Batchelor δημιούργησαν ένα συγκρότημα στο Σίδνεϊ με έναν post-punk, μελωδικό ποπ ήχο – μετά από λίγη σκέψη, αποφάσισαν να το ονομάσουν «The Drop Bears».

Ο Batchelor είπε ότι μέχρι να έρθει στην Αυστραλία από τη Νέα Ζηλανδία δεν είχε ακούσει ποτέ για το μυθικό πλάσμα, αλλά θυμήθηκε τον Toms, ο οποίος είχε μεγαλώσει στην επαρχία της Νέας Νότιας Ουαλίας, που τα περιέγραφε ως μια ιστορία αυστραλιανών φαντασμάτων.

Διαβασε ακομα

Το μήνυμα του Inside Out 2 που έκανε την Barbie να κοκκινίσει από Nτροπή

«(Είπε) ήταν μια ιστορία που έλεγαν οι άνθρωποι για να σε τρομάξουν, για να πουν στα παιδιά και διάφορα άλλα. Πείτε τους ότι πρέπει να είστε προσεκτικοί, αλλιώς (τα drop bears) θα πέσουν και θα σας πάρουν», είπε ο Batchelor.

Συμφώνησαν για το όνομα, αλλά ο Batchelor είπε ότι το βαρέθηκε γρήγορα. Όταν άρχισαν να επισκέπτονται ραδιοφωνικούς σταθμούς σε όλη την Αυστραλία για να προωθήσουν τη μουσική τους, η πρώτη ερώτηση ήταν σχεδόν πάντα η ίδια: «τι είναι τα drop bears;».

Καθώς οι Drop Bears προσπαθούσαν να γίνουν γνωστοί, ο Batchelor είπε ότι το όνομα έγινε «κάτι από το οποίο δεν μπορούσαν να απαλλαγούν».

«Έμοιαζε σαν βάρος, ένιωθα ότι δεν ήταν αυτό που θέλαμε να είμαστε», είπε.

Ο Batchelor πιστεύει ότι η δημοτικότητα του φαινομένου των drop bears δεν συνδέεται μόνο με την αυστραλιανή αίσθηση του χιούμορ, αλλά και με την υπερηφάνεια που νιώθει η χώρα για τα επικίνδυνα ζώα της.

Ακόμα και χωρίς τα drop bears, η Αυστραλία φημίζεται για τα θανατηφόρα πλάσματα της, όπως μια μεγάλη ποικιλία από καρχαρίες, φίδια, αλλά και δύο από τις πιο δηλητηριώδεις αράχνες του κόσμου.

«Τους αρέσει να εντυπωσιάζουν τους ανθρώπους από το εξωτερικό (με τα επικίνδυνα ζώα τους)», είπε. «Νομίζω ότι είναι λιγότερο το να το λες στα παιδιά τώρα και περισσότερο να τρομάζεις τον ταξιδιώτη».

Η άνοδος των drop bears

Αν οι Drop Bears είχαν σχηματιστεί μόλις 20 χρόνια αργότερα, ίσως να μην χρειαζόταν να εξηγούν το όνομά τους τόσο συχνά. Στην εποχή του Διαδικτύου, ο μύθος των drop bears έχει αποκτήσει δημοτικότητα.

Τον Ιανουάριο του 2020, σύμφωνα με το Google Trends, οι αναζητήσεις για το drop bear ξεπέρασαν τόσο το τέρας του Λοχ Νες, όσο και τον αμερικανικό τσακαλόπη όσον αφορά στη δημοτικότητα των φανταστικών πλασμάτων.

Πήρε ώθηση από μια σειρά αναφορών στα μέσα ενημέρωσης και την κουλτούρα της Αυστραλίας. Το 2004, η Bundaberg Rum κυκλοφόρησε μια διαφήμιση στην οποία μια ομάδα Αυστραλών προσπαθεί να συνεννοηθεί με μερικούς Γερμανούς ταξιδιώτες, προειδοποιώντας τους για το θανατηφόρο αρπακτικό.

Το 2013, το σημαντικό περιοδικό για τη φύση Australian Geographic κυκλοφόρησε ένα πρωταπριλιάτικο άρθρο με τίτλο: «Τα Drop bears στοχεύουν τουρίστες, λέει μελέτη».

Μόλις τον Ιανουάριο του 2020, μια βρετανική δημοσιογράφος του ITV έγινε viral αφού της έκαναν φάρσα σε ένα πάρκο άγριας ζωής της Αυστραλίας, βάζοντάς τη να ντυθεί με βαρύ προστατευτικό εξοπλισμό προτού της δώσουν ένα drop bear να κρατήσει. (Ήταν απλώς ένα κοάλα.)

Μόνο αφού η εμφανώς νευρική δημοσιογράφος παρέδωσε το κοάλα, έγινε φανερό ότι ήταν απλώς ένα κανονικό ζώο και όχι ένα θανατηφόρο αρπακτικό.

Με τα drop bears να αναφέρονται πλέον ακόμα και σε ταξιδιωτικά sites, το εθνικό αστείο της Αυστραλίας εξαπλώνεται πιο γρήγορα από ποτέ σε ολόκληρο τον πλανήτη. Όμως, παρά το γεγονός ότι δεν ήταν θαυμαστής της στενής σχέσης του με το ψεύτικο αρπακτικό, ο συνιδρυτής των Drop Bears, Batchelor, υποστηρίζει ότι ίσως ο μύθος να έχασε μέρος της επιρροής του καθώς έγινε ευρύτερα γνωστός.

«(Ίσως) αλλάζει τη δύναμή του», είπε ο Batchelor. «Βλέπεις τόσα πολλά πράγματα στο Διαδίκτυο, μπορεί όλα να γίνουν ανιαρά. Ενώ όταν κάποιος λέει μια διασκεδαστική τρομακτική ιστορία για κάποιο τρομακτικό πλάσμα, είναι πιο αληθινό για εσάς», είπε.

Και σε μια ειρωνική ανατροπή, πρόσφατα προέκυψε η είδηση ότι μπορεί κάποτε να υπήρχε ένας θανατηφόρος θηρευτής στην Αυστραλία που πηδούσε από τα δέντρα για να επιτεθεί στο θήραμά του.

Τα αρχαιολογικά στοιχεία υποδεικνύουν ένα προϊστορικό μαρσιποφόρο λιοντάρι, με το όνομα thyacoleo carnifex, το οποίο έζησε και κυνηγούσε στην Αυστραλία πριν από χιλιάδες χρόνια και πιθανώς είχε την ικανότητα να σκαρφαλώνει και να πηδάει από τα δέντρα. Κάποιοι πιστεύουν ότι αυτή είναι η πραγματική προέλευση του μύθου του drop bear.

Ο Coates γράφει τώρα παιδικά βιβλία για το drop bear, ενθαρρύνοντας τους νεαρούς Αυστραλούς να υπερηφανεύονται για τους εθνικούς τους θρύλους. Υποστηρίζει ότι το νόημα του μύθου του drop bear δεν είναι απλώς να τρομάξει τους ανθρώπους, αλλά μάλλον να τους φέρει κοντά.

«Είναι απλά διασκεδαστικό που βοηθά στη οικοδόμηση μιας σχέσης, σημαίνει ότι δύο άτομα μοιράζονται το αστείο… Είναι αυτός ο αυστραλιανός τρόπος να γελούν και να φέρνουν τους ανθρώπους κοντά με ένα αστείο και να διακωμωδούν μια σοβαρή κατάσταση», κατέληξε.

Με πληροφορίες από CNN