Πέντε ελέφαντες σε ζωολογικό κήπο του Κολοράντο θα μπορούσαν κάποτε να κάνουν αγωγή για την ελευθερία τους, αν το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας συνταχθεί με μια ομάδα για τα δικαιώματα των ζώων και τους ανακηρύξει ως «πρόσωπα» βάσει του νόμου. Αλλά πρώτα, οι δικαστές είχαν μερικές ερωτήσεις σχετικά με τις γάτες και τους σκύλους.

«Πώς ξέρω πότε σταματάει;» είπε η δικαστής Melissa Hart κατά τη διάρκεια της ακρόασης, διερωτώμενη αν αυτή η απόφαση θα μπορούσε κάποια στιγμή να οδηγήσει στη χειραφέτηση των κατοικίδιων ζώων των ανθρώπων.

Το διακύβευμα είναι αν οι ελέφαντες του ζωολογικού κήπου Cheyenne Mountain θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως άνθρωποι βάσει του νόμου. Ήταν ένα ερώτημα που τέθηκε αρκετές φορές, αλλά ποτέ δεν απαντήθηκε πραγματικά.

Το NonHuman Rights Project λέει ότι οι ελέφαντες – Missy, Kimba, Lucky, LouLou και Jambo – θα πρέπει να είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν μια μακροχρόνια διαδικασία που αφορά κυρίως τους κρατούμενους για να αμφισβητήσουν την κράτησή τους.

Η ομάδα λέει ότι τα ζώα, που γεννήθηκαν στη φύση στην Αφρική, εμφανίζουν σημάδια εγκεφαλικής βλάβης επειδή ο ζωολογικός κήπος είναι ουσιαστικά μια φυλακή για τόσο έξυπνα και κοινωνικά πλάσματα, που είναι γνωστό ότι περιφέρονται για χιλιόμετρα την ημέρα. Θέλουν τα ζώα να απελευθερωθούν σε ένα από τα δύο διαπιστευμένα καταφύγια ελεφάντων στις Ηνωμένες Πολιτείες, επειδή η ομάδα πιστεύει ότι δεν μπορούν να ζήσουν πια στην άγρια φύση.

Η ομάδα άσκησε ανεπιτυχώς αγωγή το 2022 για λογαριασμό ενός ελέφαντα στο ζωολογικό κήπο του Μπρονξ με το όνομα Happy. Το ανώτατο δικαστήριο της Νέας Υόρκης έκρινε ότι ο Happy, ενώ είναι έξυπνος και αξίζει συμπόνιας, δεν μπορεί να θεωρηθεί άτομο που είναι παράνομα περιορισμένο με τη δυνατότητα να ασκήσει αίτηση για απελευθέρωση.

Η απόφαση της Νέας Υόρκης ανέφερε ότι η παροχή τέτοιων δικαιωμάτων σε έναν ελέφαντα «θα είχε τεράστιο αποσταθεροποιητικό αντίκτυπο στη σύγχρονη κοινωνία».

Ο ζωολογικός κήπος Cheyenne Mountain λέει ότι η μετακίνηση των ελεφάντων και η πιθανή τοποθέτησή τους με νέα ζώα θα ήταν σκληρή στην ηλικία τους, προκαλώντας ενδεχομένως περιττό στρες. Λέει ότι δεν έχουν συνηθίσει να βρίσκονται σε μεγαλύτερα κοπάδια και, με βάση την εμπειρία του, δεν έχουν τις ικανότητες ή την επιθυμία να ενταχθούν σε ένα τέτοιο κοπάδι.

Οι δικαστές θα εκδώσουν απόφαση τις επόμενες εβδομάδες ή μήνες.

Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ο δικηγόρος της ομάδας, Jake Davis, προέτρεψε τους δικαστές να επικεντρωθούν στα πέντε «άτομα» που εκπροσωπεί. Τους ζήτησε να αποφανθούν ότι οι ελέφαντες μπορούν να ασκήσουν αίτηση habeas corpus και να στείλουν την υπόθεση πίσω σε κατώτερο δικαστήριο, το οποίο θα εξετάσει την αίτηση και θα αποφασίσει αν τα ζώα πρέπει να φύγουν από τον ζωολογικό κήπο. Ωστόσο, είπε ότι τα εξημερωμένα ζώα, όπως τα σκυλιά, τα οποία είναι εξοικειωμένα με το να αράζουν στον καναπέ, ανήκουν σε πολύ διαφορετική κατηγορία από τα άγρια ζώα.

Διαβασε ακομα

Η φωτογραφία που έσωσε τις φάλαινες από τους δολοφόνους τους

Η δικαστής Maria Berkenkotter δήλωσε ότι ο Davis περιέγραψε «όμορφα και οδυνηρά» τη συμπεριφορά των ελεφάντων που λικνίζονται, η οποία σύμφωνα με την ομάδα δείχνει αγωνία. Αλλά αναρωτήθηκε αν η ομάδα θα έπρεπε αντί να προσπαθήσει να αλλάξει τον νόμο στο πολιτειακό νομοθετικό σώμα ή να περάσει ένα μέτρο ψηφοφορίας για την προστασία των ελεφάντων.

Η επικεφαλής δικαστής Monica Marquez πίεσε τον δικηγόρο του ζωολογικού κήπου σχετικά με ένα βασικό σημείο που έθεσε η ομάδα για τα δικαιώματα των ζώων – ότι το δικαίωμα στο habeas corpus έχει επεκταθεί με την πάροδο των ετών, όπως για παράδειγμα σε σκλαβωμένους ανθρώπους και γυναίκες σε καταχρηστικούς γάμους.

Όλες αυτές οι επεκτάσεις έγιναν σε ανθρώπους, αντέτεινε ο John Suthers, πρώην εισαγγελέας των ΗΠΑ και γενικός εισαγγελέας του Κολοράντο, ο οποίος εκπροσώπησε τον ζωολογικό κήπο. Επισήμανε την υπόθεση του Huppy στη Νέα Υόρκη, όπου οι δικαστές έκριναν ότι το δικαίωμα να προσβάλλεται η κράτηση ανήκει στα ανθρώπινα όντα, επειδή είναι άνθρωποι που μπορούν να λογοδοτήσουν από το νομικό σύστημα.

«Αυτό το δικαστήριο, κανένα δικαστήριο δεν είναι ο κατάλληλος χώρος για αυτό που προσπαθούν να πετύχουν», είπε.

Με πληροφορίες από Associated Press