Οι άνθρωποι γουρλώνουμε τα μάτια και γλυκαίνουμε τη φωνή μας όταν συναντάμε κάποιο χαριτωμένο πλάσμα, το οποίο στη συνέχεια προσπαθούμε να το κάνουμε να μας αγαπήσει. Αλλά η εξημέρωση δεν είναι κάτι που επιβάλλουμε μόνο σε άλλα είδη. Τα ζώα μπορούν επίσης να προσαρμοστούν στον άνθρωπο.

Η εξοικείωση των σκύλων με τον άνθρωπο έχει προκαλέσει μερικές σκληρές συζητήσεις. Οι άνθρωποι επέλεγαν υπάκουα μέλη αρχαίων αγελών λύκων για να γίνουν σύντροφοί τους; Ή μήπως κάποιοι από αυτούς τους λύκους ήταν πιο ανεκτικοί με τους ανθρώπους, πλησιάζοντας από μόνοι τους τα ανθρώπινα αποφάγια;

Ένα σημαντικό ερώτημα σε αυτή τη συζήτηση είναι αν τα μαθηματικά επαληθεύονται. Υπάρχει αρκετός χρόνος για να προκύψει ένα εντελώς νέο είδος από τους λύκους που δρούσαν ως πτωματοφάγοι στα ανθρώπινα σκουπίδια; Θα μπορούσε η μετάβαση από τον λύκο στον σκύλο να συμβεί στο χρονικό διάστημα που πιστεύουμε ότι συνέβη αυτή η αλλαγή;

Ένα νέο σύνολο μαθηματικών μοντέλων, που δημοσιεύθηκε στις 12 Φεβρουαρίου στο Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences, δείχνει ότι τα μαθηματικά είναι πράγματι αληθοφανή. Υπό τις κατάλληλες συνθήκες, οι λύκοι θα μπορούσαν να έχουν εξελιχθεί σε σκύλους μέσα σε περίπου 8.000 χρόνια.

Διαβασε ακομα

Κλέβουν τα ουρλιαχτά των λύκων και τους σκοτώνουν

Πώς οι άνθρωποι θα μπορούσαν να έχουν κατευθύνει την εξέλιξη

Οι άνθρωποι ζουν στενά με τους σκύλους εδώ και τουλάχιστον 30.000 χρόνια και υπάρχουν διάφορες υποθέσεις για το τι έδωσε το έναυσμα για τη μετάβαση από τον αγέρωχο, άγριο λύκο στο τρεμάμενο τσιουάουα.

«Μέσα στα τελευταία 15.000 χρόνια, υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι η τεχνητή επιλογή συμβαίνει σε όλους τους ανθρώπινους πολιτισμούς», λέει ο Alex Capaldi, θεωρητικός οικολόγος στο Πανεπιστήμιο James Madison στη Βιρτζίνια. Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι επέλεγαν χαρακτηριστικά για τα σκυλιά, αντί να αφήσουν την εξέλιξη να ακολουθήσει τον δρόμο της.

Αλλά στις 15.000 χρόνια πριν από αυτό, κανείς δεν ξέρει τι συνέβη.

Οι άνθρωποι θα μπορούσαν να εκτρέφουν ειδικά τους λύκους για να αποκτήσουν εξημερωμένα χαρακτηριστικά κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, ίσως για να τους βοηθήσουν στο κυνήγι.

«Δεν νομίζω ότι είναι πιθανό σενάριο ότι οι αρχαίοι κυνηγοί θα δούλευαν μαζί με θηρευτές που στην καλύτερη περίπτωση θα ήταν πιο πιθανό να τους βλέπουν ως ανταγωνιστές παρά ως συνεργάτες οποιουδήποτε είδους», λέει η Kathryn Lord, εξελικτική βιολόγος στην Ιατρική Σχολή Chan του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης στο Worchester, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Ίσως οι αρχαίοι άνθρωποι έκαναν αυτό που κάναμε πάντα – μάζεψαν ένα αξιολάτρευτο ζωάκι και το πήραν σπίτι τους. Αυτή η υπόθεση της «υιοθέτησης κουταβιών» θα δημιουργούσε έναν απομονωμένο πληθυσμό εξημερωμένων λύκων που ζευγάρωναν μεταξύ τους, οδηγώντας σε ταχεία τεχνητή επιλογή.

Διαβασε ακομα

Όσο οι σκύλοι μεγαλώνουν σε ηλικία, τόσο αυξάνονται και οι ανάγκες τους

Η θεωρία της «αυτοεξημέρωσης»

Τι γίνεται όμως αν οι αρχαίοι λύκοι επέλεξαν την ανθρωποκεντρική ζωή;

Ελκυόμενοι από τα σκουπίδια, οι επιτυχημένοι πτωματοφάγοι θα εξημερώνονταν, ανταλλάσσοντας την επιθετικότητα με εύκολα γεύματα. Αυτοί οι λύκοι που σχετίζονταν με τον άνθρωπο θα απομονώνονταν από άλλες αγέλες, θα αναπαράγονταν με άλλους, εξημερωμένους λύκους – και θα αποκτούσαν μερικές ουρές που κουνιούνται στη συνέχεια.

Αυτή η τελευταία θεωρία, που μερικές φορές αποκαλείται «πρωτο-οικοτροφία», «αυτο-επιλογή» ή «υπόθεση των πτωματοφάγων», υπέπεσε στην αντίληψη του Capaldi χάρη στην επανεκτέλεση του Cosmos: A Spacetime Odyssey, με πρωταγωνιστή τον Neil deGrasse Tyson. Σε ένα επεισόδιο, ο αστροφυσικός κάθεται δίπλα σε μια φωτιά, πετάει ένα κόκαλο σε έναν λύκο και περιγράφει αποτελεσματικά αυτή την υπόθεση.

Ο Capaldi έμεινε έκπληκτος. Ανέκαθεν άκουγε ότι οι άνθρωποι είχαν διαμορφώσει τους λύκους σε σκύλους. «Ήθελα να δω ποιες ήταν οι διαφορετικές πλευρές της ιστορίας», λέει.

Βρήκε ένα αμφισβητούμενο πεδίο. Για την υπόθεση των πτωματοφάγων, μια σημαντική αντίρρηση ήταν ότι αν οι λύκοι απλώς έψαχναν και διάλεγαν μεταξύ τους, σίγουρα θα χρειαζόταν πολύς χρόνος.

Σε αυτό το σημείο θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα μαθηματικά μοντέλα, λέει ο David Elzinga, μαθηματικός οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin στο La Crosse. «Δεν νομίζω ότι τα μαθηματικά μοντέλα έχουν εμφανιστεί πραγματικά σε αυτή τη συζήτηση ακόμη», λέει. Δεν είναι πραγματικοί αρχαίοι λύκοι ή άνθρωποι, αλλά ως απλοποιήσεις για τον πραγματικό κόσμο, «νομίζω ότι έχουν πολλά να συνεισφέρουν».

Μοντελοποίηση του ζευγαρώματος μεταξύ εξημερωμένων λύκων

Οι Capaldi, Elzinga και οι συνάδελφοί τους εφάρμοσαν μαθηματικά μοντέλα βασισμένα σε πράκτορες για να βρουν πόσος χρόνος θα χρειαζόταν για να συμβεί η ειδίκευση -ένα νέο, ξεχωριστό είδος σκύλου- μεταξύ μιας αγέλης αρχαίων πτωματοφάγων λύκων.

Έτρεξαν μοντέλα όπου οι εξημερωμένοι λύκοι ζευγάρωναν με άλλους εξημερωμένους λύκους και μοντέλα όπου δεν ζευγάρωναν. Εξέτασαν επίσης πόσο πιο γρήγορα θα μπορούσε να συμβεί η ειδίκευση αν τα επίπεδα των σκουπιδιών παρέμεναν σταθερά (ένας τρόπος για να περιγραφεί ένας μικρός σταθερός ανθρώπινος πληθυσμός), ή αν αυξάνονταν (υποδεικνύοντας έναν αυξανόμενο πληθυσμό ανθρώπων και των σκουπιδιών τους). Έτρεξαν κάθε μοντέλο για 15.000 «χρόνια».

Διαβασε ακομα

Τα κατοικίδιά μας ξέρουν πότε θα πεθάνουν και μας αποχαιρετούν

Στα πολλά μοντέλα, οι πρώτοι σκύλοι διαχωρίστηκαν από τα αρχαία αδέρφια τους, τους λύκους, στο 37% του χρόνου.

Αν τα πτωματοφάγα ζώα προτιμούσαν άλλα εξημερωμένα ζώα ως συντρόφους, σχημάτιζαν αγέλες πρώιμων σκύλων στο 74% των περιπτώσεων.

Αν τα εξημερωμένα ζώα ζευγάρωναν με άλλα όμοια τους, οι σκύλοι διαχωρίστηκαν από τους λύκους σε περίπου 8.000 χρόνια, και η αλλαγή διήρκεσε πάνω από 3.400 χρόνια -συχνά παρέμεινε μέχρι να εξαντληθεί ο «χρόνος» του μοντέλου. Οι αλλαγές συνέβησαν είτε η ανθρώπινη τροφή ήταν σταθερή είτε αυξανόταν. Αλλά αν οι εξημερωμένοι λύκοι ζευγάρωναν με πιο άγριους λύκους, δεν έγιναν ποτέ ξεχωριστό είδος.

Οι εξημερωμένοι λύκοι που ζευγαρώνουν με άλλους εξημερωμένους λύκους θα ήταν μάλλον ένα θέμα του ποιος είναι κοντά, λέει η Bridgett vonHoldt, εξελικτική βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Princeton, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Αλλά ενώ κάποιοι θα ήθελαν να το ονομάσουν αυτό «αυτοεξημέρωση», η vonHoldt σημειώνει ότι στην πραγματικότητα, «το φαινόμενο των λύκων που είναι πιο ανεκτικοί στους ανθρώπους να περνούν τη ζωή τους πιο κοντά στους ανθρώπους και να επωφελούνται από αυτό είναι μέρος της φυσικής επιλογής». Σημειώνει επίσης ότι μια χούφτα γονίδια μπορούν να προσδώσουν στα ζώα «υπερκοινωνικές» συμπεριφορές και η προσθήκη αυτών των σκύλων στο μοντέλο θα μπορούσε να δώσει μια ακόμη καλύτερη εικόνα των πρώτων σκύλων.

«Ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι η υπόθεση του πτωματοφάγου θα ήταν πολύ αργή για να λειτουργήσει. Αυτή η εργασία παρέχει αποδείξεις για το αντίθετο», λέει η Lord.

Ένα νέο στοιχείο σε μια παλιά συζήτηση

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι λύκοι σίγουρα μετατράπηκαν από πτωματοφάγους σε σκύλους, «αλλά παρέχει ένα στοιχείο υπέρ της υπόθεσης του πτωματοφάγου», σημειώνει η Lord.

Άλλες αντιρρήσεις παραμένουν ακόμη, σημειώνει η Mietje Germonpré, παλαιοντολόγος στο Βασιλικό Ινστιτούτο Φυσικών Επιστημών του Βελγίου στις Βρυξέλλες.

Διαβασε ακομα

Η συγκλονιστική ιστορία των ατρόμητων σκύλων που έσωσαν την Αλάσκα πριν από έναν αιώνα

«Τα αρχαιολογικά στοιχεία υποδεικνύουν ότι κατά την Ανώτερη Παλαιολιθική περίοδο, οι σύγχρονοι άνθρωποι απέτρεπαν τα μεγάλα σαρκοφάγα από την πρόσβαση στους τόπους κατοικίας τους, προκειμένου να προστατεύσουν την αποθηκευμένη τροφή και τα απορρίμματά τους», λέει η ίδια. Έτσι, παρόλο που οι λύκοι είχαν άφθονο χρόνο για να σχηματίσουν αγέλες που σχετίζονταν με τον άνθρωπο, οι πρώτοι άνθρωποι μπορεί να τους έδιωξαν.

Τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν επίσης ότι το πλιάτσικο ήταν ο μόνος τρόπος, σημειώνει ο Capaldi.

Οι άνθρωποι πιθανότατα έπαιξαν ρόλο, αλλά και οι σκύλοι. «Υπάρχουν πολλές διεργασίες που συμβαίνουν», λέει. «Το θέμα είναι μάλλον, όχι ποια ήταν, αλλά ποια από όλες ήταν ο μεγαλύτερος παράγοντας».

Αλλά τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν ότι η εξημέρωση δεν είναι μόνο κάτι που ο άνθρωπος επιβάλλει σε άλλους οργανισμούς. Είναι ένας δρόμος διπλής κατεύθυνσης, όπου και τα δύο είδη έρχονται πιο κοντά – η αρχή μιας νέας καλύτερης φιλίας.

Με πληροφορίες από National Geographic