Η γιόγκα συνδέεται με πολλαπλά οφέλη για την υγεία. Είναι και το μυστικό για μια μακροχρόνια ζωή; Τι έχει να σχολιάσει η Daisy Taylor, μια εκατονταετής από το Chelmsford της Αγγλίας;

Σε πρόσφατη συνέντευξή της για τα 105α γενέθλιά της, η Taylor είπε στο BBC ότι αποδίδει τη μακρά και υγιή ζωή της στη γιόγκα – μαζί με την αισιοδοξία της και την εκτίμηση για τα μικρά πράγματα. Ανέφερε ότι η γιόγκα την βοηθά κυρίως να παραμένει ψυχικά υγιής. Συνεχίζει να κάνει γιόγκα ακόμα και στην ηλικία της – αν και τώρα πιο συχνά κάθεται σε μια καρέκλα παρά σε ένα στρώμα.

Ως ηλικιωμένη και, πάνω απ’ όλα, ψυχικά υγιής γιόγκι, η Taylor δεν είναι μόνη της. Πολλοί από τους πιο διακεκριμένους δασκάλους γιόγκα στον κόσμο έχουν ζήσει μεγάλες και υγιείς ζωές. Πάρτε για παράδειγμα τον B.K.S Iyengar. Ίσως ο πιο διάσημος δάσκαλος γιόγκα της εποχής μας, ως παιδί του είχαν δώσει μόνο λίγα χρόνια ζωής, αφού ταυτόχρονα προσβλήθηκε από ελονοσία, τύφο και φυματίωση. Τότε ανακάλυψε τη γιόγκα και άρχισε να εξασκείται για δέκα ώρες την ημέρα. Δεν μόνο επιβίωσε της ασθένειάς του για αρκετά χρόνια – έζησε μέχρι τα 95.

Ο πεθερός και δάσκαλός του Tirumalai Krishnamacharya, ιδρυτής της vinyasa γιόγκα, έζησε μέχρι τα 100. Και ο σχεδόν εξίσου διάσημος άλλος μαθητής του Krishnamacharya, Krishna Pattabhi Jois, του οποίου η Ashtanga γιόγκα έθεσε τα θεμέλια για το κύμα της γιόγκα ως γυμναστικής, έζησε μέχρι τα 93.

Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η γιόγκα είναι τόσο ευεργετική, ακόμη και στην τρίτη ηλικία. Μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να έχει θετική επίδραση σε διάφορες ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, μειώνοντας την πίεση του αίματος, τα επίπεδα λίπους στο αίμα και την παχυσαρκία.

Η γιόγκα μπορεί επίσης να ανακουφίσει από την κατάθλιψη, το άγχος και την ανησυχία. Η γιόγκα συνδέεται επίσης με έναν γενικά πιο υγιεινό τρόπο ζωής – όπως το να ακολουθείς μια πιο υγιεινή διατροφή.

Διαβασε ακομα

Με αυτήν την απλή κίνηση κάθε μέρα διώχνεις μακριά την κατάθλιψη

Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι η γιόγκα μπορεί να έχει πολλά οφέλη όταν πρόκειται για τη γήρανση και τη διατήρηση της νεότητας.

Γιόγκα και γήρανση

Η έρευνα δείχνει ότι η γιόγκα μπορεί να επηρεάσει τη γήρανση σε κυτταρικό επίπεδο. Σε μια μελέτη, οι συμμετέχοντες που εξασκούνταν στη γιόγκα παρουσίασαν αύξηση της δραστηριότητας της τελομεράσης κατά 43%, ενώ οι συμμετέχοντες που απλώς χαλάρωναν παρουσίασαν αύξηση μόλις κάτω από 4%. Το ένζυμο τελομεράση είναι ένας σημαντικός παράγοντας στη γήρανση, καθώς επιβραδύνει τη γήρανση των κυττάρων.

Επιπλέον, μερικοί πολύ έμπειροι γιόγκι μπορούν να μειώσουν τον μεταβολισμό τους τόσο σημαντικά ώστε η φυσιολογική τους κατάσταση να είναι παρόμοια με αυτή των ζώων που βρίσκονται σε χειμέριο ύπνο: η αναπνοή και ο καρδιακός ρυθμός πέφτουν σημαντικά, όπως και η θερμοκρασία του σώματος. Στα ζώα, αυτή η φάση ανάπαυσης φαίνεται να αυξάνει τη διάρκεια ζωής. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι το ίδιο θα μπορούσε να ισχύει και για τους ανθρώπους.

Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι η γιόγκα μας βοηθά να παραμένουμε ψυχικά υγιείς όσο μεγαλώνουμε.
Καθώς μεγαλώνουμε, μειώνεται η ψυχική μας ικανότητα. Η μάθηση νέων πραγμάτων και η δημιουργία νέων μνημών γίνεται όλο και πιο δύσκολη. Αυτό αντανακλάται στον εγκέφαλο: ο ιππόκαμπος, που είναι σημαντικός για τη δημιουργία νέων μνημών, χάνει ουσία με την ηλικία.

Αλλά μια μελέτη που εξέτασε τους εγκέφαλους των γιόγκις διαπίστωσε ότι γενικά είχαν μεγαλύτερη μάζα εγκεφάλου σε σχέση με άτομα της ίδιας ηλικίας που δεν έκαναν γιόγκα. Αυτή η διαφορά ήταν ιδιαίτερα έντονη στον ιππόκαμπο. Όχι μόνο αυτό, αλλά όσο μεγαλύτερο ήταν το διάστημα που κάποιος έκανε γιόγκα, τόσο μεγαλύτερη ήταν η μάζα του εγκεφάλου του.

Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η μέση μάζα του εγκεφάλου σε 40-50χρονους διαλογιστές αντιστοιχούσε στη μέση μάζα του εγκεφάλου 20-30χρονων που δεν διαλογίζονταν. Ο διαλογισμός είναι ένα σημαντικό μέρος της γιόγκα. Ενώ πολλές από αυτές τις μελέτες προσαρμόζονται για οποιεσδήποτε παραμέτρους που μπορεί να επηρεάσουν τον κίνδυνο γνωστικής παρακμής ενός ατόμου (όπως οι συνήθειες του τρόπου ζωής και η γενετική του), αυτή η ρύθμιση δεν είναι ποτέ τέλεια – οπότε αυτές οι συσχετίσεις είναι μόνο συσχετίσεις.

Αλλά η έρευνα έχει δείξει ότι ο διαλογισμός μπορεί πράγματι να αυξήσει τη μάζα του εγκεφάλου αιτιατά – και μάλλον γρήγορα. Σε μια μελέτη με συμμετέχοντες που δεν είχαν εμπειρία στον διαλογισμό, μία ομάδα συμμετείχε σε ένα τετράμηνο μάθημα διαλογισμού ενώ η άλλη ομάδα δεν συμμετείχε. Μετά από τέσσερις μήνες, η μάζα του εγκεφάλου αυξήθηκε σημαντικά στην ομάδα του διαλογισμού. Και πάλι, αυτό επηρέασε ιδιαίτερα τον ιππόκαμπο. Συνολικά, τα δεδομένα υποδεικνύουν ότι ο διαλογισμός – και η γιόγκα – συνδέεται με έναν νεότερο εγκεφαλικό ηλικία.

Διαβασε ακομα

Έτσι θα γεμίσετε τις μπαταρίες σας για το νέο έτος

Μελέτες έχουν επίσης εξετάσει την λεγόμενη «ρευστή νοημοσύνη» – την ικανότητα επίλυσης νέων, άγνωστων προβλημάτων, μάθησης νέων πραγμάτων και αναγνώρισης προτύπων και συνδέσεων. Αυτή η ικανότητα τείνει να μειώνεται με την ηλικία. Αλλά η έρευνα δείχνει ότι οι μεσήλικες που έκαναν γιόγκα ή διαλογισμό για πολλά χρόνια είχαν καλύτερη ρευστή νοημοσύνη σε σχέση με άτομα της ίδιας ηλικίας που δεν έκαναν καμία από τις δύο δραστηριότητες.

Διάρκεια ζωής και γιόγκα

Υπάρχει κάποια άμεση απόδειξη που δείχνει ότι η γιόγκα παρατείνει τη ζωή;

Μια μελέτη εξέτασε ακριβώς αυτό. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν συνδεδεμένα δεδομένα από το Εθνικό Μητρώο Θανάτων και την Εθνική Έρευνα Υγείας και Διατροφής – μια συνεχιζόμενη, αντιπροσωπευτική έρευνα για την υγεία και την διατροφική κατάσταση του πληθυσμού των ΗΠΑ. Οι 22.598 συμμετέχοντες στην έρευνα ρωτήθηκαν για τις συνήθειες του τρόπου ζωής τους – συμπεριλαμβανομένου του αν έκαναν γιόγκα.

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Μέσα σε μέσο όρο 8,5 ετών μετά την έρευνα, ο κίνδυνος θανάτου ήταν σχεδόν δύο τρίτα χαμηλότερος στους συμμετέχοντες που έκαναν γιόγκα σε σχέση με εκείνους που δεν έκαναν. Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα: οι γιόγκι ήταν γενικά πολύ νεότεροι από τον μέσο συμμετέχοντα. Όταν λήφθηκε υπόψη η ηλικία στην ανάλυση, δεν υπήρχε καμία διαφορά στη θνησιμότητα μεταξύ των γιόγκι και των μη-γιόγκι.

Άρα, φαίνεται ότι η γιόγκα τελικά δεν παρατείνει τη διάρκεια ζωής.

Διαβασε ακομα

Τα 100 είναι τα νέα 80. Το αποδεικνύουν οι αιωνόβιοι που όλο και αυξάνονται

Η Daisy Taylor μίλησε στη συνέντευξή της για την 103χρονη αδελφή της και τα άλλα πέντε αδέλφια της, που έχουν όλα ζήσει πάνω από 90. Άρα, στην περίπτωση της Taylor, η μακροχρόνια ζωή φαίνεται να είναι περισσότερο οικογενειακό χαρακτηριστικό.

Πάντως η γιόγκα φαίνεται να μας κρατά υγιείς και, πάνω απ’ όλα, ψυχικά υγιείς στην τρίτη ηλικία. Και ίσως, όπως συνέβη με τη Daisy Taylor, μπορεί να αφαιρέσει τον φόβο από την γήρανση.

Με πληροφορίες από The Conversation