Συχνά περιγράφεται ως «γκρίνια» ή ως «υπερβολή», ειδικά όταν παραπονιούνται γι’ αυτήν γυναίκες, που χαρακτηρίζονται «δύσκολες» ή «πολύ ευαίσθητες». Όμως η αϋπνία είναι μια σοβαρή και απειλητική για τη ζωή κατάσταση, που μπορεί να έχει βαθιές σωματικές αιτίες. Και αυτή ακριβώς η διάσταση παραμένει συχνά αόρατη, ιδιαίτερα για τις γυναίκες.

Άλλωστε δεν είναι η πρώτη φορά που γυναίκες μιλούν για το πόσο συχνά αγνοούνται πολλά συμπτώματά τους από γιατρούς…

Τα όσα θα διαβάσεις παρακάτω αναδεικνύουν μια αθέατη πλευρά της ιατρικής και κοινωνικής πραγματικότητας, που αφορά τη γυναίκα και τα προβλήματα ύπνου. Αποκαλύπτουν τη συστηματική αδιαφορία και την ιατρική προσέγγιση που εστιάζει σε ψυχικές ή «γυναικείες» διαταραχές, ενώ παραβλέπει τις πραγματικές αιτίες, κάτι που είναι είναι βαθιά ανησυχητικό.

Όταν οι γιατροί δεν αποδέχονται τα συμπτώματα ή δεν τους δίνουν την απαραίτητη προσοχή, το άτομο χάνει τη δυνατότητα να βρει πραγματική θεραπεία, ενώ ταυτόχρονα βιώνει την απογοήτευση και την αίσθηση ότι οι προβληματισμοί του είναι αβάσιμοι.

Κι αυτή η προσέγγιση – το να παραβλέπεται το πρόβλημα και να κατηγορείται το ίδιο το άτομο – είναι το ίδιο το gaslighting που γίνεται σε πολλούς ασθενείς, ιδίως στις γυναίκες, όταν ζητούν βοήθεια για τον ύπνο τους.

Αυτό ακριβώς συνέβη και στην περίπτωση της συγγραφέως Κόρτνεϊ Μάουμ, η οποία για δεκαετίες αντιμετωπιζόταν ως «δύσκολη» ή «νευρωτική» επειδή υπέφερε από αϋπνία, μέχρι που τελικά, στα 45 της, κατάφερε να βρει έναν γιατρό που την άκουσε και εντόπισε την πραγματική, σωματική αιτία πίσω από τα συμπτώματά της.

Η προσωπική εμπειρία της, που δημοσιεύθηκε στον Guardian και θα την διαβάσεις παρακάτω, φωτίζει τις σοβαρές συνέπειες της υποτίμησης των σωματικών αιτίων της αϋπνίας και της αμέλειας από τους γιατρούς.

«Τον Φεβρουάριο, δίδασκα συγγραφή απομνημονευμάτων σε ένα συνέδριο στο Μεξικό. Ο άνθρωπος που με φιλοξενούσε ήταν ιδιαίτερα επικοινωνιακός, κάνοντας παρακάμψεις για να υποδείξει προσιτά μπαρ σε ταράτσες, τις καλύτερες τοποθεσίες για να δει κανείς τοιχογραφίες και γενικά τα καλύτερα για την πόλη.

Έτσι, όταν τού είπα ότι έχω χρόνια αϋπνία, ένιωσα ότι θα με έπαιρνε στα σοβαρά, δεδομένου του πόσο γενναιόδωρος ήταν στα email του. «Έχω ταξιδέψει πολύ σε όλο το Μεξικό», του έγραψα. «Και το μόνο πράγμα που δεν μπορώ να αντιμετωπίσω ως αϋπνία είναι οι κόκορες».

Υπήρχε ένας κόκορας στην περιοχή, παραδέχτηκε ο οικοδεσπότης μου, αλλά ήταν πολύ μακριά και δεν θα έπρεπε να αποτελεί πρόβλημα- το σπίτι του είχε χοντρούς τοίχους και ήταν καλά μονωμένο από τον θόρυβο.

Με εξέπληξε όταν έφτασα, λίγες ώρες πριν από τα μεσάνυχτα, η είδηση ότι ο κόκορας είχε πρόσφατα μετακομίσει στο δέντρο έξω από τον ξενώνα όπου θα έμενα για μια εβδομάδα. «Αρχίζει να λαλεί στις 4 το πρωί», μου εξήγησε ο οικοδεσπότης μου, «και απλά συνεχίζει να λαλεί».

«Είναι τυχερός που είμαστε χορτοφάγοι!» αστειεύτηκε ένας φίλος που τον επισκέφθηκε.

Πήγα για ύπνο απογοητευμένη και γεμάτη άγχος. Εκτός από τη διδασκαλία ενός πλήθους μαθημάτων, είχα ένα μυθιστόρημα υπό εξέταση σε διάφορους εκδοτικούς οίκους, οπότε η εβδομάδα μου ήταν γεμάτη με υψηλού κινδύνου εκδοτικά τηλεφωνήματα. Με το ζόρι μπορώ να κοιμηθώ με κάποιον να αναπνέει δίπλα μου, οπότε δεν υπήρχε ούτε μια πιθανότητα να μπορέσω να κοιμηθώ με έναν κόκορα να λαλεί έξω από το παράθυρό μου.

Διαβασε ακομα

Τι δεν πρέπει να κάνεις ποτέ όταν ξυπνάς μέσα στη νύχτα

Μετά από μια άγρυπνη νύχτα, έφυγα από το κοτέτσι τη δεύτερη μέρα, μετακομίζοντας σε ένα ξενοδοχείο χωρίς πουλερικά κοντά, πράγμα που με έκανε να νιώθω ένοχη – ο οικοδεσπότης ήταν τόσο ευγενικός. Ήμουν επίσης απογοητευμένη, γνωρίζοντας ότι πιθανώς πίστευε ότι υπερβάλλω, χρησιμοποιώντας τη λέξη «αϋπνία» για να αντικαταστήσει τη λέξη «ευαίσθητη».

Όταν λέω στους ανθρώπους ότι έχω τεράστιο πρόβλημα με τον ύπνο, αυτό που ακούνε είναι ότι είμαι δύσκολη, νευρωτική, μια ντίβα με προβλήματα ελέγχου. Για σχεδόν 40 χρόνια, κάθε γιατρός που έχω απευθυνθεί μού έλεγε ότι το πρόβλημα βρίσκεται στο κεφάλι μου. Ότι πρέπει να χαλαρώσω, να κάνω ζεστά μπάνια, να κάνω πολύ γιόγκα. Ή, ξέρεις, να γυρίσω πίσω και να γεννηθώ άντρας, γιατί οι γυναίκες είναι τσιτωμένες.

Αλλά πέρυσι, στα 45 μου, βρήκα επιτέλους έναν γιατρό που άκουσε την εκτίμησή μου ότι η πάθησή μου έχει σωματική ρίζα.

Αυτή είναι η ιστορία του πώς πέρασα την πόρτα του ιατρείου του.

Όπως γνωρίζουν όλοι όσοι προσπαθούν να βγάλουν τη μέρα τους μετά από μια άγρυπνη νύχτα, η ψυχική υγεία συνδέεται στενά με τον ικανοποιητικό ύπνο – και οι Αμερικανοί τα πάνε άσχημα και στα δύο αυτά τμήματα.

Μια δημοσκόπηση του 2023 από το Εθνικό Ίδρυμα Ύπνου διαπίστωσε ότι «ένας στους τέσσερις ενήλικες που ήταν δυσαρεστημένοι με τον ύπνο τους πληρούσε επίσης πιθανά κριτήρια για διάγνωση κατάθλιψης», με τις γυναίκες και τους ηλικιωμένους να υποφέρουν από αϋπνία, κατάθλιψη και εξάρτηση από βοηθήματα ύπνου περισσότερο από κάθε άλλη δημογραφική ομάδα. Πέρυσι, μια νέα έρευνα της Αμερικανικής Ακαδημίας Ιατρικής του Ύπνου ανακοίνωσε ότι το 12% των Αμερικανών είχε διαγνωστεί με χρόνια αϋπνία, την ίδια κατάσταση με την οποία έχω να κάνω.

Οι μάχες μου με τον διαταραγμένο ύπνο ξεκίνησαν σε πολύ μικρότερη ηλικία από τον εθνικό μέσο όρο. Μέχρι την ηλικία των εννέα ετών, είχα εισέλθει στο μοτίβο στο οποίο είμαι σήμερα παγιδευμένη – μπορούσα να κοιμηθώ αλλά δεν μπορούσα να μείνω κοιμισμένη, ξυπνώντας συνήθως γύρω στις 4.30 π.μ., εξαντλημένη και δυσαρεστημένη, χωρίς να μπορώ να ξανακοιμηθώ.

Δεν νομίζω ότι ήξερα τη λέξη «αϋπνία» εκείνη την εποχή, αλλά ήξερα ότι κάτι είχε αλλάξει μέσα μου προς το χειρότερο. Η ζωή μου στο σπίτι ήταν σε σύγχυση – ο μικρότερος αδελφός μου υπέφερε από συχνές, τρομακτικές κρίσεις και το άγχος της αδιάγνωστης ασθένειάς του κατέρρεε τον ήδη διαλυμένο γάμο των γονιών μου. Όταν παραπονέθηκα στη μητέρα μου για τα προβλήματα ύπνου που αντιμετώπιζα, με κοίταξε με το βλέμμα «join the club». Έφερε στο σπίτι μια συσκευασία με τσάι Sleepytime, αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να με κάνει να ζηλεύω τη ναρκοληπτική καφέ αρκούδα στη συσκευασία που μπορούσε να αποκοιμηθεί οπουδήποτε: σε μια ξαπλώστρα, σε μια αιώρα, σε ένα χωράφι με χαμομήλι.

Διαβασε ακομα

Δυσκολεύεσαι στον ύπνο; Μάλλον φταίει το ότι μεγαλώνεις

Το τσάι ήταν η μεγαλύτερη προσπάθεια της μητέρας μου να «αντιμετωπίσει» την αϋπνία μου. Ο πατέρας μου δεν ασχολείται με τα συναισθήματα, οπότε φύλαγα τα παράπονά μου για τους γιατρούς που έβλεπα κάθε χρόνο, θεωρώντας ότι θα ήξεραν πώς να με «φτιάξουν». Ο παιδίατρός μου, ο οδοντίατρος μου, ο γυναικολόγος που άρχισα να επισκέπτομαι ως έφηβη, ακόμη και ο σύμβουλος υγείας που έστειλε το σχολείο για σεξουαλική διαπαιδαγώγηση – έλεγα σε όλους όσους φορούσαν λευκή ποδιά ότι δεν μπορούσα να κοιμηθώ τη νύχτα, ότι εμφάνιζα εξουθενωτικές πληγές από την απώλεια ύπνου, ότι δεν καταλάβαινα γιατί δεν μπορούσα να κοιμηθώ όπως οι υγιείς φίλοι μου.

«Φταίνε οι ορμόνες», ήταν η συνήθης απάντηση. «Το βλέπουμε αυτό στους καλούς μαθητές», ήταν μια άλλη παρατήρηση. «Θα έπρεπε να αθλείστε περισσότερο». Στη συνέχεια, ήρθε ο MVP των απαντήσεων: «Είναι απλά γυναικείο θέμα».

Το μήνυμα ότι ήμουν υπερβολικά ευαίσθητη, επίμονα ορμονική και «τσιτωμένη» μου το είχαν περάσει τόσες πολλές φορές γιατροί και των δύο φύλων, που τελικά μετέτρεψα τη διαταραχή μου σε στοιχείο υπερηφάνειας. Καθ’ όλη τη διάρκεια της νιότης μου και μέχρι και τη δεκαετία των 20, έκρυψα τη διαταραγμένη ψυχική μου υγεία παρουσιάζοντας ένα κοφτερό και πρόθυμο μυαλό στους εργοδότες, τους συναδέλφους, τους φίλους μου. Την ημέρα μου ως κειμενογράφος, ήμουν γνωστή ως fixer, κάποια που μπορούσε να παραδώσει κείμενο ιστοσελίδας για μια αλυσίδα πολυτελών ξενοδοχείων σε μια στιγμή. Τη νύχτα, μετατρεπόμουν σε συγγραφέα – κάποια ικανή να συνομιλεί με χαρά για το τελευταίο της μυθιστόρημα σε υπογραφές βιβλίων, παρόλο που ένιωθε να φοράει σαν κοστούμι το σώμα κάποιου που δεν ζει πια.

Όταν πρόσθεσα τη «μητέρα» στον αυξανόμενο κατάλογο των ευθυνών μου, το τρένο ξέφυγε από τις ράγες. Όταν η κόρη μου έγινε δύο ετών, σταμάτησα να κοιμάμαι εντελώς – ακόμη και τα ηρεμιστικά δεν μπορούσαν να σβήσουν το φως νέον που βουίζει συνεχώς στο κεφάλι μου. Άρχισα να χάνω βάρος, ανέπτυξα σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και ήμουν πολύ εκτός εαυτού για να οδηγήσω. Οι πληγές που πάντα με ταλαιπωρούσαν μετατράπηκαν σε στοματικά έλκη τόσο επώδυνα που δεν μπορούσα να μιλήσω ή να φάω.

Το πιο έντονο, δεν μπορούσα να «εμφανιστώ» στη δουλειά και να «τα καταφέρω» επαγγελματικά, όπως έκανα τόσο καιρό. Έχασα την προθεσμία για το δεύτερο μυθιστόρημά μου. Υπήρχαν λάθη σε όλα τα email μου. Κενά στο μονοπάτι της όρασής μου. Άκουγα φωνές, έβλεπα πράγματα στις γωνίες. Πάντα μου έλεγαν ότι ο εγκέφαλός μου ήταν το πρόβλημα – ότι μόνο εγώ ήμουν υπεύθυνη για την αδυναμία μου να κοιμηθώ. Επομένως, έπρεπε να εξαλείψω το πρόβλημα. Άρχισα να φαντασιώνομαι ότι οδηγούσα εκτός δρόμου στην αγροτική, δασώδη πόλη μου. Κατευθείαν πάνω σε ένα δέντρο.

Διαβασε ακομα

Υπνική άπνοια: Μία σιωπηλή πανδημία που μαστίζει ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους

Ο σύζυγός μου πάτησε πόδι. Ούτε αυτός ούτε η κόρη μου μπορούσαν να συνεχίσουν να ζουν με το ανθρώπινο κέλυφος που είχα γίνει. Είτε θα πήγαινα σε ψυχοθεραπεία, είτε θα μιλούσαμε για διαζύγιο.

Βρήκα έναν ταλαντούχο θεραπευτή και μια ψυχίατρο που ήταν γενναιόδωρη με τις συνταγές της. Άρχισα να παίρνω φάρμακα κατά της κατάθλιψης και μου συνταγογράφησε ένα ολόκληρο φαρμακείο με υπνωτικά χάπια. Πήγα σε έναν διατροφολόγο, ξοδεύοντας μια μικρή περιουσία σε συμπληρώματα νέας τεχνολογίας, όπως ρίζα βαλεριάνας και χαίτη λιονταριού (ένα είδος φαρμακευτικού μανιταριού). Ξεκίνησα βελονισμό, ύπνωση, ρέικι και έκανα πολλά μπάνια. Έκοψα τον καφέ και προσπάθησα να γυμνάζομαι περισσότερο, παρόλο που ήμουν τόσο νυσταγμένη, που δεν καταλάβαινα ότι τα άκρα μου κινούνταν μέχρι που είχαν ήδη κινηθεί. Έπινα λιγότερο αλκοόλ- έτρωγα το βάρος μου σε φαγητό.

Έκανα επίσης την υγιεινή του ύπνου, έγινα ακόμα πιο άκαμπτη γύρω από την πράξη του ύπνου, πράγμα που ειλικρινά έκανε τα πράγματα χειρότερα. Αγόρασα ακριβά σεντόνια. Αγόρασα ακριβά μαξιλάρια. Εγγράφηκα σε δύο κλινικές ύπνου για να εξεταστώ για υπνική άπνοια- απέτυχα και στις δύο, οπότε μου αρνήθηκαν το μηχάνημα CPap που πίστευα ότι θα με βοηθούσε να ξεκουραστώ.

Αυτές οι προσπάθειες – επίπονες, δαπανηρές – διήρκεσαν σχεδόν 15 χρόνια. Και τότε, στα 45 μου χρόνια, συνέβη μια νέα εξέλιξη: Άρχισα να ροχαλίζω τόσο δυνατά που ο σύζυγός μου μετακόμισε στον ξενώνα. Πώς θα μπορούσα να ροχαλίζω, αφού μόλις και μετά βίας κοιμόμουν;

Διαβασε ακομα

I can’t get no sleep: Ποιοι επωφελούνται από την αϋπνία μας

Αφού οι ρινικές ταινίες απέτυχαν να καταστείλουν το ροχαλητό μου, έγραψα στο Facebook για λύσεις για το ροχαλητό και ένας φίλος μου πρότεινε να επισκεφθώ έναν ωτορινολαρυγγολόγο. Οι γιατροί και οι γνωστοί μου είχαν συστήσει ό,τι υπάρχει κάτω από τον ήλιο -συμπεριλαμβανομένου και του ίδιου του ήλιου- για την αϋπνία μου, αλλά κανείς δεν είχε συστήσει ποτέ τη συγκεκριμένη ειδικότητα, οπότε πήγα στο ENT Institute of Connecticut με κάτι που έμοιαζε με ελπίδα.

Αφού μου ζήτησε να εκτελέσω μια σειρά από δύσκολες ασκήσεις για τη γνάθο και τη γλώσσα, ο ΩΡΛ με ρώτησε αν είχα φορέσει σιδεράκια όταν ήμουν παιδί. Πάλι τα ίδια, σκέφτηκα, γέρνοντας στην καρέκλα μου. «Είχα σιδεράκια, ναι. Από νωρίς, περίπου στην ηλικία των εννέα ετών». Κρατούσα την πληροφορία ότι τότε ήταν και η εποχή που ξεκίνησε η αϋπνία μου και η οικογένειά μου διαλύθηκε. Αν το παραδεχόμουν αυτό, η συμβουλή θα τελείωνε όπως όλες οι άλλες – το πρόβλημα ήταν ο εγκέφαλός μου, το πρόβλημα ήταν το φύλο μου- έπρεπε να χαλαρώσω.

«Έχετε πρόσθια κατάρρευση της ρινικής βαλβίδας και σύνδρομο αντίστασης των ανώτερων αεραγωγών», είπε αντ’ αυτού ο γιατρός, κρατώντας μια πλαστικοποιημένη αφίσα με διαφορετικούς τύπους στόματος και λαιμού. «Όταν έβαλες σιδεράκια, το σαγόνι σου δεν είχε τελειώσει την ανάπτυξή του. Η γλώσσα σου συνέχισε να μεγαλώνει, αλλά η ανάπτυξη της γνάθου σου ήταν καχεκτική και τώρα δεν μπορείς να αναπνεύσεις σωστά, ειδικά τη νύχτα, όπου ουσιαστικά πνίγεσαι από την ίδια σου τη γλώσσα. Αυτό δεν είναι νοητικό- έχεις ένα πραγματικό, σωματικό πρόβλημα. Δεν αναπνέεις σωστά για πάνω από 30 χρόνια και κανένα CPap δεν πρόκειται να το διορθώσει αυτό. Προτείνω να κάνεις χειρουργική επέμβαση».

Έκλαψα όταν έφτασα στο αυτοκίνητό μου, αλλά όχι από ανακούφιση. Μετά από δεκαετίες ιατρικού gaslighting, το να ακούω ότι τα προβλήματά μου δεν ήταν επινοημένα δεν μου φάνηκε απελευθερωτικό ή επικυρωτικό. Ένιωσα ότι μου στέρησαν χρόνο.

Θρήνησα τα χρόνια που θα μπορούσα να είμαι πιο άνετη, πιο ευτυχισμένη, πιο υγιής και ξεκούραστη, καλύτερη συγγραφέας, καλύτερη μητέρα, καλύτερη φίλη και άνθρωπος. Όλοι αυτοί οι γιατροί, για όλα αυτά τα χρόνια, που δήλωναν ότι οι πληγές μου από αφθώδη στοματίτιδα ήταν ανεπανόρθωτες και συνδέονταν μόνο με την έμμηνο ρύση μου; Μέσα σε πέντε λεπτά, ο γιατρός μου τα είχε εξηγήσει όλα: Το στόμα μου δεν ήταν σε θέση να απολυμανθεί σωστά, επειδή δεν μπορούσα να αναπνεύσω σωστά. Εξήγησε επίσης γιατί το πρόσωπό μου γινόταν κόκκινο σαν παντζάρι όταν έκανα την παραμικρή άσκηση (κάτι για το οποίο δεχόμουν μπούλινγκ όταν ήμουν μαθήτρια του γυμνασίου): Δεν έπαιρνα το οξυγόνο που χρειαζόμουν για να τρέξω στο γυμναστήριο.

Έβαλα σιδεράκια τη δεκαετία του 1980, όταν η Αμερικανοί ορθοδοντικοί επικεντρώνονταν υπερβολικά στην αισθητική. Σήμερα, υπάρχει μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση γύρω από την ορθοδοντική και την ωτορινολαρυγγολογία, αμέτρητα άρθρα, μερικά podcasts- υπάρχει ακόμη και ένα ντοκιμαντέρ του 2024 με τίτλο Open Wide που εξερευνά την εφηβική ιεροτελεστία που είναι – ή ήταν – το να βάζεις σιδεράκια σε νεαρή ηλικία. Κατά συνέπεια, όταν η συγγραφέας Σάρα Κάνεϊ, με έδρα το Νιου Χαμσάιρ, πληροφορήθηκε από έναν οδοντίατρο ότι το υπερπλήρες στόμα του οκτάχρονου γιου της, οι συνεχείς ημικρανίες και τα προβλήματα ύπνου θα διορθώνονταν με την ορθοδοντική, είχε στη διάθεσή της ένα εργαλείο που δεν είχε στη διάθεσή της η οικογένειά μου: τον Παγκόσμιο Ιστό.

«Υπάρχει ένα αόρατο trickle-down αποτέλεσμα του να κάνεις τόσα πολλά σε ένα νεαρό στόμα», εξηγεί η Κάνεϊ, η οποία έκανε εκτεταμένη έρευνα για να βρει έναν γιατρό που δεν θα επέβαλε εξαγωγή δοντιών στο υπερπλήρες στόμα του παιδιού της, επειδή είχε μάθει ότι αυτή η πρακτική μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το μέγεθος του στόματος, προκαλώντας σημαντικά προβλήματα καθώς ο ασθενής μεγαλώνει. Λέει ότι πήγε σε εκείνο το πρώτο ραντεβού με την άμυνά της ψηλά, έτοιμη να προστατεύσει και να υποστηρίξει τον γιο της, αλλά δεν χρειάστηκε. Το ιατρείο που επέλεξε η Κάνεϊ υιοθετεί μια ολιστική προσέγγιση της οδοντιατρικής, εξετάζοντας την καμπυλότητα του λαιμού και την ευθυγράμμιση του σώματος πριν από οτιδήποτε άλλο. Ο γιος της Κάνεϊ βρίσκεται στη δεύτερη φάση ενός επιτυχημένου, όπως φαίνεται, ορθοδοντικού προγράμματος, όπου η ποιότητα ζωής του ασθενούς έχει προτεραιότητα σε σχέση με το να έχει τέλεια δόντια.

Η ποιήτρια Κριστίνα Στόνταρντ είναι το πρόσωπο που μου είπε αρχικά να επισκεφτώ έναν ΩΡΛ στα σχόλια της ανάρτησής μου στο Facebook, επειδή η ίδια σώθηκε από εξουθενωτικά προβλήματα ύπνου από έναν ΩΡΛ. Για χρόνια, η Στόνταρντ κοιμόταν όσο συνιστάται, αλλά ξυπνούσε με την αίσθηση ότι δεν είχε κοιμηθεί καθόλου. Δεδομένου ότι ο πατέρας της πάσχει από άπνοια ύπνου, ήταν σίγουρη ότι θα έφευγε από το ραντεβού της με τον ΩΡΛ με μια συνταγή για ένα CPap – ένα μηχάνημα συνεχούς θετικής πίεσης των αεραγωγών που χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό νερού και αναρρόφησης για να βοηθήσει τον χρήστη του να αναπνεύσει. Αντ’ αυτού, η Στόνταρντ δέχτηκε συστάσεις για πέντε διαφορετικές χειρουργικές επεμβάσεις προκειμένου να διορθωθούν ρινικά και λαρυγγικά προβλήματα που επηρέαζαν την ικανότητά της να αναπνέει σωστά, ειδικά ξαπλωμένη.

Η Στόνταρντ υποβλήθηκε στις συνιστώμενες επεμβάσεις και παρόλο που η ανάρρωση ήταν δύσκολη, μέσα σε ένα μήνα είπε ότι τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. «Δεν ήξερα τι έχανα», μου είπε στο τηλέφωνο. «Πήγα για ύπνο. Έμεινα κοιμισμένη. Ξύπνησα το πρωί και ένιωθα ότι ήθελα να τραγουδήσω ένα τραγούδι του Μπρόντγουεϊ».

Έκανα τρεις χειρουργικές επεμβάσεις για τα δικά μου αναπνευστικά προβλήματα: Αποκατάσταση της ρινικής βαλβίδας, διαφραγματοπλαστική και μείωση του ιστού στα ρουθούνια, στις οποίες υποβλήθηκα τον Μάιο του 2024. Δυστυχώς, το μόσχευμα χόνδρου που τοποθετήθηκε για να κρατήσει τα ρουθούνια μου ανοιχτά δεν έπιασε στη μία πλευρά της μύτης μου, οπότε τον Νοέμβριο του 2024 μπήκα ξανά κάτω από το μαχαίρι για αναθεωρητική χειρουργική επέμβαση.

Πολλά πράγματα έχουν βελτιωθεί για μένα μετά τη δεύτερη επέμβαση. Οι πονοκέφαλοι που με βασάνιζαν τις ώρες που ξυπνούσα έχουν εξαφανιστεί εντελώς, και οι άφθες μου από καθημερινή επιβάρυνση έχουν γίνει μηνιαία. Το πρόσωπό μου δεν γίνεται πλέον κατακόκκινο όταν γυμνάζομαι και γενικά νιώθω πιο ήρεμη, πιο ευτυχισμένη και πιο ισορροπημένη. Για μήνες μετά τη δεύτερη χειρουργική επέμβαση, κοιμόμουν καλύτερα από ό,τι είχα κοιμηθεί εδώ και δεκαετίες, αλλά τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, βιώνω μια υποτροπή: Δεν έχω κοιμηθεί πάνω από τέσσερις ώρες τη νύχτα εδώ και τρεις εβδομάδες.

Διαβασε ακομα

Το ποτό που καταστρέφει τον ύπνο σου

Παρόλο που τελικά εντόπισα και αντιμετώπισα τη σωματική αιτία των προβλημάτων ύπνου μου, τώρα πρέπει να επιστρέψω και να διορθώσω την πορεία του μυαλού μου. Αφού ερεύνησα τα οφέλη της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας για την αϋπνία (συντομογραφία, CBT-I), μου δόθηκε ένας κατάλογος τοπικών παρόχων από τον θεραπευτή μου, αλλά δυσκολεύομαι να βρω έναν άνθρωπο να με θεραπεύσει, δεδομένου ότι τα περισσότερα προγράμματα είναι διαδικτυακά.

Η μυθιστοριογράφος Λάρα Πρέσκοτ είναι αυτή τη στιγμή εγγεγραμμένη σε ένα τέτοιο πρόγραμμα, την εφαρμογή Stellar Sleep για κινητά που σχεδιάστηκε από το Χάρβαρντ. Έχοντας δοκιμάσει κάθε λύση που υπάρχει για τη δια βίου αϋπνία της, είναι επιφυλακτική ότι η CBT-I θα προσφέρει την αλλαγή στη ζωή της, για την οποία είναι απελπισμένη.

«Αυτή τη στιγμή, είμαι σε μια πραγματικά δύστροπη κατάσταση Δεν θέλω να το κάνω αυτό», παραδέχεται η Πρέσκοτ. «Η αϋπνία είναι μια τόσο μοναχική κατάσταση. Είσαι ξύπνιος και είσαι τόσο μόνος και δεν μπορείς να ξανακοιμηθείς, και το μόνο που πραγματικά θέλεις είναι οι γιατροί να πουν, ε, ας τα παρατήσουμε όλα και ας βοηθήσουμε αυτό το άτομο. Αλλά τις περισσότερες φορές, δεν μπορείς να βρεις κανέναν να απαντήσει στα τηλεφωνήματά σου».

Ενώ περιμένω να απαντήσουν στις τηλεφωνικές κλήσεις μου οι επαγγελματίες του CBT-I, δοκιμάζω νέες τελετουργίες για να ρυθμίσω τον κιρκάδιο ρυθμό μου και να καθιερώσω υγιέστερα μοτίβα σκέψης γύρω από την απόδοση του ύπνου μου. Το πρώτο πράγμα που κάνω κάθε πρωί και το τελευταίο πράγμα που κάνω κάθε βράδυ, βγαίνω έξω και απολαμβάνω τα αξιοθέατα, τους ήχους, το φως. Υποτίθεται ότι πρέπει να το κάνω αυτό για 20 λεπτά τη φορά. (Δεν το κάνω.) Αλλά ακόμη και με τον μέτριο χρόνο που αφιερώνω στον υπαίθριο διαλογισμό, μπορώ να δω και να νιώσω τα οφέλη της επιλογής να ξυπνάω και να δύω με τον ήλιο και το φεγγάρι, αντί για την οθόνη του τηλεφώνου μου. Παρήγγειλα ένα δαιμονικό στρώμα acupressure, το οποίο υπομένω κάθε βράδυ, ενώ ακούω podcasts yoga nidra της Ayla Nova. Προσπαθώ σιγά-σιγά να αντικαταστήσω το Ambien και το Trazodone με βρώσιμα και βάμματα, αλλά δεν έχω ξεφύγει εντελώς από τη φαρμακευτική σάλτσα.

Διαβασε ακομα

Ο καλύτερος ύπνος είναι με λούτρινο όσων χρόνων κι αν είσαι

Μέχρι να μου έρθει μια πλήρης νυχτερινή ξεκούραση (που δεν θα γίνει για λίγο καιρό, χάρη στην περιεμμηνόπαυση), βρίσκω ανακούφιση στη σύνδεση με ανθρώπους που καταλαβαίνουν ότι η αϋπνία δεν είναι ένα παράπονο που κάνουν οι δύσκολες, κλαψιάρες γυναίκες, αλλά μάλλον μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση που συχνά πηγάζει από ένα σωματικό πρόβλημα που πολλοί γιατροί αρνούνται να δουν.

Οι επιπλοκές μου εντοπίστηκαν αργότερα στη ζωή μου απ’ ό,τι με βολεύει, αλλά καλύτερα αργά παρά νεκρός. Αν διαβάζεις αυτό το κείμενο ως συνάδελφος που πάσχει από αϋπνία, ελπίζω να βρεις κάποιον που σε ακούει και σε βλέπει κι εσένα.