Η γονική ευνοιοκρατία, το ότι οι γονείς ξεχωρίζουν κάποιο από τα παιδιά τους, είναι εκπληκτικά συχνή, σύμφωνα με τα όσα φανερώνουν οι επιστημονικές έρευνες και αντί να είναι απλώς μια ιδιορρυθμία της οικογενειακής ζωής, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πολύ επιβλαβής στην ψυχολογία.

Εμφανίζεται περίπου στο 65% των οικογενειών και έχει εντοπιστεί και μελετηθεί σε πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς. Όσο διαδεδομένη κι αν είναι, μπορεί να βλάψει την ευημερία των παιδιών σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους, από την παιδική ηλικία μέχρι τη μέση ηλικία και μετά. Θεωρείται τόσο σημαντικός παράγοντας σε μια σειρά συναισθηματικών προβλημάτων που οι ψυχολόγοι έχουν όνομα και ακρωνύμιο γι’ αυτό: «γονική διαφοροποιημένη αντιμετώπιση», ή PDT.

Ωστόσο, τα αδέλφια μπορεί να διαφωνούν για το αν η οικογένειά τους επηρεάζεται καν από αυτήν. Αυτό συμβαίνει επειδή το αίσθημα της μειονεξίας μπορεί να είναι πολύ υποκειμενικό, λέει η Laurie Kramer, καθηγήτρια εφαρμοσμένης ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Northeastern των ΗΠΑ.

«Είναι η εμπειρία που έχουν οι άνθρωποι, ότι ένας γονέας προτιμά ένα άλλο παιδί από αυτούς», λέει. «Αυτό μπορεί να συμβαίνει αφιερώνοντας περισσότερο χρόνο, προσοχή, έπαινο ή στοργή. Ενδεχομένως να διεκδικεί λιγότερο έλεγχο, ώστε να απολαμβάνει λιγότερους περιορισμούς, να υπόκειται σε λιγότερη πειθαρχία ή ακόμη και τιμωρία».

Σημαντικό είναι ότι δεν μπορεί να το βλέπουν όλοι στην οικογένεια με αυτόν τον τρόπο. «Αυτή μπορεί να μην είναι η ίδια παρατήρηση που αντιμετωπίζει το άλλο αδελφάκι και μπορεί να είναι και πάλι διαφορετική για το τι πιστεύει ο γονέας ότι έχει εμπλακεί», λέει η Kramer.

Για το άτομο που αισθάνεται ότι αντιμετωπίζεται ως το δεύτερο καλύτερο, οι συνέπειες μπορεί να είναι βαθιές. Οι έρευνες δείχνουν ότι από μικρή ηλικία, τα παιδιά έχουν επίγνωση της διαφορετικής μεταχείρισης, όπως το να δείχνουν οι γονείς περισσότερη ζεστασιά σε ένα αδελφάκι απ’ ό,τι σε ένα άλλο.

Διαβασε ακομα

Γονική ευνοιοκρατία: Γιατί ο μικρός παραπονιέται πως δεν τον αγαπάς όσο την αδελφή του

Αυτή η αντιληπτή γονική ευνοιοκρατία έχει συσχετιστεί με χαμηλή αυτοεκτίμηση στα παιδιά, καθώς και με παιδικό άγχος, κατάθλιψη και προβλήματα συμπεριφοράς, συμπεριλαμβανομένης της επικίνδυνης συμπεριφοράς. Μπορεί επίσης να υπάρχει μια πολλαπλή επίδραση στη συναισθηματική ευημερία που προκαλεί άλλα, πιο έμμεσα προβλήματα.

Ερευνητές στην Κίνα έδειξαν, για παράδειγμα, ότι η γονική ευνοιοκρατία αποτελεί προγνωστικό παράγοντα για τον εθισμό των εφήβων στα κινητά τηλέφωνα. Σε μια μικρή καναδική μελέτη σε οκτώ άστεγους εφήβους, οι επτά δήλωσαν ότι αισθάνονταν ότι οι γονείς τους είχαν προτιμήσει ένα αδελφό τους από αυτούς, ενώ αυτοί ήταν πάντα το «προβληματικό παιδί», και ότι αυτό είχε συμβάλει στη διάσπαση των οικογενειακών δεσμών.

Αν και η τελευταία αυτή μελέτη είναι πολύ μικρή για να εξαχθούν ευρύτερα συμπεράσματα, υπογραμμίζει πόσο μακριά μπορεί δυνητικά να φτάσει η εμπειρία της εύνοιας που βιώνει ένα παιδί.

Ο αντίκτυπος στην ψυχική υγεία μπορεί να επιμένει και στην ενήλικη ζωή, καθώς η μητρική ευνοιοκρατία, για παράδειγμα, συνδέεται με υψηλότερα ποσοστά κατάθλιψης στα ενήλικα παιδιά. Η ίδια η μεροληψία μπορεί επίσης να συνεχιστεί στη μετέπειτα ζωή, με τους γονείς να εξακολουθούν να δείχνουν εύνοια σε κάποιο από τα ενήλικα παιδιά τους.

Και ενώ οι γονείς και όχι τα αδέλφια φέρουν την ευθύνη γι’ αυτό, η ευνοιοκρατία μπορεί να βλάψει τον αδελφικό δεσμό κατά τη διάρκεια της ζωής και να αυξήσει τις εντάσεις και τις συγκρούσεις μεταξύ των αδελφών. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό, καθώς το να έχουμε καλές σχέσεις με τα αδέλφια μας είναι σημαντικό για τη δια βίου υγεία και ευτυχία μας.

Δεδομένου του πόσο επιζήμιο είναι, δεν μπορούν οι γονείς απλώς να αποφεύγουν να διαλέγουν ένα αγαπημένο παιδί;

Κατά την άποψη της Kramer, μπορεί να μην το κάνουν σκόπιμα, και πιθανότατα δεν έχουν καν επίγνωση ότι το κάνουν. «Η προνομιακή μεταχείριση μπορεί να ξεκινήσει για τους γονείς λόγω του ότι ένα παιδί είναι πιο εύκολο στο μεγάλωμά του, μπορεί να σχετίζονται περισσότερο με αυτό το παιδί, να βλέπουν ομοιότητες μεταξύ αυτών και του παιδιού», λέει.

Η έρευνά της σε εφήβους και τους γονείς τους έχει δείξει ότι οι οικογένειες δεν συνηθίζουν να μιλάνε γι’ αυτό, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο δύσκολο να ξεκαθαριστούν τυχόν πληγές ή παρεξηγήσεις.

«Αν αυτές οι καταστάσεις αντιμετωπιστούν με ευαίσθητο τρόπο, όπου κανείς δεν αισθάνεται ότι κατηγορείται ή ότι φταίει, μπορείτε να έχετε πιο ανοιχτές συζητήσεις από όλες τις πλευρές για να καταλάβετε», λέει η Kramer.

Οι γονείς θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να ρωτήσουν γιατί το παιδί αισθάνεται ότι έχουν αδυναμία στο αδελφάκι του. «Αν ένας γονέας ακούσει [και] στη συνέχεια δώσει έναν λόγο για τις διαφορετικές συμπεριφορές στο παιδί, αυτό μπορεί να κάνει θαύματα». Το παιδί μπορεί να συνειδητοποιήσει ότι υπάρχει ένας πρακτικός λόγος και ότι δεν πρόκειται για το αδελφάκι που αγαπιέται περισσότερο.

Ο ισχυρότερος προγνωστικός παράγοντας για τη συναισθηματική εγγύτητα ήταν τα συναισθήματα των γονέων ότι το παιδί είναι όμοιο με αυτούς

Η Megan Gilligan, αναπληρώτρια καθηγήτρια ανθρώπινης ανάπτυξης και επιστήμης της οικογένειας στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι, συνεργάστηκε με την Jill Suitor, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο Purdue και τον Karl Pillemer, καθηγητή ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Cornell, στη μελέτη Within-Family Differences Study στις ΗΠΑ, ένα διαχρονικό πρόγραμμα που χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης.

Το πρόγραμμα παρακολουθεί διαφορετικές οικογένειες επί δύο δεκαετίες με σκοπό την καλύτερη κατανόηση των σχέσεων μεταξύ των γενεών. Στο πλαίσιο της μελέτης, οι ερευνητές έθεσαν στις μητέρες και τους πατέρες μια άμεση ερώτηση σχετικά με την ευνοιοκρατία – για πολλούς ήταν η πρώτη φορά που ρωτήθηκαν γι’ αυτό.

Το ερώτημα ήταν: «Με ποιο από τα παιδιά σας νιώθετε μεγαλύτερη συναισθηματική εγγύτητα;» Μετά από μια μικρή σκέψη, ένα μεγάλο ποσοστό των μητέρων (75%) ανέφερε ένα από τα παιδιά τους. Οι υπόλοιπες δεν επέλεξαν κανένα ή δήλωσαν ότι αισθάνονται εξίσου κοντά σε όλα.

Διαβασε ακομα

Λένε αλήθεια οι γονείς ότι δεν έχουν αγαπημένο παιδί;

Ρωτήθηκαν επίσης με ποιον νιώθουν περισσότερη απογοήτευση και σύγκρουση. Η απάντηση είχε συνέπειες σε όλη τη διάρκεια της ζωής, με το παιδί που επιλέχθηκε νωρίς ως «απογοητευτικό» να αντιμετωπίζεται έτσι και αργότερα.

Η σειρά γέννησης έπαιξε ρόλο σε ορισμένες πτυχές της ευνοιοκρατίας, αλλά ίσως όχι τόσο πολύ όσο συχνά θεωρείται. «Στην ενήλικη ζωή, [η έρευνα] δεν βρίσκει ότι αυτό αποτελεί συντριπτικό παράγοντα πρόβλεψης της ευνοιοκρατίας», λέει η Gilligan.

Συγκεκριμένα, η εικασία ότι ο πρωτότοκος θα επιλέγεται φυσικά ως το «χρυσό παιδί» δεν επιβεβαιώνεται από την επιστημονική έρευνα. Για τη συναισθηματική εγγύτητα, τα τελευταία γεννημένα παιδιά είναι στην πραγματικότητα πιο πιθανό να επιλεγούν από το μεσαίο ή το πρώτο παιδί, λέει η Gilligan. Αλλά ο ισχυρότερος προγνωστικός παράγοντας για τη συναισθηματική εγγύτητα ήταν τα συναισθήματα των γονέων ότι το παιδί τους μοιάζει.

Η Gilligan υπογράμμισε επίσης την πραγματική ζημία που μπορεί να προκύψει από τη διαφορετική μεταχείριση, η οποία φάνηκε στη διαχρονική ιστορία, όπως οι κακές σχέσεις των αδελφών, το λιγότερο ευνοημένο αδελφάκι να αισθάνεται πιο ανεπαρκές για τον εαυτό του και να έχει λιγότερο θετική σχέση με τον γονέα.

Το να είσαι το «χρυσό παιδί» μπορεί επίσης να συνοδεύεται από πόνο. «Θα περίμενε κανείς ότι το να είσαι το αγαπημένο παιδί θα είχε πολλά οφέλη, ωστόσο, μπορεί επίσης να προκαλέσει συναισθηματική δυσφορία στα ενήλικα παιδιά», λέει η ίδια.

«Διαπιστώσαμε ότι η ευνοιοκρατία συνδέεται με υψηλότερα καταθλιπτικά συμπτώματα για τα ευνοούμενα παιδιά. Πιστεύουμε ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το να είσαι το αγαπημένο παιδί μιας μητέρας δημιουργεί σύγκρουση στις σχέσεις των ευνοημένων παιδιών με τα αδέλφια τους. Διαπιστώσαμε ότι αυτή η ένταση με τα αδέλφια στην ενήλικη ζωή έχει συνέπεια στην ψυχολογική ευημερία».

Διαβασε ακομα

Μαρία Σγούρου: Παραμέληση, υπερπροστασία, διακρίσεις και οι δύσκολες σχέσεις των γονιών με τα παιδιά τους

Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε άνιση επιβάρυνση αργότερα στη ζωή. Όταν ένας γονέας χρειάζεται τελικά φροντίδα από την οικογένεια, συχνά στρέφεται στο παιδί που νιώθει ότι ήταν το ευνοημένο, λέει η ίδια.

Και ενώ η ευνοιοκρατία μπορεί να μας στοιχειώνει ακόμη και ως ενήλικες, η εμπειρία μας από αυτήν μπορεί να αλλάξει ανεπαίσθητα καθώς μεγαλώνουμε. Η Gillian συνέταξε μια ανασκόπηση μελετών σχετικά με τον αντίκτυπο της ευνοιοκρατίας σε όλη τη διάρκεια της ζωής, από πολύ μικρά παιδιά έως μεγάλα παιδιά που βρίσκονται τώρα στα 60 τους ή και μεγαλύτερα

Διαπίστωσε ότι υπάρχουν διαφορές στον τρόπο με τον οποίο εμφανίζεται σε διάφορα στάδια. Για τα μικρότερα παιδιά, η ευνοιοκρατία μπορεί να αφορά περισσότερο το πόσο χρόνο περνούν οι γονείς μαζί τους σε σύγκριση με ένα αδελφάκι. Για τα ενήλικα παιδιά, μπορεί να αφορά περισσότερο την άνιση οικονομική υποστήριξη.

Η απάντηση δεν είναι να αντιμετωπίζει κανείς όλα τα παιδιά του με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, λέει η Kramer. «Είναι αδύνατο να αντιμετωπίζουμε τα παιδιά το ίδιο σε κάθε περίπτωση, και ούτε τα παιδιά το θέλουν αυτό», λέει. «Θέλουν να γίνουν κατανοητά γι’ αυτό που είναι, για την ηλικία τους, τα ενδιαφέροντά τους, το φύλο τους, την προσωπικότητά τους».

Παρόλα αυτά, το να έχουν μεγαλύτερη αυτογνωσία μπορεί να βοηθήσει τους γονείς να αποφεύγουν να προκαλούν συνεχώς άδικες καταστάσεις, λέει. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς τα παιδιά μπορεί να μάθουν το μοτίβο της ευνοιοκρατίας και ως ενήλικες να το εφαρμόσουν στο δικό τους στυλ ανατροφής και στις δικές τους σχέσεις: «Αν δεν έχουμε επίγνωση και δεν αναλάβουμε δράση για να σπάσουμε αυτή τη μετάδοση, είναι πιθανό να εμπλακούμε στην ίδια συμπεριφορά».

Με πληροφορίες από BBC