Για όσους επιθυμούν να μάθουν μια ξένη γλώσσα, η διαδικασία μπορεί να ακούγεται αποθαρρυντική, ειδικά όταν, ως ενήλικες, έχουν τόσες υποχρεώσεις, ωστόσο οι έρευνες δείχνουν ότι οι μεγάλοι μαθαίνουν τα πάντα πολύ καλύτερα, καθώς «διαθέτουν μεγάλη αυτορρύθμιση και είναι προσηλωμένοι όταν θέλουν να μάθουν κάτι», λέει η Lourdes Ortega, καθηγήτρια γλωσσολογίας, η οποία μιλάει τέσσερις γλώσσες.

Τα άτομα που μπορούν να επικοινωνούν εκτός της μητρικής τους γλώσσας βιώνουν επίσης μια σειρά από γνωστικά οφέλη, γεγονός που υποδηλώνει ότι ίσως αξίζει τον κόπο να διευρύνεις κι εσύ τους λεκτικούς σου ορίζοντες, ακόμα και τώρα.

Τι χρειάζεται για να μάθεις μια ξένη γλώσσα

Σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ, περίπου το 20% του πληθυσμού της Αμερικής μιλάει μια άλλη γλώσσα εκτός από τα αγγλικά, σε σύγκριση με το 59% των Ευρωπαίων που μπορούν να μιλήσουν τουλάχιστον μια ξένη γλώσσα.

Η Ortega, η οποία ειδικεύεται στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μαθαίνουν ξένες γλώσσες στην ενήλικη ζωή τους, λέει ότι παράγοντες πέραν της ηλικίας, όπως η καθημερινή τριβή, κάνουν μεγαλύτερη διαφορά στην επιτυχία της εκμάθησης γλωσσών. «Χωρίς [την] ευκαιρία να εκτεθείς στη γλώσσα, δεν μπορεί να συμβεί καμία εκμάθηση».

Σύμφωνα με το The Foreign Service Institute (FSI), παράγοντες όπως η φυσική ικανότητα ενός ατόμου, η προηγούμενη γλωσσική του εμπειρία και η συνέπεια των μαθημάτων επηρεάζουν τη διαδικασία εκμάθησης της γλώσσας.

Διαβασε ακομα

Ο καρκινοπαθής Χάουαρντ δεν πάει σχολείο, είναι όμως «παρών» χάρη στο ρομπότ του

Είναι πολλές οι ώρες… Άρη

Σύμφωνα με το FSI, οι γλώσσες που οι Άγγλοι ομιλητές βρίσκουν παρόμοιες με τη δική τους, όπως για παράδειγμα τα γαλλικά ή τα ισπανικά, μπορούν να διδαχθούν σχετικά γρήγορα σε περίπου 24-30 εβδομάδες.

Αντίθετα, οι γλώσσες που έχουν σημαντικές πολιτισμικές διαφορές από τα αγγλικά, όπως τα ελληνικά ή τα ρωσικά, χρειάζονται περίπου 44 εβδομάδες. Ο χρόνος εκμάθησης μπορεί να διπλασιαστεί για γλώσσες που θεωρούνται εξαιρετικά δύσκολες, όπως τα αραβικά ή τα μανδαρινικά κινέζικα.

Τέτοιες εκτιμήσεις αντικατοπτρίζουν ένα αυστηρό μοντέλο μελέτης, με αφιερωμένο αριθμό ωρών εξάσκησης για πολλές ημέρες την εβδομάδα, ενώ η Ortega επιμένει πως είναι αδύνατο και απίθανο να περιμένουμε από ένα άτομο να ακολουθήσει ένα τόσο αυστηρό πρόγραμμα από μόνο του.

Τα καλά νέα είναι ότι οι ενήλικες χρησιμοποιούν προσαρμοσμένες στρατηγικές για να βελτιώσουν την εμπειρία εκμάθησης γλωσσών, όπως η δημιουργία δικών τους συστημάτων απομνημόνευσης ή τεχνικών οπτικοποίησης.

Η ξένη γλώσσα «θρέφει» το μυαλό

Καθώς το προσδόκιμο ζωής όλο και αυξάνεται, ακόμη και άνθρωποι μεγαλύτερης ηλικίας μπαίνουν στη διαδικασία να μάθουν μία νέα ξένη γλώσσα, γνωρίζοντας πως τα οφέλη για εκείνους θα είναι πολλαπλά. Αυτά περιλαμβάνουν την αύξηση της διατήρησης της μνήμης και την απόκτηση ενός πιο εκτεταμένου λεξιλογίου.

Επιπλέον, μελέτες υποδεικνύουν ότι η εκμάθηση μιας ξένης γλώσσας ως ενήλικας θα μπορούσε ακόμη και να βοηθήσει στην αποτροπή της άνοιας, ενώ η εκμάθηση γλωσσών επιτρέπει στους ανθρώπους να γίνουν πιο ευέλικτοι στοχαστές. «Είσαι πιο πρόθυμος να πάρεις ρίσκο όταν χρησιμοποιείς μια ξένη γλώσσα», λέει ο Boaz Keysar, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, καθώς «οι λέξεις δεν συνδέονται τόσο πολύ με τα συναισθήματά σου».

Διαβασε ακομα

«Τα σημερινά παιδιά»: Γιατί οι ενήλικες παραπονιούνται για τις νεότερες γενιές

Παρά τα οφέλη, ωστόσο, οι ειδικοί έχουν διαπιστώσει πως εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπιστούν σε σχέση με την εκμάθηση γλωσσών από ενήλικες. Τα περισσότερα βιβλία απευθύνονται σε παιδιά και άτομα νεαρής ηλικίας, μη λαμβάνοντας υπόψη τα ενδιαφέροντα και τις ανάγκες ενός μεγαλύτερης ηλικίας ατόμου.

Όπως και να έχει, για κάποιον που ενδιαφέρεται να μάθει, λύσεις υπάρχουν. Με τον κατάλληλο δάσκαλο, η ανακάλυψη μιας γλώσσας μπορεί να είναι συναρπαστική! Ο καλύτερος τρόπος, σύμφωνα με την Ortega, για να αποκομίσεις το μεγαλύτερο μέρος αυτών των ανταμοιβών είναι να ξεκινήσεις σήμερα κιόλας!

Με πληροφορίες από National Geographic