Η κυριαρχία του Pornhub στη βιομηχανία ψυχαγωγίας ενηλίκων είναι αδιαμφισβήτητη, αλλά και εξαιρετικά αμφιλεγόμενη. Τα τελευταία χρόνια η δημοφιλής ιστοσελίδα έχει αντιμετωπίσει μια σειρά από κατηγορίες και αγωγές, ενώ τώρα έρχεται και η Τεχνητή Νοημοσύνη να προστεθεί στους «πονοκεφάλους» της.

Όμως τώρα ο κολοσσός της βιομηχανίας πορνό ετοιμάζεται να κάνει επανεκκίνηση και να εισέλθει σε μια νέα εποχή, έχοντας μια γυναίκα στο τιμόνι. Η Alex Kekesi ανέλαβε καθήκοντα αντιπροέδρου του brand και της κοινότητας στο Pornhub το 2023, μετά από μία ταραχώδη περίοδο για την εταιρεία.

Σε κάποιο επίπεδο, το Pornhub ήταν πάντα αμφιλεγόμενο -αυτό συνεπάγεται εξ ορισμού ο τομέας στον οποίο δραστηριοποιείται- αλλά τα προβλήματα της πλατφόρμας τα τελευταία χρόνια αντιπροσώπευαν μια υπαρξιακή απειλή.

Οι θόρυβοι ξεκίνησαν το 2019, όταν οι ιδιοκτήτες των ιστότοπων GirlsDoPorn και GirlsDoToys κατηγορήθηκαν για συνωμοσία για εμπορία σεξ, επειδή εξαπατούσαν και ανάγκαζαν γυναίκες να παίζουν σε ταινίες ενηλίκων, τις οποίες στη συνέχεια ανέβαζαν στο διαδίκτυο, μεταξύ άλλων και σε πλατφόρμες όπως το Pornhub.

Τον Μάρτιο του 2020, ο γερουσιαστής Ben Sasse από τη Νεμπράσκα προέτρεψε το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να ξεκινήσει έρευνα για το Pornhub, επικαλούμενος περιστατικά από «το περασμένο έτος», συμπεριλαμβανομένης της υπόθεσης GirlsDoPorn.

Μια στήλη των New York Times από τον Nicholas Kristoff εκείνο τον Δεκέμβριο, έφερε ακόμη μεγαλύτερη προσοχή στις κατηγορίες, ότι το Pornhub φιλοξενούσε βίντεο που απεικόνιζαν σεξουαλική κακοποίηση, μεταξύ άλλων και παιδιών. Αρχικά το Pornhub αρνήθηκε οποιαδήποτε παράβαση, αλλά οι αντιδράσεις πήραν γρήγορα μορφή χιονοστιβάδας.

Στον Καναδά, όπου εδρεύει το Pornhub, μια κοινοβουλευτική επιτροπή ξεκίνησε έρευνα σχετικά με τους ισχυρισμούς. Η Visa και η Mastercard ανέστειλαν την επεξεργασία πληρωμών. Δεκάδες γυναίκες μήνυσαν τη μητρική εταιρεία του Pornhub, που τότε ονομαζόταν MindGeek και έκτοτε μετονομάστηκε σε Aylo Holdings, ισχυριζόμενες ότι είχε δημιουργήσει και επωφελούνταν από μια «πολύβουη αγορά παιδικής πορνογραφίας, βίντεο βιασμού, βίντεο που διακινούνται και κάθε άλλη μορφή μη συναινετικού περιεχομένου».

Η εν λόγω αγωγή βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Η Aylo κατέληξε επίσης σε συμφωνία με την κυβέρνηση των ΗΠΑ πέρυσι, συμφωνώντας να πληρώσει πρόστιμο και να εγκαταστήσει ανεξάρτητο παρατηρητή για τρία χρόνια με αντάλλαγμα την αποφυγή ποινικής δίωξης.

Στο δικαστήριο, η εταιρεία αναγνώρισε ότι πράγματι είχε βγάλει χρήματα από τα βίντεο των θυμάτων εμπορίας ανθρώπων στο σεξ. Υπήρξαν και άλλες αντιπαραθέσεις: Το 2022, το Instagram απαγόρευσε το Pornhub για παραβίαση των όρων χρήσης του. («Στην πραγματικότητα δεν ξέρουμε ακόμα και σήμερα γιατί μας απαγόρευσαν», λέει η Kekesi.) Το 2023 ο ιστότοπος κατηγορήθηκε για παράνομη συλλογή δεδομένων χρηστών στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Το Pornhub έχει λάβει μέτρα για να αντιμετωπίσει τουλάχιστον ορισμένα από αυτά τα προβλήματα. Μετά το άρθρο των Times, «καθάρισε» τον ιστότοπο από όλο το «ανεπιβεβαίωτο περιεχόμενο», σύμφωνα με την Kekesi.

Τώρα όποιος θέλει να ανεβάσει περιεχόμενο στο Pornhub πρέπει, όχι μόνο να επαληθεύει τη δική του ταυτότητα- πρέπει επίσης να παρέχει αποδείξεις συγκατάθεσης για όλους όσοι εμφανίζονται στις σκηνές, συμπεριλαμβανομένων εγγράφων, ταυτοτήτων και άλλων εγγράφων.

Το Pornhub άρχισε επίσης να εκδίδει ετήσιες «εκθέσεις διαφάνειας», τις οποίες κάνει πλέον δύο φορές το χρόνο, δημοσιεύοντας τις πρακτικές που εφαρμόζει για τη συγκράτηση του περιεχομένου του.

Διαβασε ακομα

Ο πόλεμος στο πορνό αλλάζει τον τρόπο που χρησιμοποιείς το internet

Το 2022, ο ιστότοπος εισήγαγε ένα chatbot με σκοπό να ενθαρρύνει τα άτομα που αναζητούν περιεχόμενο σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών να ζητήσουν βοήθεια.

Παρόλα αυτά, η έλλειψη εποπτείας του παρελθόντος παρέμεινε ένα καυτό θέμα – και μια σταθερή ανησυχία. Το 2023, η Aylo εξαγοράστηκε από την Ethical Capital Partners, μια καναδική εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων.

«Όταν ανέλαβαν την ιδιοκτησία της εταιρείας, εγκαινίασαν πραγματικά αυτή τη νέα εποχή για την Aylo -αλλά νομίζω και για το Pornhub, συγκεκριμένα- με μια εντολή πολύ αφοσιωμένη στη διαφάνεια», δήλωσε η Kekesi.

Στην βιομηχανία των σωμάτων και της επιθυμίας, όλα πρέπει να είναι σωστά συσκευασμένα για να λειτουργήσει η φαντασίωση. Η παρουσίαση είναι αυτό που πουλάει. Τέλειος φωτισμός. Ακριβείς γωνίες λήψης. Η εικόνα έχει επίσης σημασία – εξίσου, όπως φαίνεται, αν όχι περισσότερο – για τις εταιρείες που βρίσκονται πίσω από το αγαπημένο σου X-rated περιεχόμενο.

Για να αποκαταστήσει αυτή την εμπιστοσύνη -με τους δημιουργούς, τους χρήστες, τις κυβερνήσεις- το Pornhub έχει υιοθετήσει μια στρατηγική ανοιχτής επικοινωνίας.

Η Kekesi προήχθη από τον προηγούμενο ρόλο της ως διευθύντρια μάρκετινγκ στον σημερινό, πιο δημόσιο ρόλο της. (Πολλές εταιρείες που προωθούν το σεξ – για παράδειγμα, η Snifies – μετακινούν στελέχη σε παρόμοιους ρόλους).

«Ξέρετε, επειδή προερχόμαστε από τη βιομηχανία ενηλίκων, οι άνθρωποι δεν θέλουν να ακούσουν τι έχουμε να πούμε», είπε. Έτσι, η εταιρεία ξεκίνησε το Terms of Service, ένα podcast που συνδιοργανώνεται από την Kekesi και την πρωταγωνίστρια ταινιών ενηλίκων Asa Akira, για να «βάλει τα πράγματα στη θέση τους όταν πρόκειται για το Pornhub», είπε. Η ηθική της εταιρείας, η μετριοπάθεια, τα δικαιώματα των εργαζομένων στο σεξ, όλα αυτά είναι δίκαιο παιχνίδι στην εκπομπή.

Όταν ρωτήθηκε η Kekesi αν η προηγούμενη ιδιοκτησία, που ανατράπηκε από μια θύελλα ισχυρισμών, απέτυχε να είναι όσο πιο ανοιχτή μπορούσε, δεν δίστασε. «Ναι, υπήρχαν εμπόδια», είπε.

Παρόλα αυτά, υπάρχουν συνεχιζόμενες απειλές. Το Σχέδιο 2025, το εγχειρίδιο των Ρεπουμπλικανών για μια δεύτερη θητεία του Τραμπ, θέλει να ποινικοποιήσει το πορνό σε εθνικό επίπεδο. (Ο Τραμπ αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση με το Σχέδιο 2025 κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, αλλά έχει προτείνει τους συντάκτες του για καίριες κυβερνητικές θέσεις).

Ήδη, 12 πολιτείες των ΗΠΑ έχουν θεσπίσει νόμους για την επαλήθευση της ηλικίας γύρω από την παρακολούθηση πορνό. Επειδή το PornHub δεν θέλει να εμπλακεί σε δίκες βάσει αυτών των νέων νόμων, πέρασε στην αντεπίθεση, αποκλείοντας κάθε πρόσβαση στον ιστότοπό του σε αυτές τις πολιτείες ανεξαρτήτως ηλικίας. Η Kekesi δήλωσε ότι η εταιρεία είναι υπέρ του σκεπτικού- είναι «καλό πράγμα όταν γίνεται σωστά». Μόνο που αυτό δεν συμβαίνει. «Κοιτάξτε πώς συμβαίνει τώρα – είναι αναποτελεσματικό».

Σε γενικές γραμμές, όμως, το πορνό είναι πιο προσιτό από ποτέ. Πλατφόρμες όπως το OnlyFans προσαρμόζουν την επιθυμία έναντι μικρής αμοιβής.

Η πιο ριψοκίνδυνη πλευρά του ιστότοπου κοινωνικής δικτύωσης X λειτουργεί στο πνεύμα του πρώην Backpage.com, όπου οι δημιουργοί χρησιμοποιούν την εφαρμογή για να προωθήσουν τη δουλειά τους, να συνεργαστούν με τους fans και να βρουν gigs.

Αυτό σήμαινε επίσης μεγαλύτερο ανταγωνισμό για το Pornhub. Η Kekesi δεν το λέει ποτέ ευθέως, αλλά πιθανότατα αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η εταιρεία έχει καταβάλει αξιοσημείωτη προσπάθεια να κατευνάσει τις ανησυχίες των δημιουργών περιεχομένου ενηλίκων.

«Προλαβαίνουμε και προσπαθούμε να είμαστε πιο ορατοί και πιο παρόντες με την κοινότητα των δημιουργών», δήλωσε. Το Netflix το κατάλαβε. Το TikTok το κατάλαβε. Το παιχνίδι είναι παιχνίδι, ανεξάρτητα από τη βιομηχανία. Η υγιής ανάπτυξη εξαρτάται από το πρωτότυπο -και συναρπαστικό- περιεχόμενο, και το Pornhub χρειάζεται τους δημιουργούς γι’ αυτό.

Η ποιότητα είναι επίσης ένα πλεονέκτημα στην εποχή της δημιουργικής Τεχνητής Νοημοσύνης, όταν η απεικόνιση οποιασδήποτε φαντασίωσης μπορεί να είναι μόλις λίγες εντολές μακριά.

Προβλέποντας το επόμενο έτος, η Kekesi δήλωσε ότι «η μετριοπάθεια είναι το μεγαλύτερο μέρος που μπορούμε να κερδίσουμε όταν πρόκειται για την Τεχνητή Νοημοσύνη». Ορισμένοι δημιουργοί έχουν παραπονεθεί για τα πρόσθετα βήματα που απαιτούνται για το upload στο Pornhub, λέει η Kekesi, αλλά πιστεύει ότι το σύστημα είναι επιτυχημένο. «Μας είπαν ξανά και ξανά διάφοροι άνθρωποι -και ο ανταγωνισμός- ότι αυτό ήταν η καμπάνα του θανάτου. Και αποδείξαμε το αντίθετο».

Διαβασε ακομα

Το Pornhub πρόδωσε τους boomers που βλέπουν περισσότερο γκέι πορνό από κάθε άλλον

Η επαναφορά του brand του Pornhub -καλύτερη διαφάνεια, αυστηρότερος έλεγχος και επαλήθευση, πιο φιλικό για τους δημιουργούς- δεν θα μετατοπίσει εντελώς τη συζήτηση από το σημείο όπου η εταιρεία έχει πέσει έξω. Όμως έχει καν σημασία αυτό; Η αρνητική δημόσια εικόνα δεν έβλαψε την εταιρεία τόσο πολύ όσο η δημόσια αντίληψη έκανε πολλούς να πιστέψουν. Η εταιρεία είχε λειτουργικό περιθώριο κέρδους 30 τοις εκατό το 2022, σύμφωνα με τη Semafor.

Παρ’ όλα αυτά, είναι μάλλον λίγο ανόητο να σκέφτεται κανείς ότι η πιο διάσημη ιστοσελίδα πορνό στον κόσμο θέλει να την συμπαθήσεις -και περισσότερο από αυτό, να την εμπιστευτείς- δεδομένου ότι το πορνό, για τον καταναλωτή, δεν ήταν ποτέ πραγματικά θέμα μαζικής συναίνεσης, αλλά μάλλον ιδιωτικής ικανοποίησης.

Αλλά αυτός είναι ο λόγος -ένας από τους πολλούς, τέλος πάντων- που η Kekesi βρίσκεται σε όλες τις εμπορικές εκθέσεις αυτό το διάστημα, AVN, XBIZ, Venus. Στο Βερολίνο μάλιστα, όπου έγινε το διεθνές συνέδριο ψυχαγωγίας ενηλίκων άκουσε τις ανησυχίες γυναικών για την Τεχνητή Νοημοσύνη και το πώς αυτή θα επηρεάσει την δουλειά τους στο άμεσο μέλλον.

Αν το Pornhub θέλει να συνεχίσει να είναι ανταγωνιστικό και να διατηρήσει την κυριαρχία του, χρειάζεται πάνω απ’ όλα την εμπιστοσύνη των δημιουργών περιεχομένου, παλαιών και νέων. Χωρίς αυτούς το επόμενο κεφάλαιο του Pornhub δεν είναι παρά ένα όνειρο.

Με πληροφορίες από wired