Ως επί το πλείστον, οι οικονομολόγοι συνεχίζουν να πιστεύουν σε μια ιστορία για το χρήμα που αφηγήθηκαν σε γενιές μαθητών μια σειρά από εγχειρίδια τα τελευταία 150 χρόνια. Αυτή η ιστορία μάς ζητά να φανταστούμε μια προ-νομισματική ανταλλακτική οικονομία, όπου οι άνθρωποι αγόραζαν αγαθά και υπηρεσίες, ανταλλάσσοντάς τα με άλλα αγαθά και υπηρεσίες.

Τελικά, ένα κατάλληλο εμπόρευμα – ίσως ο χρυσός ή το ασήμι – αναδείχθηκε ως αποδεκτό μέσο ανταλλαγής για τη διεξαγωγή των συναλλαγών και ως βολική λογιστική μονάδα για την έκφραση της αξίας.

Αργότερα, εκδόθηκαν νομίσματα – τα οποία τελικά μονοπωλήθηκαν από τις κυβερνήσεις – και ακόμη πιο αργά χαρτονομίσματα, πιστώσεις και τραπεζικά συστήματα.

Το πρόβλημα με αυτή την ιστορία είναι, ότι δεν υπάρχουν ιστορικά στοιχεία που να την υποστηρίζουν.

Όπως σημείωσε η διακεκριμένη ανθρωπολόγος Caroline Humphreys: «Δεν έχει περιγραφεί ποτέ κανένα παράδειγμα μιας ανταλλακτικής οικονομίας, καθαρής και απλής, πόσο μάλλον η ανάδυση από αυτήν του χρήματος … όλη η διαθέσιμη εθνογραφία υποδηλώνει ότι δεν υπήρξε ποτέ κάτι τέτοιο».

Από πού ακριβώς προήλθαν λοιπόν τα λεφτά; Μια δυσκολία που αντιμετωπίζουμε είναι ότι το να γράφουμε για το χρήμα – τι του δίνει αξία και πώς λειτουργούν τα νομισματικά συστήματα – δεν είναι κάτι που γενικά ενθαρρύνονται να κάνουν οι νέοι οικονομολόγοι.

Κατά συνέπεια, μεταξύ των καλύτερων άρθρων που γράφτηκαν ποτέ για το χρήμα συγκαταλέγονται δύο άρθρα του Βρετανού οικονομολόγου Alfred Mitchell-Innes, ηλικίας άνω των 100 ετών, με τίτλο «Τι είναι το χρήμα;» και «Η πιστωτική θεωρία του χρήματος».

Τα άρθρα αυτά, που μέχρι πρόσφατα αγνοούνταν σχεδόν εντελώς από το επάγγελμα του οικονομολόγου, λένε μια διαφορετική ιστορία, απορρίπτοντας την ιδέα ότι το χρήμα εξελίχθηκε φυσικά από την ανταλλαγή.

Μπορούμε πλέον να είμαστε βέβαιοι ότι αυτή η εκδοχή είναι πιο κοντά στην αλήθεια. Και έχει μεγάλες επιπτώσεις στο πώς σκεφτόμαστε για τον ρόλο των κυβερνήσεων στα νομισματικά συστήματα και για το τι δίνει αξία στο χρήμα. Η αναγνώριση της αληθινής ιστορίας του χρήματος θα ανάγκαζε τους οικονομολόγους να αλλάξουν παράδειγμα – δεν είναι περίεργο που πολλοί από αυτούς δεν θέλουν να το σκέφτονται.

Η αληθινή ιστορία του χρήματος

Στην πραγματικότητα, οι πρώτες κυβερνήσεις εφηύραν το χρήμα…

Η αλήθεια είναι ότι το χρήμα προϋπήρχε των αγορών. Οι κυβερνήσεις εφηύραν το χρήμα – δεν προέκυψε ανεξάρτητα από τα προϋπάρχοντα συστήματα ανταλλαγής.

Οι οικονομίες της αγοράς απλά δεν μπορούσαν να αναπτυχθούν μέχρι να υπάρξει χρήμα. Για μεγάλο μέρος της ιστορίας, τα νομισματικά σύμβολα που οι άνθρωποι θεωρούσαν χρήματα είχαν ελάχιστη ή καθόλου εγγενή αξία, λαμβάνοντας τη μορφή πήλινων πινακίδων, ράβδων μέτρησης από φουντουκόξυλο, βασικών μετάλλων, κοχυλιών ή χαρτιού.

Οι πρώτες μορφές αυτού που ο Keynes ονόμασε «σύγχρονο χρήμα» -για να το διαχωρίσει από τα δωροσήματα που χρησιμοποιούνταν για τελετουργικούς σκοπούς σε κοινοτικές ομάδες- ανάγονται στις απαρχές της φορολογίας, της λογιστικής, ακόμη και της γραφής και της αριθμητικής. Αυτά τα πρώιμα νομίσματα ήταν λογιστικές μονάδες που χρησιμοποιούνταν για την εκτίμηση των φόρων που έπρεπε να καταβληθούν στους πρώτους κυβερνητικούς θεσμούς στη Μέση Ανατολή.

Η λέξη σέκελ χρησιμοποιείται ακόμη ως νομισματική μονάδα, αλλά χρονολογείται από την αρχαία Βαβυλώνα και την εμφάνιση του ίδιου του χρήματος, πάνω από 5.000 χρόνια πριν.

Η ιδέα ότι η ανάγκη πληρωμής φόρων είναι αυτή που δημιουργεί ζήτηση για ένα νόμισμα ήταν καλά κατανοητή από τις αποικιακές κυβερνήσεις. Ήξεραν πώς να εισάγουν τα νομίσματά τους στις χώρες που είχαν καταλάβει. Για να αναγκάσουν τους ντόπιους να παρέχουν εργασία ή αγαθά στην κυβέρνηση, επέβαλαν φορολογική υποχρέωση – συχνά, φόρο καλύβας. Αυτός ο φόρος μπορούσε να πληρωθεί μόνο με το νόμισμα της αποικίας.

Οι ντόπιοι έπρεπε είτε να εργάζονται για την αποικιακή κυβέρνηση, είτε να προμηθεύουν αγαθά σε άλλους που το έκαναν, αλλιώς δεν θα είχαν το συγκεκριμένο νόμισμα που χρειαζόταν για την πληρωμή των φόρων. Αυτό δημιούργησε ζήτηση για το νόμισμα της αποικιακής δύναμης, το οποίο η κυβέρνηση μπορούσε στη συνέχεια να ξοδέψει.

Εάν μια τέτοια κυβέρνηση ξόδευε συνολικά περισσότερα από όσα εισέπραττε από τη φορολογία -δηλαδή είχε δημοσιονομικό έλλειμμα– η κοινότητα μπορούσε να προσθέσει το υπόλοιπο νόμισμα στις αποταμιεύσεις της. Η φορολογία και το νομικό σύστημα δημιούργησαν ζήτηση για το χρήμα της κυβέρνησης και έδωσαν το έναυσμα για την ανάπτυξη μιας νομισματικής οικονομίας.

Ακόμη και σήμερα, το φορολογικό σύστημα είναι αυτό που κινεί το νομισματικό σύστημα. Η ζήτηση για τα χρήματα μιας κυβέρνησης είναι εγγυημένη επειδή οι άνθρωποι τα χρειάζονται για να πληρώνουν τους ομοσπονδιακούς φόρους.

Διαβασε ακομα

Con Queen: Έγινε ντοκιμαντέρ μία από τις μεγαλύτερες απάτες στην Ιστορία του Hollywood

Και οι τράπεζες δημιουργούν χρήμα

Τα πραγματικά φυσικά μετρητά αποτελούν ένα ελάχιστο ποσοστό του χρήματος που κυκλοφορεί. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού που θεωρούμε χρήμα βρίσκεται στις τραπεζικές μας καταθέσεις, ουσιαστικά ένα μάτσο αριθμοί σε ένα λογιστικό βιβλίο. Οι περισσότερες από αυτές τις τραπεζικές καταθέσεις δημιουργούνται από τις τράπεζες όταν μας χορηγούν δάνεια, και αυτό δεν είναι καθόλου κρατικό χρήμα – είναι ιδιωτικό χρήμα, που δημιουργείται από τις ίδιες τις τράπεζες.

Όταν μια τράπεζα σας χορηγεί δάνειο, αυτό το δάνειο γίνεται περιουσιακό στοιχείο για την τράπεζα, επειδή πρέπει να το αποπληρώσετε με τόκο. Ταυτόχρονα όμως, το δάνειο εμφανίζεται ως κατάθεση κεφαλαίων στον λογαριασμό σας, που αποτελεί υποχρέωση για την τράπεζα. Τεχνικά, και οι δύο χρωστάτε ο ένας στον άλλον.

Στα χαρτιά, αυτό σημαίνει ότι τώρα υπάρχουν χρήματα στο σύστημα που δεν υπήρχαν πριν. Η τράπεζα δεν σας έχει δανείσει στην πραγματικότητα τα χρήματα κάποιου άλλου, το δάνειο που κατατέθηκε στον λογαριασμό σας αντιπροσωπεύει το IOU της τράπεζας προς εσάς.

Τόσο το δάνειο όσο και η κατάθεση δημιουργούνται από την τράπεζα, χρησιμοποιώντας μόνο το πληκτρολόγιο ενός υπολογιστή. Η τράπεζα έχει υποσχεθεί να χρησιμοποιήσει τα κρατικά χρήματα που κατέχει για να πραγματοποιήσει πληρωμές εκ μέρους σας, συμπεριλαμβανομένων των φορολογικών πληρωμών προς την κυβέρνηση, ή να σας παράσχει κρατικά χρήματα με τη μορφή φυσικών μετρητών.

Όπως είπε κάποτε ο οικονομολόγος Hyman Minsky, «ο καθένας μπορεί να δημιουργήσει χρήματα – το πρόβλημα έγκειται στο να γίνουν αποδεκτά».

Προφανώς, οι ιδιωτικές τράπεζες δεν εκδίδουν κρατικό νόμισμα.

Το κυβερνητικό νόμισμα θα έχει πάντα αξία, επειδή είναι η λογιστική μονάδα που απαιτείται για την εκτίμηση και την πληρωμή των φόρων μας. Το πόση αξία έχει το νόμισμα εξαρτάται από το πόσο παράγει η οικονομία, πόσο δύσκολο είναι να αποκτήσει κανείς το νόμισμα και από το πόσο φόρο πρέπει να πληρώσουμε.

Διαβασε ακομα

Πήγε σε τράπεζα της Λάρισας 40.000 ευρώ που είχαν κλαπεί από τη Λιβύη του Καντάφι

Ακολουθεί λίγη τροφή για σκέψη. Αν δεχτούμε ότι το χρήμα και οι αγορές δεν προέκυψαν με φυσικό τρόπο, αλλά έπρεπε να δημιουργηθούν από κυβερνητικούς θεσμούς και νομικά συστήματα, αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει μια πραγματικά ελεύθερη αγορά, δεν υπάρχει ένα φυσικό ποσοστό ανεργίας και δεν υπάρχει μια φυσική κατανομή του εισοδήματος και του πλούτου.

Η θεωρία ότι το χρήμα προέκυψε φυσιολογικά στον ιδιωτικό τομέα ενθαρρύνει τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι οι ελεύθερες αγορές είναι φυσικά συστήματα στα οποία οι κυβερνήσεις παρεμβαίνουν μόνο. Στην πραγματικότητα, όμως, οι πρώτες κυβερνήσεις επινόησαν τους ίδιους τους θεσμούς του χρήματος και των αγορών, καθώς και τα ρυθμιστικά πλαίσια που καθόριζαν τον τρόπο λειτουργίας αυτών των αγορών και τα συμφέροντα ποίων.

Οι ανταλλακτικές οικονομίες εξαρτιόνταν πάντα από συστήματα δικαίου και πάντα θα εξαρτώνται. Το πιο σχετικό ερώτημα αφορά το ποιος γράφει αυτούς τους νόμους – και προς το συμφέρον τίνος εφαρμόζονται αυτοί οι κανονισμοί.

Με πληροφορίες από The Conversation