Η εξιλέωση για τον Αιθίοπα Tamirat Tola κρυβόταν στους δρόμους του Παρισιού. Ο 32χρονος δρομέας μεγάλων αποστάσεων κέρδισε τον Μαραθώνιο των ανδρών στους Ολυμπιακούς Αγώνες 2024, τερματίζοντας πρώτος σε χρόνο 2:06:26, που αποτελεί νέο ολυμπιακό ρεκόρ.

Έτσι έγινε ο πρώτος Αιθίοπας που κατακτά το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο μετά από 24 χρόνια στον μαραθώνιο.

Αυτή η νίκη και το ολυμπιακό ρεκόρ έρχονται μόλις δύο μήνες αφότου αρχικά έμεινε εκτός της Ολυμπιακής ομάδας της Αιθιοπίας υπέρ των Sisay Lemma, Kenenisa Bekele και Deresa Geleta.

Ο Tola κέρδισε μια θέση στην ολυμπιακή ομάδα μόνον όταν ο Lemma αποσύρθηκε λόγω τραυματισμού, καθώς ορίστηκε ως αντικαταστάτης του.

Γι’ αυτό και η νίκη του Tola είναι ακόμη πιο γλυκιά. Όμως ο 32χρονος μαραθωνοδρόμος στον τερματισμό του δεν ξέχασε τον άνθρωπο που έγινε η αιτία για να βρεθεί ο ίδιος στους Ολυμπιακούς Αγώνες: «Αυτή η νίκη ανήκει επίσης στον Lemma, μου έδωσε την ευκαιρία. Θα ήθελα να τον ευχαριστήσω».

Διέσχισε τη γραμμή του τερματισμού επευφημούμενος από τον Haile Gebrselassie, τον πρώην διπλό Ολυμπιονίκη της Αιθιοπίας στα 10.000μ., τον οποίο έχει αναφέρει ως μία από τις εμπνεύσεις του για να γίνει μαραθωνοδρόμος.

Ο Tola έκανε την κίνησή του στους λόφους μεταξύ 15 και 20 χιλιομέτρων, δημιουργώντας διαφορά 10 δευτερολέπτων και δεν κοίταξε ποτέ πίσω. Διεύρυνε το προβάδισμα στα 20 δευτερόλεπτα στο 29ο χιλιόμετρο.

Η λοφώδης διαδρομή του Παρισιού, με πάνω από 400 μέτρα υψομετρική διαφορά, ταίριαζε στο τακτικό αγωνιστικό στυλ του Tola.

Είχε προηγουμένως κερδίσει τον μαραθώνιο της Νέας Υόρκης 2023 τον περασμένο Νοέμβριο σε χρόνο ρεκόρ διαδρομής, (που έχει παρόμοιο προφίλ μαραθώνιας διαδρομής με το Παρίσι).

Ο Tola είναι επίσης πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής στην απόσταση, έχοντας κερδίσει το χρυσό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2022 στο Eugene.

«Η πρόθεσή μου ήταν απλώς να συμβαδίζω και μετά από κάποιο σημείο αποφάσισα να προσπαθήσω να πιέσω μόνος μου», δήλωσε ο Tola.

«Αλλά φοβόμουν και είχα δυσκολίες όταν ανέβαινα την ανηφόρα. Μετά το 41ο χιλιόμετρο ένιωθα σιγουριά, έμεινε μόνο ένα ακόμη χιλιόμετρο. Μέχρι τότε κοιτούσα πίσω και δεν ήμουν σίγουρος».

Αναδυόμενος από μια ομάδα πρωτοπόρων από την πρώτη απότομη ανάβαση μιας εξαιρετικά λοφώδους διαδρομής, ο πρώην σπεσιαλίστας της ανωμάλου δρόμου φάνηκε να δυναμώνει μόνο στο δεύτερο λόφο, καθώς οι υπόλοιποι ξεθώριαζαν πίσω του.

Ο Tola είχε προβάδισμα 18 δευτερολέπτων στο 35ο χιλιόμετρο, το οποίο διεύρυνε καθώς ο Πύργος του Άιφελ εμφανιζόταν και τα πλήθη στους δρόμους τον ενθάρρυναν.

Έγινε ο πρώτος Αιθίοπας νικητής του ολυμπιακού μαραθωνίου ανδρών μετά από 24 χρόνια.

Με πληροφορίες από Reuters, Running Magazine