Το 2021, ένας 22χρονος από το Αρκάνσας, ο Trevor Rainbolt, κλείστηκε στο διαμέρισμά του στο Λος Άντζελες για να απομνημονεύσει τον κόσμο. Για μήνες, περνούσε τον χρόνο του μελετώντας το Google Street View από την καρέκλα του γραφείου του. Οδηγοί delivery παρέδιδαν τα γεύματά του κι ένας κουρέας τον επισκεπτόταν για να του φτιάξει τα μαλλιά.

Μετά από λίγο, η μνήμη του έγινε «πλανητική». Όταν βλέπεις φυτά που μοιάζουν με λάχανα να ευδοκιμούν στις άκρες ενός ρωσικού επαρχιακού δρόμου, έμαθε, ότι το πιθανότερο είναι να βλέπεις το νησί Σαχαλίν. Σε μια γέφυρα που είναι στρωμένη με πράσινο πεζοδρόμιο; Βρίσκεστε πάνω από ένα ποτάμι στην επαρχία Central Kalimantan της Ινδονησίας.

Στο μεταξύ, η αυξανόμενη τοπογραφική παιδεία του Rainbolt τον βοηθούσε να κερδίζει σε ένα διαδικτυακό παιχνίδι που ονομάζεται GeoGuessr.

Το παιχνίδι παρουσιάζει στον παίκτη μια τυχαία επιλεγμένη εικόνα ενός τμήματος δρόμου στο Google Street View- στο πάνω μέρος της οθόνης υπάρχει ένα χρονόμετρο και στο κάτω μέρος ένας παγκόσμιος χάρτης. Ο στόχος είναι να χρησιμοποιήσετε πινακίδες, υποδομές, βλάστηση και οποιοδήποτε άλλο διακριτικό στοιχείο για να εντοπίσετε τις εικόνες όσο το δυνατόν πιο γρήγορα στον χάρτη.

Ο πιο διάσημος παίκτης του GeoGuessr

Ο Rainbolt είναι ο πιο διάσημος παίκτης του παιχνιδιού και θρύλος στην κοινότητα. Τα εκατομμύρια των διαδικτυακών οπαδών του παρακολουθούν βίντεο στα οποία κάθεται στο γραφείο του, προσπαθώντας να εντοπίσει τη θέση ενός σημείου σε μία στιγμή. Αναγνωρίζει την ακριβή σκουριασμένη απόχρωση του εδάφους του Μπενίν. Καταλαβαίνει πότε το γρασίδι είναι μογγολικό.

Travel Πρέπει να ξεχάσεις τις φθηνές διακοπές. Και δεν φταίει η ακρίβεια

Η εκπληκτική του ικανότητα εκτείνεται και πέρα από το παιχνίδι. Εντοπίζει γεωγραφικά παλιές οικογενειακές φωτογραφίες που στέλνουν οι θαυμαστές του, ενώ όταν ένας influencer του TikTok προσπάθησε να βρει την πηγή των «καλύτερων» bagels της Νέας Υόρκης, ο Rainbolt χρησιμοποίησε οπτικές λεπτομέρειες για να εντοπίσει το εστιατόριο – ήταν το Bagel Market. Η ικανότητά του είναι αλλόκοτη, ακόμα και ανησυχητική, εκτελώντας την με το τσαγανό μιας σατανικής ιδιοφυΐας.

Ο Rainbolt δεν γνώριζε σχεδόν τίποτα για τα εδάφη πέρα από την εμβέλεια του Street View. Μέχρι πριν από ενάμιση χρόνο, δεν είχε διαβατήριο και δεν είχε φύγει ποτέ από τη Βόρεια Αμερική.

Το 2022, όμως – μετά από ένα βράδυ που πέρασε, ως συνήθως, στο GeoGuessr – ένιωσε μια άγνωστη έλξη. Φαντάστηκε τον εαυτό του να περπατάει στους εξωτικούς δρόμους που είχε απομνημονεύσει στην οθόνη του. Σκέφτηκε ότι έβλεπε φευγαλέα τα χαρακτηριστικά μιας περιοχής, ότι έβλεπε τα φανάρια των δρόμων του κόσμου σε μία τρισδιάστατη πληρότητα. Είχε τη λαχτάρα να ταξιδέψει.

Ταξίδι στον κόσμο

Έτσι, ο Rainbolt πούλησε τα υπάρχοντά του, εγκατέλειψε το διαμέρισμά του και αποφάσισε να ζήσει από τα κέρδη του περιεχομένου του GeoGuessr. Έκανε αίτηση για ταχεία έκδοση διαβατηρίου και αγόρασε εισιτήριο για τη Γερμανία.

Τότε, οι πιο πρόσφατες εικόνες Street View της χώρας ήταν από το 2009 και ήταν περίεργος να δει πώς είχαν αλλάξει τα τοπία των δρόμων. Μήπως η απομνημόνευση του Street View τού χάλασε τα ταξίδια; Ο Rainbolt ανέφερε πως η περιήγηση στους δρόμους έμοιαζε σαν να έπαιζε ξανά στο παιχνίδι. «Αισθάνεσαι παράξενα οικεία με μεγάλο μέρος του κόσμου» είπε. «Σαν να έχεις ξαναπάει εκεί».

Μετά από έναν μήνα στη Γερμανία, κατευθύνθηκε προς πιο ζεστά κλίματα. Για έναν χρόνο, περνούσε κάθε μήνα σε διαφορετική χώρα. Στο Λάος, πλήρωσε έναν οδηγό για να τον μεταφέρει στον αγαπημένο του δρόμο: μια αγροτική διαδρομή, πλαισιωμένη από ασβεστολιθικούς λόφους, που κυνηγάει τον στριφογυριστό ποταμό Nam Lik, νοτιοδυτικά της Vang Vieng. Έφτασε κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου. Το τοπίο ήταν ακόμα πιο πράσινο και πιο ζωντανό από τις εικόνες που είχε δει – αλλά ήταν ακόμα πιο όμορφο και τα δάκρυά του από χαρά.

Τα βίντεο από τα ταξίδια

Στα ταξίδια του, ο Rainbolt συνέχισε τα καθημερινά βίντεο στο GeoGuessr. Αλλά άρχισε επίσης να δημοσιεύει περισσότερα βίντεο στα οποία περιπλανιόταν στον κόσμο. «Ουάου» είπε σε ένα βίντεο, κάνοντας πεζοπορία κατά μήκος της ακτής του πορτογαλικού νησιού Μαδέιρα. Στη συνέχεια, πήγε σε ένα μπαρ και βιντεοσκόπησε τον εαυτό του να παίζει GeoGuessr στο τηλέφωνό του.

Ο Rainbolt είναι γνώστης των περιφερειακών πινακίδων των στάσεων λεωφορείων της Σουηδίας. Γνωρίζει ότι το μόνο μέρος στη Φινλανδία όπου οι εξωτερικές οδικές γραμμές είναι διακεκομμένες είναι στα νησιά Aland. Ξέρει ότι τα ξύλινα σπίτια πάνω σε ξυλοπόδαρα παραπέμπουν στο Άκρε της Βραζιλίας.

Ο Rainbolt γνωρίζει τον κόσμο με έναν παράξενο νέο τρόπο, σαν ένας Marco Polo που έχει δει μόνο ό,τι μπορείς να κατασκοπεύσεις από την άκρη του δρόμου. Είναι ένας άνθρωπος του οποίου η εμπειρία της μετακίνησης στον κόσμο προορίζεται να του θυμίζει ό,τι είχε δει στο Google Street View.

Υπάρχει ένα πολύ σύντομο διήγημα του Χόρχε Λουίς Μπόρχες, «Περί ακρίβειας στην επιστήμη», για έναν χάρτη σε φυσικό μέγεθος, κλίμακας ένα προς ένα, που απλώνεται πάνω στην περιοχή που αντιπροσωπεύει – μια παράλογη απάντηση στη φαντασίωση της εξαντλητικής γνώσης. Αλλά αυτό ακριβώς είναι το είδος της τελειότητας στο οποίο φιλοδοξεί η Google και το οποίο ο Rainbolt έχει αφιερωθεί να εσωτερικεύσει: ένας χάρτης τόσο μεγάλος που μπορεί να εκτοπίσει τον κόσμο που «μοντελοποιεί».

Αυτό θα μπορούσε να τον κάνει έναν τύπο που ζει μέσα σε έναν χάρτη «των πάντων», καταδικασμένο να διακρίνει την πραγματικότητα μέσα από έναν ατμό δεδομένων. Ο Rainbolt χρησιμοποίησε τους χάρτες στο διαδίκτυο για να αυξήσει την ένταση του κόσμου, συνδυάζοντας το εικονικό με το πραγματικό και για να κάνει και τα δύο πιο ευχάριστα.

«Η κατάθλιψη δεν μπορεί να είναι πραγματική αν υπάρχουν βουνά» είπε τον περασμένο Ιούλιο, σε ένα βίντεο που ανακοίνωνε ότι σύντομα θα ανέβαινε στην κορυφή του όρους Κιλιμάντζαρο. Η διαδρομή του: ένα μονοπάτι που ανέβηκε μια κάμερα του Google Street View 10 χρόνια νωρίτερα.

i summited mt kilimanjaro pic.twitter.com/TpAgwpjfHU

— rainbolt (@georainbolt) August 13, 2023

Ο Rainbolt, απλώς, καλλιεργεί την αγάπη του για τον κόσμο.

Με πληροφορίες από New York Times