Το Παλαουάν, ένα σύμπλεγμα νησιών στις Φιλιππίνες, είναι πανέμορφο και κόβει την ανάσα. Με ποτάμια, γαλαζοπράσινες ακτές και καταπράσινες βουνοκορφές, έχει κερδίσει τον χαρακτηρισμό ως το «τελευταίο οικολογικό σύνορο της χώρας».

Το παραδεισένιο αρχιπέλαγος δεν έχει περάσει απαρατήρητο. Ολόκληρη η περιοχή του Παλαουάν, που καλύπτει περισσότερα από 1.700 νησιά, έχει χαρακτηριστεί από την UNESCO ως καταφύγιο βιόσφαιρας και φιλοξενεί δύο μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς, το Εθνικό Πάρκο του υπόγειου ποταμού Puerto-Princesa και τους υφάλους Tubbataha.

Παρόλα αυτά, εξακολουθούν να υπάρχουν απειλές από την εξόρυξη, το παράνομο εμπόριο άγριας ζωής, την κλιματική κρίση και την αποψίλωση των δασών. Σύμφωνα με το Global Forest Watch, το Παλαουάν είχε τη μεγαλύτερη απώλεια δενδρώδους κάλυψης στη χώρα μεταξύ 2001 και 2023.

Η περιβαλλοντολόγος Karina May Reyes, βρίσκεται σε μια αποστολή για την προστασία του αρχιπελάγους, μαζί με μια μικρή ομάδα ανθρώπων που αποτελούν το μη κερδοσκοπικό Κέντρο για την Αειφορία PH (CS). «Το Παλαουάν είναι εξαιρετικά ιδιαίτερο επειδή από την κορυφογραμμή μέχρι τον ύφαλο, έχεις παρθένα τοπία και βουνά που εξακολουθούν να διατηρούν την παλαιά βλάστηση σε όλη τη διαδρομή μέχρι τους κοραλλιογενείς υφάλους, οι οποίοι εξακολουθούν να έχουν απίστευτη βιοποικιλότητα» λέει στο CNN. Τα τροπικά δάση κάλυπταν κάποτε περίπου το 90% των Φιλιππίνων, εξηγεί, αλλά σήμερα έχει απομείνει λιγότερο από το 3% των πάλαι ποτέ άθικτων δασών – η πλειονότητα των οποίων βρίσκεται στο Παλαουάν. «Αποστολή μας είναι να διαφυλάξουμε το τελευταίο 3% του παρθένου τροπικού δάσους των Φιλιππίνων μέσω της δημιουργίας εθνικών πάρκων» υπογραμμίζει.

Παρθένες κορυφές

Το πρώτο έργο της ομάδας ξεκίνησε το 2014, με στόχο τη Βελόνα της Κλεοπάτρας, ένα από τα μυστηριακά βουνά στο κύριο νησί Παλαουάν, έξω από την πρωτεύουσα της επαρχίας, το Πουέρτο Πρίνσεσα.

Ονομάστηκε έτσι από τη φυσική πέτρα σε σχήμα οβελίσκου που βρίσκεται στην υψηλότερη κορυφή του, είναι ένα από τα παλαιότερα και πιο ποικιλόμορφα δάση σε όλες τις Φιλιππίνες και αποτελεί ένα ασφαλές καταφύγιο για τα απειλούμενα και ενδημικά είδη του νησιού, όπως ο κέρατος του Παλαουάν, η αρκούδα και ο παγκολίνος, ενώ αποτελεί επίσης την προγονική επικράτεια της αυτόχθονης φυλής Batak, η οποία βασίζεται στους φυσικούς πόρους του γύρω δάσους για να συντηρήσει τα προς το ζην.

«Αν δεν είχαμε τους αυτόχθονες Batak που βρίσκονται ακόμα εδώ στη γη τους, δεν θα συνεχίζαμε να έχουμε τα δάση που έχουμε. Είναι αποτέλεσμα της διαχείρισής τους στην περιοχή το γεγονός ότι εξακολουθούμε να έχουμε πρόσβαση σε αυτά τα δάση και ότι δεν έχουν καταστραφεί», λέει η Reyes.

Σε στενή συνεργασία με τους Batak, η CS συγκέντρωσε δεδομένα για την περιοχή, υπογραμμίζοντας τους λόγους για τους οποίους θα έπρεπε να προστατευτεί, και το 2017, η σκληρή δουλειά απέδωσε καρπούς, με ολόκληρη την περιοχή της Βελόνας της Κλεοπάτρας – περισσότερα από 41.000 εκτάρια – να κηρύσσεται βιότοπος. Ο χαρακτηρισμός αυτός περιλαμβάνει την απαγόρευση της εξόρυξης ορυκτών, της υλοτομίας, των λατομείων και της εμπορίας άγριων ζώων.

Διαβασε ακομα

Τα δέντρα γίνονται ήρωες και σώζουν τα δάση κόντρα σε όλα τα προγνωστικά

Τώρα, η προσοχή τους έχει στραφεί στο Sultan Peak, ένα βουνό στο νότιο μισό του νησιού Παλαουάν, το οποίο δεν έχει προστασία επισήμως. Πλούσια σε νικέλιο, απαραίτητο συστατικό σε τεχνολογίες καθαρής ενέργειας, όπως τα ηλεκτρικά οχήματα, οι ανεμογεννήτριες και τα ηλιακά πάνελ, η περιοχή απειλείται από την εξόρυξη.

«Η περιοχή που προσπαθούμε να προστατεύσουμε είναι περίπου 8.000 εκτάρια, παρθένο τροπικό δάσος και είναι εντελώς ανεξερεύνητο», λέει η Reyes.

Η ομάδα της CS επιδιώκει να καταγράψει τη χλωρίδα και την πανίδα της περιοχής για να βοηθήσει να αιτιολογηθεί η προστασία της, και για τον σκοπό αυτό έχει κινητοποιήσει ένα δίκτυο επιστημόνων-πολιτών για να τραβήξουν φωτογραφίες των φυτών και των ζώων, οι οποίες μπορούν να μεταφορτωθούν σε μια βάση δεδομένων στην πλατφόρμα iNaturalist, ένα εργαλείο ανοιχτού κώδικα που αναγνωρίζει τα είδη.

«Δημιουργούμε μια βάση δεδομένων για τη βιοποικιλότητα αυτής της περιοχής», λέει η Aubrey Jayne Padilla, συντονίστρια του ερευνητικού προγράμματος της CS. «Η τοπική κοινότητα συμμετέχει στη συγκέντρωση των δεδομένων. Καταγράφουμε ό,τι βλέπουμε στο μονοπάτι». Η Reyes ελπίζει ότι θα μπορέσουν να προστατεύσουν την περιοχή μέσα σε τρία χρόνια. Αλλά ακόμη και μετά την αποδοχή της κοινότητας και τη συγκέντρωση μιας σειράς επιστημονικών δεδομένων, οι προκλήσεις παραμένουν. «Στο τέλος της ημέρας, αν δεν έχεις πολιτικούς και υπεύθυνους λήψης αποφάσεων στο πλευρό σου, τότε δεν υπάρχει κανείς εκεί για να υπογράψει τον νόμο», λέει.

Η Reyes θεωρεί ότι μέρος του ρόλου της είναι να επικοινωνήσει την ευρύτερη αξία της περιοχής. «Η προστασία αυτών των περιοχών είναι τόσο σημαντική, όχι μόνο για τη βιοποικιλότητα, αλλά και για την προστασία των ευάλωτων κοινοτήτων από την κλιματική κρίση», τονίζει.

Με πληροφορίες από CNN