Η θέση του ως κορυφαίου όλων των εποχών μπορεί να σφραγίστηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966, αλλά ήταν η απόκρουση του Γκόρντον Μπανκς που στέρησε ένα γκολ από τον Πελέ τέσσερα χρόνια αργότερα, η οποία αποτέλεσε την καθοριστική στιγμή του στη διεθνή ποδοσφαιρική σκηνή.

Η θεαματική απόκρουση του τερματοφύλακα στη φάση των ομίλων με τη Βραζιλία κατά τη διάρκεια της υπεράσπισης του τροπαίου από την Αγγλία στο Μεξικό θεωρείται ευρέως ως μία από τις καλύτερες αποκρούσεις όλων των εποχών στο ποδόσφαιρο.

Ο Μπανκς, ο οποίος πέθανε το 2019 σε ηλικία 81 ετών, πετάχτηκε στα δεξιά και, σε ένα κατόρθωμα που έμοιαζε να αψηφά τους νόμους της φυσικής, κατάφερε με κάποιο τρόπο με το ένα χέρι όχι μόνο να κρατήσει την ισχυρή κεφαλιά του Πελέ έξω από τα δίχτυα του, αλλά και να περάσει την μπάλα πάνω από το δοκάρι.

Η στιγμή αυτή ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τη φήμη ενός ανθρώπου που, ως πανταχού παρών στη θριαμβευτική πορεία του 1966, έφτασε μέχρι τα τελευταία στάδια του ημιτελικού προτού δεχθεί γκολ – και ακόμη και τότε νικήθηκε μόνο από ένα πέναλτι του Πορτογάλου Εουσέμπιο.

Μαζί με το μετάλλιο του νικητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το βιογραφικό του Μπανκς με 73 συμμετοχές περιελάμβανε έξι βραβεία της FIFA ως τερματοφύλακας της χρονιάς.

Παρουσίαζε επίσης αξιοσημείωτες επιτυχίες σε επίπεδο συλλόγων, με δύο κατακτήσεις του League Cup, με τη Λέστερ το 1964 και τη Στόουκ το 1972.

Καθόλου άσχημα για κάποιον που απορρίφθηκε από την Rawmarsh Welfare στα 15 του μετά από δύο παιχνίδια στα οποία είχε δεχτεί 15 γκολ.

Γεννημένος στο Σέφιλντ το 1937, η παρουσία του στα ποδοσφαιρικά γήπεδα στην παιδική του ηλικία, έληξε μάλλον άδοξα, καθώς τον έδιωξαν από την ομάδα του σε ηλικία 14 ετών, μετά από δύο παιχνίδια και μάλιστα χωρίς εξήγηση.

#OnThisDay in 1970…

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿@England legend @thegordonbanks produced this wonder save to deny the great @Pele #TBT 😲👏 pic.twitter.com/yOT5rinj2z

— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) June 7, 2018

Εγκατέλειψε το σχολείο το 1952 και εργάστηκε ως ανθρακωρύχος και στη συνέχεια ως μαθητευόμενος οικοδόμος.

Η επιστροφή του στο ποδόσφαιρο έγινε σχεδόν τυχαία, καθώς πήγε να παρακολουθήσει την τοπική ομάδα Millspaugh και κλήθηκε να παίξει στο τέρμα, αφού ο βασικός τερματοφύλακας της ομάδας δεν εμφανίστηκε. Μάλιστα ο Μπανκς σε εκείνο το παιχνίδι έπαιξε φορώντας το παντελόνι της δουλειάς του.

Οι εμφανίσεις του Μπανκς στην Millspaugh οδήγησαν στην επιλογή του από την ομάδα Rawmarsh του Yorkshire League.

"It was a great moment in my career, against a team I regarded as the best in the world and against @Pele, the best player I’ve ever seen."@thegordonbanks pic.twitter.com/VPtIN4cj37

— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) June 7, 2018

Η θητεία του σε αυτήν ήταν σύντομη και σκληρή, καθώς έπαιξε σε ήττες με 12-2 και 3-1 πριν του πουν να μην εμφανιστεί ξανά.

Αλλά μετά την επιστροφή του στο Millspaugh, σύντομα προσέλκυσε και πάλι το ενδιαφέρον και του προσφέρθηκε δοκιμαστικό με την ομάδα νέων της Chesterfield προς το τέλος της σεζόν 1952-53, το οποίο ήταν επιτυχές.

Σίγουρα δεν ήταν όλα απλά από εκεί και πέρα – ο Μπανκς δέχθηκε 122 γκολ την περίοδο 1954-55 με τις εφεδρείες της Chesterfield – αλλά ήταν μέλος της ομάδας των Spireites που έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου Νέων της FA το 1956.

Και αφού έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα για την ομάδα της τρίτης κατηγορίας τον Νοέμβριο του 1958, η μετακίνηση στην πρώτη κατηγορία ήρθε γρήγορα, με τη Λέστερ να τον αποκτά στο τέλος εκείνης της σεζόν.

Στα έξι χρόνια που ακολούθησαν, ο Μπανκς βοήθησε τις «αλεπούδες» να φτάσουν σε τέσσερις τελικούς κυπέλλου, γνωρίζοντας ήττες στο FA Cup το 1961 από την Τότεναμ και το 1963 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, πανηγυρίζοντας το πρώτο του επάθλο το 1964 με τη νίκη επί της Στόουκ στο League Cup και χάνοντας στη συνέχεια από την Τσέλσι στην ίδια διοργάνωση το 1965.

Leicester City Football Club is deeply saddened to learn of the death of our former goalkeeper Gordon Banks OBE, who has passed away at the age of 81. pic.twitter.com/Su47bGuWVA

— Leicester City (@LCFC) February 12, 2019

Η καριέρα του Μπανκς στην Αγγλία ξεκίνησε επίσης εκείνη την περίοδο, ενώ το ντεμπούτο του στην εθνική ομάδα έγινε το 1963 εναντίον της Σκωτίας στο Γουέμπλεϊ.

Εκείνο το παιχνίδι έληξε απογοητευτικά με 2-1, αλλά τρία χρόνια αργότερα γεύτηκε την απόλυτη δόξα στο ίδιο γήπεδο, κατακτώντας το Παγκόσμιο Κύπελλο μετά την ήττα της Δυτικής Γερμανίας στο τέλος ενός τουρνουά στο οποίο είχε κρατήσει ανέπαφη την εστία του απέναντι στην Ουρουγουάη, το Μεξικό, τη Γαλλία και την Αργεντινή.

Παρά το γεγονός ότι είχε φτάσει σε αυτό το κορυφαίο ποδοσφαιρικό επίτευγμα, η Λέστερ, η οποία είχε στο ενεργητικό της έναν έφηβο Πίτερ Σίλτον, επέλεξε να πουλήσει τον Μπανκς στη Στόουκ, καθώς η επόμενη σεζόν έφτανε στο τέλος της.

Ήταν 29 ετών τότε – και στη συνέχεια θα αποδείκνυε ότι είχε ακόμη πολλά να προσφέρει.

Η περίφημη απόκρουση στη Γκουανταλαχάρα το 1970 ήταν το πιο προφανές παράδειγμα, με την αξία του Μπανκς να υπογραμμίζεται, καθώς η Αγγλία έχασε τον προημιτελικό από τη Δυτική Γερμανία με 3-2, με το νούμερο ένα να απουσιάζει λόγω ασθένειας.

Υπήρχαν πολλές θεωρίες συνωμοσίας ότι ο Μπανκς είχε δηλητηριαστεί για να βγει εκτός αγώνα, αλλά δεν υπήρχαν στοιχεία που να τις υποστηρίζουν και ο ίδιος δεν τις πίστεψε.

Υπήρξε επίσης μια αξιομνημόνευτη στάση για τους Potters στην πορεία προς την κατάκτηση του League Cup του 1972, καθώς ο Μπανκς απέκρουσε ένα πέναλτι του συμπατριώτη του ήρωα του 1966 Geoff Hurst στον ημιτελικό με τη Γουέστ Χαμ, πριν η Τσέλσι ξεπεράσει στον τελικό.

Ο Μπανκς έκλεισε εκείνη τη σεζόν ως ο ποδοσφαιριστής της χρονιάς της Ένωσης Συντακτών Ποδοσφαιριστών, αλλά οι μέρες του ως παίκτης είχαν σχεδόν τελειώσει. Ένα τροχαίο ατύχημα τον Οκτώβριο του 1972 τον οδήγησε στο να χάσει την όραση από το δεξί του μάτι και αποσύρθηκε το καλοκαίρι του 1973.

Ωστόσο, συνέχισε να έχει μια σύντομη, επιτυχημένη θητεία στο τέρμα της αμερικανικής ομάδας Fort Lauderdale Strikers, παρά την οπτική του αναπηρία. Ήταν προπονητής στη Στόουκ και την Πορτ Βέιλ και προϊστάμενος της Τέλφορντ που δεν ανήκει στην κατηγορία, με την απόλυσή του το 1980 μετά από μόλις μία πλήρη σεζόν στην ηγεσία να τον πείθει ότι δεν ήθελε να συνεχίσει να ασχολείται με τη προπονητική.

Διαβασε ακομα

Ποια ρεκόρ μπορεί να σπάσει ο Κριστιάνο Ρονάλντο στο Euro 2024

Στη συνέχεια, ο Μπανκς ασχολήθηκε για ένα διάστημα με τη διοίκηση μιας εταιρείας φιλοξενίας με έδρα το Λέστερ και έγινε μέλος της τριμελούς επιτροπής ποδοσφαιρικών στοιχημάτων.

Το 2002, η Στόουκ τον όρισε πρόεδρο του συλλόγου, ενώ το 2008 έγιναν τα αποκαλυπτήρια ενός αγάλματος του χαμογελαστού Μπανκς που κρατούσε το τρόπαιο Ζιλ Ριμέ στο γήπεδό της, όπου παρευρέθηκε και ο παλιός του φίλος και αντίπαλος Πελέ.

Ο Μπανκς αποκάλυψε το 2015 ότι πάλευε για δεύτερη φορά με τον καρκίνο των νεφρών, έχοντας χάσει ήδη έναν νεφρό από την ασθένεια 10 χρόνια νωρίτερα.

Πέθανε το 2019 αφήνοντας πίσω τη σύζυγό του Ούρσουλα, την οποία γνώρισε στη Γερμανία το 1955, και τα τρία τους παιδιά, τον Ρόμπερτ, τη Γουέντι και την Τζούλια.

Με πληροφορίες από Eurosport