Το να είσαι Ολυμπιονίκης είναι απλώς μια «παράλληλη απασχόληση» για την Gabby Thomas, την 27χρονη σπρίντερ από το Νορθάμπτον της Μασαχουσέτης, η οποία κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στον τελικό των 200 μέτρων γυναικών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού με χρόνο 21.83.

Η βασική της ενασχόληση είναι η περίθαλψη, με την οποία ασχολείται μόλις τελειώσει την καθημερινή, απαιτητική της προπόνηση. Καθημερινά η Thomas φεύγοντας από το γήπεδο, «τρέχει» σε μία κλινική, όπου προσφέρει εθελοντικά τις υπηρεσίες της.

Και όχι, αυτό δεν την εξουθενώνει, όπως ίσως υποθέτεις. Είναι κάτι που την ευχαριστεί και η ίδια λέει, πως νιώθει ευγνωμοσύνη για το γεγονός ότι μπορεί να βοηθάει συνανθρώπους της.

Άλλωστε, όπως η ίδια έχει πει στο NBC News, «ο τρόπος με τον οποίο έγινα επιτυχημένη στον αθλητισμό ήταν ουσιαστικά το να τρέχω part time στον στίβο».

Εξήγησε μάλιστα πως το να έχει άλλα πράγματα στη ζωή της, που βοηθούν στην εκπλήρωση των στόχων της, είναι αυτό που την κάνει να αισθάνεται πλήρης. «Κι αυτό είναι πολύ σημαντικό για την ψυχική μου υγεία».

Το ταξίδι της προς το πρώτο της χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο ήταν μια πολύ έντονη, παράλληλη δραστηριότητα για την Thomas. Όπως η ίδια έχει πει, ο στίβος ξεκίνησε σαν χόμπι και η part time ενασχόλησή της με αυτόν αποδεικνύεται κι από το γεγονός ότι, όντας στο κολέγιο ακόμα, δεν σχεδίαζε καν να τρέξει.

Η Thomas έπαιζε αθλήματα όπως το σόφτμπολ και το ποδόσφαιρο στο δημοτικό σχολείο, ο στίβος δεν της είχε περάσει από το μυαλό.

Διαβασε ακομα

Είναι αυτή η καλύτερη κούρσα στην ιστορία;

Όμως όλα άλλαξαν όταν είδε την Allyson Felix-την πιο επιτυχημένη Αμερικανίδα Ολυμπιονίκη του στίβου- να τρέχει στις Ολυμπιακές Δοκιμές των ΗΠΑ για τους Αγώνες του Πεκίνου, το 2008, στην τηλεόραση στο σπίτι της γιαγιάς της.

Και τότε ήταν που άρχισε να τρέχει. Όσο ήταν φοιτήτρια, σύμφωνα με το επίσημο προφίλ της στους Ολυμπιακούς Αγώνες, κέρδισε 22 τίτλους σε έξι διαφορετικά αγωνίσματα στίβου και έγινε η πρώτη πρωταθλήτρια του NCAA σπριντ στην ιστορία του Ivy League με νικητήριο χρόνο 22,38 δευτερόλεπτα στην πλέον χαρακτηριστική της κούρσα των 200 μέτρων. Χάρη στην επίδοσή της στο ίδιο αγώνισμα στους Αγώνες του Παρισιού, η Thomas είναι η πρώτη απόφοιτος του Χάρβαρντ που κερδίζει χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες στίβου.

Το 2021, θα ταξίδευε στο Τόκιο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, μέλος της αμερικανικής ομάδας στίβου, παρέα με το είδωλό της, την Allyson Felix.

Εκεί, κατά τη διάρκεια του Ολυμπιακού της ντεμπούτου, πήρε το χάλκινο μετάλλιο στα 200 μέτρα και το ασημένιο μετάλλιο στη σκυταλοδρομία 4Χ100 μέτρων και το 2023, ήταν μέλος της ομάδας που κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στη σκυταλοδρομία 4Χ100 μέτρων στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου.

Δεδομένου λοιπόν ότι ο στίβος ήταν απλά το χόμπι της, δεν τα πήγε και άσχημα από πλευράς επιδόσεων… Και τα κατάφερε χωρίς να παραμερίσει τα «άλλα πράγματα» στα οποία αποδίδει το γεγονός ότι παραμένει ισορροπημένη, και τα οποία είναι αναμφισβήτητα εξίσου σημαντικά με τις επιδιώξεις της στον στίβο, όπως οι σπουδές νευροβιολογίας στο Χάρβαρντ και το μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία.

Διαβασε ακομα

Ο Αρμάντ Ντουπλάντις ξαναγράφει την ιστορία στο άλμα επί κοντώ

Σπουδές με κατεύθυνση τον άνθρωπο

Οι ακαδημαϊκές σπουδές αποτελούσαν πάντα προτεραιότητα για την Thomas, η οποία δήλωσε στο NBC News ότι εμπνεύστηκε να πετύχει στο υψηλότερο επίπεδο από την single μητέρα της – η οποία δούλευε σερβιτόρα και έκανε μαθήματα για να γίνει καθηγήτρια, ενώ μεγάλωνε την Thomas και τον αδελφό της.

Η σκληρή δουλειά της απέδωσε καρπούς με την εισαγωγή της στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, όπου σπούδασε νευροβιολογία με δευτερεύουσα κατεύθυνση την παγκόσμια υγεία και την πολιτική υγείας και μια παραπομπή στα γαλλικά.

Ένα από τα μαθήματα που παρακολούθησε, σχετικά με τις ανισότητες στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ και τον αντίκτυπο που έχουν στους μαύρους ανθρώπους, θα την οδηγούσε να ακολουθήσει ένα μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, το οποίο ολοκλήρωσε τον Μάιο του 2023.

Διαβασε ακομα

Ξεκίνησε το ποδήλατο ως χόμπι. Επτά χρόνια μετά είναι Χρυσή Ολυμπιονίκης

Πάθος για ισότητα στην υγεία

Περαιτέρω απόδειξη του πάθους της για την ισότητα στην υγεία, είναι το γεγονός ότι η Thomas άρχισε επίσης να εργάζεται εθελοντικά στην Volunteer Healthcare Clinic (VHC) όταν ολοκλήρωνε το μεταπτυχιακό της πρόγραμμα και συνέχισε να υποστηρίζει τη δωρεάν και φιλανθρωπική περίθαλψη όσο προπονούνταν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Για άλλους, μπορεί να φαίνεται σαν βάρος να προσθέτει εθελοντική εργασία σε ένα ήδη φορτωμένο πρόγραμμα προπόνησης, αλλά η Thomas δήλωσε στο Olympics.com ότι της αρέσει «να έχει κάτι εντελώς διαφορετικό για να επικεντρωθεί».

Η ίδια νιώθει ευγνώμων που μπορεί να βοηθάει τους άλλους ανθρώπους.

Κατά τη διάρκεια της βάρδιας της, η Thomas φέρεται να τηλεφωνεί στους ασθενείς για να βεβαιωθεί ότι προσέρχονται στα ραντεβού τους και ακολουθούν τις οδηγίες του γιατρού, όπως η παρακολούθηση της αρτηριακής τους πίεσης, και διαρκώς τους ρωτά για τις εμπειρίες τους στην κλινική. Η ίδια δήλωσε στο NBC News ότι στο μέλλον θα ήθελε να διευθύνει ένα νοσοκομείο ή μια μη κερδοσκοπική οργάνωση για να διευρύνει την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη.

Διαβασε ακομα

Άγνωστος μεταξύ αγνώστων: Ο πρώτος μαύρος χρυσός Ολυμπιονίκης

Το δικό της «καμπανάκι» υγείας

Λίγο πριν η Thomas ξεκινήσει για τις Ολυμπιακές Δοκιμές για τους Αγώνες του Τόκιο το 2021, έκανε μαγνητική τομογραφία στο κάτω μέρος της πλάτης της, αναζητώντας απαντήσεις για τον πόνο στους προσαγωγούς. Αυτό που βρήκαν οι γιατροί ήταν ένας όγκος στο συκώτι της -αν και δεν ήταν σαφές αν ήταν καρκινικός.

Ενώ υποβαλλόταν σε πρόσθετες εξετάσεις συνέχισε να προπονείται, κάτι που σύμφωνα με τις αναφορές της ήταν «τρελό ψυχολογικά». Τα καλά νέα ήρθαν λίγο πριν πάει στο Eugene του Όρεγκον για τις δοκιμές: Ο όγκος της ήταν καλοήθης.

Όπως δήλωσε στην Washington Post, είχε δώσει μια υπόσχεση στον Θεό κατά τη διάρκεια της περιόδου της αβεβαιότητας: «Αν είμαι υγιής, θα βγω και θα κερδίσω τα Trials». Και αυτό έκανε, με σχεδόν ρεκόρ 21,61 δευτερολέπτων – το ατομικό της ρεκόρ, μέχρι να κόψει ένα εκατοστό του δευτερολέπτου για το 21,60 στο Πρωτάθλημα των ΗΠΑ το 2023.

Διαβασε ακομα

Πώς θα νικήσεις στο τρέξιμο ένα τσιτάχ

Ταχύτερη στον κόσμο φέτος στα 200μ

Αν υπάρχει ένα πράγμα που πρέπει να ξέρεις για την καριέρα της Gabby Thomas στον στίβο, είναι ότι λάμπει στα 200 μέτρα – ένα σπριντ μισού γύρου που ουσιαστικά απαιτεί όλη την ταχύτητα των 100 μέτρων, αλλά με επιπλέον αντοχή και την τεχνική που χρειάζεται για να κρατήσεις τον ρυθμό σου στην κούρσα.

Η Thomas έβαλε ένα λιθαράκι σε αυτό το αγώνισμα όταν σημείωσε ρεκόρ -21,78 δευτερόλεπτα, ταχύτερη από οποιαδήποτε άλλη φέτος- στους ημιτελικούς των Ολυμπιακών δοκιμασιών των ΗΠΑ τον Ιούνιο.

Ο χρόνος αυτός ήταν μόλις λίγο πιο κάτω από το παγκόσμιο ρεκόρ για το αγώνισμα, 21,34 δευτερόλεπτα, που είχε πετύχει η Αμερικανίδα σπρίντερ Florence Griffith Joyner (γνωστή και ως Flo-Jo) το 1988.

Με πληροφορίες από NBC News, Andscape, NBC Olympics, Olympics, Self, Washington Post