Σε έναν κατακόρυφο βράχο όπως ο El Capitan, ένα μεγάλο κομμάτι γρανίτη που υψώνεται στο Εθνικό Πάρκο Yosemite της Καλιφόρνια, η αναρρίχηση είναι ένας άπιαστος, σχεδόν αδύνατος στόχος ακόμα και για τους επαγγελματίες ορειβάτες.

Μπορεί να χρειαστούν χρόνια εμπειρίας για να κατακτήσει κανείς την κορυφή του βράχου ύψους περισσότερων από 900 μέτρων, λόγω της δυσκολίας και του μεγέθους του. Γι’ αυτό ακριβώς το πρόσφατο επίτευγμα της της Babsi Zangerl είναι τόσο μοναδικό και εντυπωσιακό.

Στην αναρρίχηση, ο όρος “flash” σημαίνει να φτάσεις στην κορυφή με την πρώτη προσπάθεια χωρίς πτώσεις – ένα κατόρθωμα που δεν είχε επιτευχθεί ποτέ ξανά στο El Cap πριν από την Zangerl τον περασμένο μήνα.

«Ήταν δύσκολο να το πιστέψω», λέει η ορειβάτισσα από την Αυστρία στο CNN Sport. «Ήμουν τόσο έκπληκτη που συνέβη αυτό και που δεν έπεσα… Θα μπορούσα να είχα πέσει τόσες φορές σε εκείνη την αναρρίχηση».

Διαβασε ακομα

Όλη η αλήθεια για τα UFO στις ΗΠΑ βρίσκεται εδώ μέσα

Η Freerider είναι μια δημοφιλής διαδρομή προς την κορυφή του El Capitan, την ίδια που ακολούθησε ο Alex Honnold όταν σκαρφάλωσε στον βράχο χωρίς σχοινιά ή ιμάντες στο βραβευμένο με Όσκαρ ντοκιμαντέρ “Free Solo”.

Η Zangerl έχει μεγάλη εμπειρία αναρρίχησης στο El Cap και γύρω από το Yosemite, ωστόσο δεν είχε ποτέ δοκιμάσει τα περισσότερα από 30 επίπεδα του Freerider. Το απαιτητικό και επικίνδυνο τμήμα Monster Offwidth – μια ρωγμή μήκους 60 μέτρων γύρω στο μισό της αναρρίχησης – την είχε αποτρέψει να προσπαθήσει το flash και δεν ήταν μακροπρόθεσμος στόχος για εκείνη.

«Ήταν περισσότερο από το να προσπαθήσουμε το flash και να δούμε πόσο μακριά μπορούμε να φτάσουμε», εξηγεί η Zangerl. «Αλλά οι προσδοκίες ήταν πολύ χαμηλές, οπότε δεν ήταν μεγάλος στόχος από την αρχή… Υπάρχουν μερικά πραγματικά κακά τμήματα που δεν έχεις λαβή για τα χέρια, επομένως στέκεσαι στα πόδια και πάντα μπορείς να γλιστρήσεις. Η πιθανότητα ήταν πολύ χαμηλή – δεν είχα την αίσθηση ότι έχουμε μεγάλη πιθανότητα για το flash».

Μόνο όταν πέρασε από το Boulder Problem – ίσως το πιο σκληρό, το πιο ύπουλο μέρος της ανάβασης με μόνο λεπτές σαν ξυράφι λαβές για να πιάσει – το flash φαινόταν δυνατό.

«Τότε ήταν κάπως: δεν θέλεις να το χαλάσεις στο τελευταίο μέρος», εξομολογείται η Zangerl.

Άλλοι ορειβάτες έχουν φτάσει κοντά στο flashing μέχρι το El Capitan πριν από την Zangerl, με αστερίσκους ωστόσο να τοποθετούνται συχνά δίπλα στην ολοκλήρωση.

Ο Βρετανός ορειβάτης Pete Whittaker, για παράδειγμα, προσπάθησε να κάνει flash στη Freerider το 2014, ωστόσο επέστρεψε κάτω την πρώτη μέρα λόγω της κίνησης στη διαδρομή. Στη συνέχεια έπεσε πιο πάνω στην αναρρίχηση και αντ’ αυτού στράφηκε στο Teflon Corner, ένα άλλο μονοπάτι στην ίδια διαδρομή.

«Ήξερα ότι εκείνος (ο Whittaker) ήταν πολύ κοντά στο flash», λέει η Zangerl, προσθέτοντας ότι δεν ξόδεψε πολύ χρόνο σε προηγούμενες προσπάθειες γιατί «θα με άγχωνε περισσότερο».

Πράγματι, το να μην σκέφτεται υπερβολικά τα πράγματα ήταν το κλειδί για την επιτυχημένη αναρρίχηση, η οποία ήταν η πιο απαιτητική διανοητικά από οποιοδήποτε άλλη αναρρίχηση έχει πραγματοποιήσει η 36χρονη στο παρελθόν, δεδομένης της πίεσης να μην πέσει. Η Zangerl ένιωθε έτσι πιο ήρεμη όταν σκαρφάλωσε, παρά όταν ξεκουραζόταν.

«Είναι πιο εύκολο να είσαι πραγματικά συγκεντρωμένη όταν σκαρφαλώνεις», λέει, «τότε δεν έχω άλλες σκέψεις. Είναι πιο εύκολο να εστιάσω, αλλά μόλις σταματούσα να σκαρφαλώνω, για να κοιμηθώ, τότε είχα μεγαλύτερη πίεση».

Ολόκληρη η αναρρίχηση κράτησε περίπου τέσσερις ημέρες, περνώντας τις νύχτες κάνοντας κάμπινγκ στον βράχο. Τη Zangerl συνόδευε ο φίλος και σύντροφός της στην αναρρίχηση, Jacopo Larcher, ο οποίος επίσης προσπάθησε για το flash, αλλά έπεσε μια φορά στο Boulder Problem.

Αυτό σήμαινε ότι υπήρχαν ανάμεικτα συναισθήματα όταν το ζευγάρι έφτασε στην κορυφή – χαρά γι΄ αυτό που μόλις είχε καταφέρει η Zangerl, αλλά λύπη που ο Larcher δεν κατάφερε να ανταποκριθεί. Στην αναρρίχηση για flash, η πρώτη προσπάθεια είναι και η τελευταία, ενώ ακόμα και ένα μικροσκοπικό λάθος μπορεί να αποδειχθεί ολέθριο.

«Ένιωσα για λίγο ανακουφισμένος», έγραψε ο Larcher στο Instagram σχετικά με την πτώση του στο Boulder Problem, «καθώς τώρα μπορούσα να σκαρφαλώσω χωρίς πίεση… αλλά μετά την κορυφή, τα συναισθήματα άλλαξαν.

Δεν θα πω ψέματα. Αυτό σήμαινε πολλά για μένα και η αποτυχία είναι, και θα είναι, δύσκολο να γίνει αποδεκτή. Περάσαμε καταπληκτικά εκεί πάνω και δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος για την Babsi και το επίτευγμά της!!!! Ωστόσο, την ίδια στιγμή η επιστροφή της ντροπής κάτω στην κοιλάδα είναι σκληρή».

Όσο για τη Zangerl, πιστεύει ότι απλά είχε την τύχη με το μέρος της στην απόπειρα για flash – βασικό συστατικό για την επιτυχία όταν το περιθώριο λάθους είναι τόσο μεγάλο. Πεπεισμένη ότι θα έπεφτε στα τελευταία στάδια της ανάβασης, ευγνωμονεί τον Larcher που τη βοήθησε να φτάσει στην κορυφή.

«Έμεινε αρκετά ψύχραιμος μετά από την πτώση», λέει η Zangerl. «Ήταν πραγματικά απογοητευτικό για εκείνον, αλλά κράτησε την ψυχολογία του ψηλά και με στήριξε, και δεν ήταν σε κακή διάθεση. Πίστευε πολύ σε μένα, ότι έχω την ευκαιρία να το κάνω και αυτό βοήθησε πολύ. Τον εμπιστεύομαι 100%, δουλεύουμε τέλεια μαζί, ενώ όταν σκαρφαλώνω μαζί του, μπορώ επίσης να ρισκάρω περισσότερο. Νιώθω αρκετά ασφαλής και αυτή η εμπιστοσύνη που έχουμε ο ένας στον άλλον, νομίζω ότι είναι πραγματικά, πολύ σημαντική».

Σημαντικό είναι και το γεγονός πως το ζευγάρι είχε καλές καιρικές συνθήκες κατά την αναρρίχηση – συννεφιασμένος ουρανός, χαμηλές θερμοκρασίες και σχεδόν κανένας άλλος ταυτόχρονα στη διαδρομή.

Και ως περαιτέρω απόδειξη ότι η τύχη ήταν με το μέρος της, η Zangerl είχε επίσης μια τυχαία συνάντηση με τον Honnold, τον φίλο και συνάδελφό του ορειβάτη Tommy Caldwell σε ένα καφέ την ημέρα πριν από την απόπειρα για flash.

Ο Honnold, ο οποίος γνωρίζει τον περίπλοκο βράχο της Freerider με τις ρωγμές και τις προεξοχές, καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο, πρόσφερε πολύτιμες συμβουλές για το πότε και πώς θα κάνει διάλειμμα στο Monster Offwidth σφηνώνοντας ένα πόδι στη μεγάλη σχισμή.

«Δούλεψε τέλεια», λέει η Zangerl. «Μπορούσα να ξεκουραστώ σε αυτή τη θέση και αυτό ήταν μια καλή βοήθεια».

Το ιστορικό flash στη Freerider, την έβδομη ελεύθερη ανάβασή της στο El Cap πριν σκαλώσει στη διαδρομή Golden Gate αμέσως μετά, προστέθηκε στο ήδη εντυπωσιακό αναρριχητικό βιογραφικό της Zangerl. Αυτό το επίτευγμα, λέει, έχει συγκεντρώσει περισσότερο την προσοχή από οποιοδήποτε άλλο στην καριέρα της.

«Κατέκτησα την κορυφή αυτής της διαδρομής, και την επόμενη μέρα, έπαιζα ήδη στην τηλεόραση στην Αυστρία», λέει η Zangerl. «Δεν το είπα καν στη μητέρα μου, αλλά ήταν ήδη στην τηλεόραση, και μου τηλεφώνησε (λέγοντας): “Τι έκανες;” και είπα, “Αλήθεια;!”».

Πίσω πλέον στο σπίτι στην Αυστρία, η Zangerl επέστρεψε στην καθημερινότητά της ως ακτινογράφος σε νοσοκομείο. Ελπίζει να επιστρέψει στο Yosemite στο τέλος του επόμενου έτους, με πολλές διαδρομές να την περιμένουν, ενώ ίσως γράψει κι άλλη ιστορία στην αναρρίχηση.

«Είναι πάντα ένα χαρούμενο μέρος να βρίσκεσαι», λέει η Zangerl. «Σε μακροπρόθεσμους στόχους, ίσως θα ήταν ωραίο να οριοθετήσουμε κάπου τη δική μας διαδρομή. Αυτός θα ήταν ένας μεγάλος στόχος – να κάνουμε μια πρώτη αναρρίχηση».