Μερικές φορές, ένα βιβλίο μπορεί να έχει τέτοιο αντίκτυπο που θα σου αλλάξει τη ζωή. Για την Payton McGriff, αυτό αποδείχθηκε αληθινό. Η McGriff ήταν δευτεροετής φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Idaho, όταν διάβασε το βιβλίο Half the Sky, το οποίο εξετάζει την καταπίεση των γυναικών στις αναπτυσσόμενες χώρες. Σοκαρίστηκε όταν έμαθε ότι 129 εκατομμύρια κορίτσια παγκοσμίως δεν έχουν εγγραφεί στο σχολείο.

«Σε μεγάλο μέρος του κόσμου, οι γυναίκες και τα κορίτσια είναι υπεύθυνες για τη μερίδα του λέοντος των οικιακών καθηκόντων και έτσι η αξία μιας γυναίκας είναι αυτό που μπορεί να συνεισφέρει στο σπίτι», δήλωσε η McGriff που είναι σήμερα 29 ετών.

Impact Όταν μια Αφγανή ερωτεύτηκε το ποδόσφαιρο, κανένας Ταλιμπάν δεν κατάφερε να τη σταματήσει

Επιπλέον, πολλές φτωχές οικογένειες που θέλουν να μορφώσουν τις κόρες τους δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα δίδακτρα, τα σχολικά είδη και τη στολή που επιβάλλεται σε πολλές χώρες.

«Η στολή είναι συνήθως ένα από τα πιο ακριβά πράγματα», δήλωσε η McGriff. «Μπορεί να είναι ένας από τους πιο αποδοτικούς τρόπους για να κρατήσουμε τα κορίτσια στο σχολείο».

Μελέτες έχουν δείξει ότι η παροχή δωρεάν στολών μπορεί να μειώσει τα ποσοστά εγκατάλειψης του σχολείου κατά 16% και τις απουσίες κατά περισσότερο από 35%. Αυτή η απλή λύση ρίζωσε στο μυαλό της McGriff και ξεκίνησε το ταξίδι της βοηθώντας γυναίκες και κορίτσια να μεταμορφώσουν τις ζωές τους.

Σήμερα, ο μη κερδοσκοπικός της οργανισμός, Style Her Empowered – γνωστός ως SHE – παρέχει σε 1.500 κορίτσια ετησίως στην αφρικανική χώρα Τόγκο δωρεάν στολές, σχολικά δίδακτρα, προμήθειες, φροντιστήρια και πολλά άλλα.

Κάτι περισσότερο από ένα πρόγραμμα

Η McGriff σπούδαζε μάρκετινγκ και κυνηγούσε τη δουλειά των ονείρων της στον επιχειρηματικό τομέα όταν παρακολούθησε ένα μάθημα επιχειρηματικότητας στο τελευταίο έτος σπουδών της. Με την αποστολή να δημιουργήσει μια επιχείρηση ή μια μη κερδοσκοπική οργάνωση για μια εργασία του μαθήματος, θυμήθηκε την έννοια της σχολικής στολής και ανέπτυξε μια ιδέα. Ζήτησε ανατροφοδότηση από τον Romuald Afatchao, έναν καθηγητή από το Τόγκο και εκείνος την ενθάρρυνε να συμμετάσχει σε ένα ανοιξιάτικο ταξίδι στη γενέτειρά του Nôtse για να κάνει επιτόπια έρευνα.

Εκεί, η McGriff είδε την πραγματικότητα των κοριτσιών που αντιμετώπιζαν. Γνώρισε την Elolo, μια νεαρή γυναίκα που ξεκινούσε τις δουλειές της στις 3:30 π.μ. για να μπορεί να πηγαίνει στο σχολείο και έκανε τα μαθήματά της στο φως του δρόμου τη νύχτα, αφού το σπίτι της δεν είχε ηλεκτρικό ρεύμα. Οι οικονομικές δυσκολίες της οικογένειάς της σήμαιναν ότι τελικά έπρεπε να εγκαταλείψει το σχολείο για να μπορέσουν να συνεχίσουν τα αδέρφια της.

«Έκανε όλες τις ιστορίες που διαβάζεις στο βιβλίο τόσο αληθινές», δήλωσε η McGriff. «Το ταλέντο, η ανθεκτικότητα και η επινοητικότητα είναι τόσο ομοιόμορφα κατανεμημένα παγκοσμίως, αλλά οι ευκαιρίες δεν είναι».

Η McGriff πήρε συνεντεύξεις από ομάδες κοριτσιών σχετικά με τα εμπόδια που δυσκόλευαν τη φοίτηση στο σχολείο. Ανέφεραν την έλλειψη χρημάτων και υποστήριξης, αλλά όταν ρώτησε για τις στολές, η αντίδραση ήταν άμεση.

«Κάθε κορίτσι σηκώθηκε και σήκωσε το χέρι της τόσο ψηλά και, όχι μόνο αυτό, διηγήθηκε μια πολύ εκφραστική ιστορία για το πώς την είχαν ντροπιάσει στο σχολείο επειδή δεν είχε τη στολή της», είπε. «Συνειδητοποίησα, ότι αυτό είναι ένα μέρος για να ξεκινήσουμε».

Η McGriff επέστρεψε στην πατρίδα της, παρουσίασε το εκπαιδευτικό της σχέδιο σε διαγωνισμούς επιχειρηματικότητας, κέρδισε 35.000 δολάρια σε αρχικό κεφάλαιο και τελικά απέρριψε τη δουλειά των ονείρων της για να κάνει το όραμά της πραγματικότητα. Αποφοίτησε τον Μάιο του 2017 και επέστρεψε στο Τόγκο.

Η «στολή που μεγαλώνει»

Εκείνη την πρώτη χρονιά, η ομάδα προσέλαβε τοπικές μοδίστρες και παρείχε στολές και σχολικά δίδακτρα σε 65 κορίτσια. Σύντομα όμως αντιμετώπισαν ένα πρόβλημα. «Αντιληφθήκαμε ένα πρόβλημα που πιθανότατα κάθε γονιός στον πλανήτη θα έβρισκε προφανές», δήλωσε η McGriff. «Οι μαθήτριές μας μεγάλωναν πολύ γρήγορα».

Η ομάδα της ήθελε να δημιουργήσει μια ρυθμιζόμενη στολή που θα μπορούσε να διαρκέσει περισσότερο για τις μαθήτριες, αλλά δεν μπορούσε να βρει σχέδια που να λειτουργούν. Τελικά, οι μοδίστρες -με τη συμβολή των μαθητών, της McGriff κι άλλων- σχεδίασαν τη δική τους λύση και γεννήθηκε η στολή που μεγαλώνει.

Το φόρεμα έχει τώρα ρυθμιζόμενα κορδόνια που τρέχουν κατά μήκος του πλευρού και προσαρμόζονται σε κάθε σωματότυπο, ενώ το επιπλέον ύφασμα που είναι στρωμένο από κάτω του επιτρέπει να μεγαλώσει μέχρι και ένα πόδι σε μήκος. Η στολή μπορεί να ταιριάζει σε ένα κορίτσι έως και τρία χρόνια, προσαρμόζοντας σε έξι διαφορετικά μεγέθη. Όταν αποφοιτήσει ένα κορίτσι, μπορεί να δώσει τη στολή σε νεότερα κορίτσια.

Επιπλέον, το 100% των υπολειμμάτων υφάσματος ανακυκλώνεται σε επαναχρησιμοποιήσιμες σερβιέτες εμμήνου ρύσεως που κατασκευάζονται από τις μοδίστρες της SHE και διανέμονται στις μαθήτριες, οι οποίες προηγουμένως έμεναν στο σπίτι κατά τη διάρκεια της περιόδου τους επειδή δεν διέθεταν σερβιέτες.

Ενδυνάμωση των κοριτσιών

Σήμερα, η SHE εξυπηρετεί κορίτσια στο Nôtse καθώς και σε 20 αγροτικά χωριά στο νότιο Τόγκο, όπου το 69% των νοικοκυριών ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας. Τα κορίτσια σε αυτές τις περιοχές διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να εγκαταλείψουν το σχολείο, οπότε η SHE προσπαθεί να εξαλείψει όλα τα οικονομικά εμπόδια παρέχοντας επίσης δίδακτρα και σχολικά είδη.

Μόλις εγγραφούν, οι μαθήτριες λαμβάνουν εβδομαδιαίες συνεδρίες διδασκαλίας. Ως αποτέλεσμα, οι μαθήτριες της SHE επιτυγχάνουν σταθερά τις εξετάσεις τους σε υψηλότερα ποσοστά από τον εθνικό μέσο όρο. «Οι μαθήτριες μας έχουν αυξήσει δραματικά την επάρκεια και την απόδοσή τους στο σχολείο», δήλωσε η McGriff. «Αν τους δοθεί η ευκαιρία, ευδοκιμούν».

Η SHE συνεχίζει να αναπτύσσει νέους τρόπους υποστήριξης των μαθητριών της. Η ομάδα δημιούργησε πρόσφατα ένα κινητό εργαστήριο μάθησης που φέρνει βιβλία και προμήθειες σε κοινότητες με χαμηλά μέσα, καθώς και μετασχολικές λέσχες με εργαστήρια.

Διαβασε ακομα

Φυλακισμένα παιδιά και κακοποιημένοι σκύλοι έχουν μια δεύτερη ευκαιρία στη ζωή. Μαζί

«Όλα γίνονται για την ενδυνάμωση των κοριτσιών ώστε να κατανοήσουν τα δικαιώματά τους και τις ευκαιρίες τους στην κοινωνία», δήλωσε.

Η McGriff προσφέρει επίσης ευκαιρίες στις γυναίκες που απασχολεί η SHE. Είκοσι μοδίστρες εργάζονται με πλήρη απασχόληση στα δύο εργοστάσια του ομίλου και ο μέσος μισθός τους είναι 75% υψηλότερος από τον κατώτατο μισθό του Τόγκο. Όλοι οι εργαζόμενοι λαμβάνουν γενναιόδωρες παροχές, όπως απεριόριστη άδεια ασθενείας μετ’ αποδοχών, τρίμηνη άδεια μητρότητας μετ’ αποδοχών και δωρεάν παιδική φροντίδα.

Δεν είναι όμως μόνο αυτό. Κατά μέσο όρο, οι γυναίκες στο Τόγκο έχουν μόνο περίπου τρία χρόνια εκπαίδευσης – περίπου τα μισά από τους άνδρες – και το 55% είναι αναλφάβητες. Όταν η McGriff συνειδητοποίησε ότι οι περισσότερες από τις μοδίστρες της ομάδας είχαν ελάχιστη επίσημη εκπαίδευση, ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για να τις βοηθήσει να διδαχθούν βασικές γνώσεις γραμματικής, μαθηματικών και οικονομικών δεξιοτήτων.

Με πληροφορίες από CNN