Στη φωτογραφία, τέσσερις νεαρές γυναίκες περπατούν χέρι-χέρι χαμογελαστές σε έναν παραλιακό πεζόδρομο. Είναι ντυμένες με μίνι φούστες και σαγιονάρες, ενώ στο βάθος φαίνεται κάτι που μοιάζει με Ford Corsair της δεκαετίας του 1960.

Πρόκειται σαφώς για ένα στιγμιότυπο από μια περασμένη εποχή, αλλά υπάρχει κάτι στην εικόνα – οι εκφράσεις των γυναικών, τα γέλια τους – που αποτυπώνει ένα διαχρονικό και οικουμενικό συναίσθημα χαράς, νιότης και περιπέτειας.

Για τις τέσσερις γυναίκες της φωτογραφίας, τη Marion Bamforth, τη Sue Morris, την Carol Ansbro και τη Mary Helliwell, η φωτογραφία αυτή είναι η αγαπημένη τους. Η φωτογραφία τραβήχτηκε πριν από 50 χρόνια κατά τη διάρκεια των διακοπών τους στην αγγλική παραθαλάσσια πόλη Torquay του Devon, και έκτοτε έχει γίνει σύμβολο της φιλίας τους. Κάθε φορά που βλέπουν τη φωτογραφία, μεταφέρονται πίσω στον ενθουσιασμό εκείνου του πρώτου κοινού ταξιδιού.

Η εμβληματική φωτογραφία

«Ήταν πάντα η ανάμνησή μας από το Torquay», λέει η Sue Morris στο CNN Travel. «Είναι εμβληματική φωτογραφία – γι’ αυτό και μου ήρθε η ιδέα να προσπαθήσω να την αναδημιουργήσω».

Οι Bamforth, Morris, Ansbro και Helliwell ήταν 17 ετών όταν τραβήχτηκε η φωτογραφία, «από έναν από αυτούς τους περιπλανώμενους φωτογράφους που συνήθιζαν να περιφέρονται στον παραλιακό δρόμο και να κυνηγούν τουρίστες σαν εμάς», όπως θυμάται η Morris.

Ήταν το καλοκαίρι του 1972 και οι τέσσερις συμμαθήτριες του Λυκείου – που μεγάλωσαν στην πόλη Halifax, στη βόρεια Αγγλία- έμεναν σε ένα νοικιασμένο τροχόσπιτο στο παραθαλάσσιο Devon, στη νοτιοδυτική Αγγλία. Ήταν μια εβδομάδα γεμάτη γέλια, ξενύχτια, φλερτ με αγόρια σε ψαράδικα και τσιπουράδικα, ανταλλαγή ρούχων, ανταλλαγή μυστικών και δημιουργία αναμνήσεων δίπλα στη θάλασσα.

Το 2024 και οι Bamforth, Morris, Ansbro και Helliwell παραμένουν κολλητές φίλες. Είναι η μία στο πλευρό της άλλης και έχουν χαράξει μαζί κοινή πορεία, έχουν αλλάξει καριέρες, έχουν ερωτευτεί, έχουν δημιουργήσει οικογένειες και έχουν περάσει από σπαραγμούς και θλίψη.

Η επιστροφή

Με από τόσα χρόνια, η τετράδα έχει απολαύσει περιπέτειες μαζί σε προορισμούς, όπως η Μαγιόρκα και η Πορτογαλία. Και φέτος, για να γιορτάσουν τα 70α τους γενέθλια, αποφάσισαν να επιστρέψουν στο Torquay. Εκεί, όπου ξεκίνησαν όλα. «Πάντα λέγαμε, όταν ήμασταν νεότερες, ότι μια μέρα θα επιστρέφαμε στο Torquay», λέει η Ansbro στο CNN Travel.

Αρχικά δίστασαν στην ιδέα να τραβήξουν μια νέα φωτογραφία, πρώτον επειδή θα ήταν δύσκολο να βρουν ρούχα που να μοιάζουν με εκείνα της δεκαετίας του 1970, και δεύτερον επειδή το ταξίδι είχε προγραμματιστεί για τα τέλη του φθινοπώρου («Θα ήταν Οκτώβριος και θα παγώναμε με αυτές τις μίνι φούστες…» λέει η Ansbro).

Τελικά η ιδέα τις ενθουσίασε. Έτσι, οι τέσσερις φίλες πέρασαν ώρες ψάχνοντας σε καταστήματα μεταχειρισμένων ειδών, αναζητώντας ρούχα που να θυμίζουν τα εφηβικά τους.

Έπειτα, στριμωχτήκαν σε μια δημόσια τουαλέτα του Torquay. Έβγαλαν τα χειμωνιάτικα παλτά, έβαλαν τα καλοκαιρινά τους ρούχα και τις έντονες χρωματιστές μπλούζες που θύμιζαν την εφηβεία τους.

Στη συνέχεια, με τη βοήθεια ενός μέλους του προσωπικού του ξενοδοχείου τους, η ομάδα εντόπισε το ακριβές σημείο όπου τραβήχτηκε η αρχική φωτογραφία. Ένα ζευγάρι άλλων φίλων, η Jane Brook και η Carole Connell, που ήταν επίσης στο ταξίδι, τράβηξαν την νέα φωτογραφία.

Το αποτέλεσμα; Μια τέλεια αναπαράσταση: στη φωτογραφία του 2024, οι Bamforth, Morris, Ansbro και Helliwell, συλλαμβάνονται και πάλι στη μέση του πεζοδρομίου, με τα χέρια ενωμένα και γεμάτες χαμόγελα.Όταν οι τέσσερις φίλες βλέπουν τη νέα φωτογραφία δίπλα σε εκείνη που τραβήχτηκε 50 χρόνια πριν, αισθάνονται συγκινημένες και ενθουσιασμένες.

«Το να ξέρεις ότι έχεις ανθρώπους που νοιάζονται πραγματικά, σε κάνει να αισθάνεσαι ασφαλής», λέει η Ansbro. «Αυτή είναι η ομορφιά αυτής της φιλίας», λέει η Bamforth. «Έχουμε περάσει πολλά σκαμπανεβάσματα όλα αυτά τα χρόνια, αλλά είμαστε πάντα εκεί η μια για την άλλη».