Η Κίρστι Κόβεντρι, πρώην κολυμβήτρια από τη Ζιμπάμπουε, κέρδισε την κούρσα για την προεδρία της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και πλέον θα κατέχει την πιο ισχυρή θέση στον παγκόσμιο αθλητισμό.

Μετά από έναν και μόνο γύρο ψηφοφορίας που διεξήχθη σε ένα πολυτελές θέρετρο της Πελοποννήσου, η Κόβεντρι επικράτησε του Βρετανού Σεμπάστιαν Κόου, του Ισπανού Χουάν Αντόνιο Σαμαράνκ Τζούνιορ και μερικών άλλων υποψηφίων και εξασφάλισε τον ρόλο.

Η Κόβεντρι, η οποία κέρδισε επτά Ολυμπιακά μετάλλια τη δεκαετία του 2000, θεωρούνταν ευρέως ως η ευνοούμενη υποψήφια του απερχόμενου προέδρου της ΔΟΕ Τόμας Μπαχ. Θα είναι η πρώτη γυναίκα που αναλαμβάνει τον ρόλο και η πρώτη Αφρικανή πρόεδρος του οργανισμού.

Μόλις μια ώρα αφότου η Κίρστι Κόβεντρι είχε γίνει η πιο ισχυρή προσωπικότητα του παγκόσμιου αθλητισμού στη σχετικά τρυφερή ηλικία των 41 ετών, αντιμετώπισε μια σειρά από ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα μπορούσε να χειριστεί τον Ντόναλντ Τραμπ στο νέο της ρόλο.

Η πρώτη ερώτηση που δέχθηκε ήταν τι θα απαντούσε η νέα πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, αν ο Αμερικανός πρόεδρος προσπαθούσε να προκαλέσει προβλήματα κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες απαγορεύοντας την είσοδο αθλητών από ορισμένες χώρες.

Η Κόβεντρι αρχικά αντέδρασε με ένα σύντομο χαμόγελο, που το διαδέχθηκε μια λάμψη αποφασιστικότητας.

«Ασχολούμαι με ας πούμε δύσκολους ανθρώπους σε υψηλές θέσεις από τότε που ήμουν 20 ετών», απάντησε. «Αυτό που έχω μάθει είναι ότι η επικοινωνία θα είναι το κλειδί. Αυτό είναι κάτι που θα συμβεί από νωρίς. Δεν θα παρεκκλίνουμε από τις αξίες μας», πρόσθεσε. «Αλληλεγγύη και διασφάλιση ότι κάθε αθλητής που προκρίνεται στους Ολυμπιακούς Αγώνες θα έχει τη δυνατότητα να παρευρεθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες και να είναι ασφαλής κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων».

Ήταν μια εξαιρετικά εντυπωσιακή απάντηση. Και έστειλε επίσης ένα σαφές μήνυμα. Η Κόβεντρι μπορεί να μην έχει εμπειρία, αλλά είναι έτοιμη να αντιμετωπίσει οτιδήποτε περιλαμβάνει η αποστολή της, είτε πρόκειται για την αντιμετώπιση των προέδρων Τραμπ, Πούτιν και Σι, είτε για την οπλοποίηση του αθλητισμού, είτε για τις προκλήσεις της καθοδήγησης της ΔΟΕ σε μια αβέβαιη δεκαετία.

Ήταν εξίσου εύστροφη όταν ρωτήθηκε για το αν πρέπει να γίνουν περισσότερα για την προστασία του γυναικείου αθλητισμού μετά τη διαμάχη για την πυγμαχία στους Αγώνες του Παρισιού. «Η θέση μου είναι ότι θα προστατεύσουμε τη γυναικεία κατηγορία και τις αθλήτριες», απάντησε. «Θέλω να συνεργαστώ με τις διεθνείς ομοσπονδίες. Και θα το κάνουμε αυτό δημιουργώντας μια ειδική ομάδα εργασίας που θα εξετάσει και θα αναλύσει τα πάντα».

Μάλλον δεν έπρεπε να εκπλαγούμε. Στον σκοτεινό κόσμο της πολιτικής της Ζιμπάμπουε, η Κόβεντρι έχει αποδειχθεί ικανή στο να αποφεύγει τις παγίδες και να ανεβαίνει στην κορυφή. Αυτή η άνοδος ξεκίνησε νωρίς στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004 στην Αθήνα, όπου χαιρετίστηκε ως το «χρυσό κορίτσι» της Ζιμπάμπουε από τον Ρόμπερτ Μουγκάμπε μετά την κατάκτηση τριών μεταλλίων στην κολύμβηση.

Ο δικτάτορας χρησιμοποίησε την ίδια φράση μετά την κατάκτηση τεσσάρων ακόμη μεταλλίων στο Πεκίνο το 2008, αλλά η Κόβεντρι αντιμετώπισε επικρίσεις επειδή δέχτηκε 100.000 δολάρια ως χρηματικό έπαθλο στην κρατική τηλεόραση, σε μια εποχή που οι κάτοικοι της Ζιμπάμπουε υπέφεραν από την πείνα λόγω του υπερπληθωρισμού.

Έδειξε όμως ότι μπορούσε επίσης να χρησιμοποιήσει τη θέση της για να προσφέρει μια ήπια επίπληξη, δηλώνοντας ότι: «Ο πρόεδρος Μουγκάμπε γνωρίζει ότι κάτι πρέπει να αλλάξει επειδή τόσοι πολλοί άνθρωποι υποφέρουν».

Υπήρξαν περισσότερες αντιδράσεις το 2018, όταν έγινε υπουργός Αθλητισμού στο υπουργικό συμβούλιο του προέδρου Έμερσον Μνανγκάγκουα, ο οποίος είναι γνωστός ως «Κροκόδειλος» για την αδίστακτη συμπεριφορά του – και του οποίου τα δημοκρατικά διαπιστευτήρια είναι τουλάχιστον σαθρά.

Η βρετανική κυβέρνηση, για παράδειγμα, συγκαταλέγεται μεταξύ εκείνων που θα επιβάλουν κυρώσεις σε μια προσπάθεια να ενθαρρύνει τη Ζιμπάμπουε «να σέβεται τις δημοκρατικές αρχές, να απέχει από ενέργειες, πολιτικές ή δραστηριότητες που καταστέλλουν την κοινωνία των πολιτών στη Ζιμπάμπουε και να συμμορφώνεται με τη διεθνή νομοθεσία περί ανθρωπίνων δικαιωμάτων και το σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων».

Ωστόσο, η Κόβεντρι δεν έχει πάρει αποστάσεις από τον Μνανγκάγκουα. Το αντίθετο μάλιστα. Πέρυσι μάλιστα εθεάθησαν να χορεύουν ο ένας δίπλα στον άλλον σε δημόσια εκδήλωση στην οποία η Ζιμπάμπουε δήλωσε ότι θέλει να διεκδικήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Κρίκετ του 2027.

Η Κόβεντρι έχει επίσης δεχθεί επικρίσεις σχετικά με την αποτελεσματικότητά της ως υπουργός Αθλητισμού. Η Συνομοσπονδία Αφρικανικού Ποδοσφαίρου έχει απαγορεύσει στη Ζιμπάμπουε να φιλοξενεί αγώνες της εθνικής ομάδας από το 2020 λόγω των μη ασφαλών γηπέδων – κάτι που η Κόβεντρι δεν έχει διορθώσει.

Εν τω μεταξύ, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, η Ζιμπάμπουε έστειλε μια αποστολή 74 ατόμων για εννέα διαγωνιζόμενους αθλητές, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το αν αυτό ήταν αποτελεσματική διαχείριση των χρημάτων των φορολογουμένων.

Η Κόβεντρι υπερασπίστηκε το ρόλο και τις ενέργειές της στην κυβέρνηση μετά τη νίκη της. «Όσον αφορά τη χώρα μου, επέλεξα να προσπαθήσω να δημιουργήσω αλλαγή εκ των έσω», δήλωσε. «Γίνεται αντικείμενο κριτικής, και αυτό είναι ΟΚ, γιατί στο τέλος της ημέρας, δεν νομίζω ότι μπορείς να στέκεσαι στην άκρη και να φωνάζεις για αλλαγή. Πιστεύω ότι πρέπει να κάθεσαι στο τραπέζι».

Ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο. Οι πολιτικές δεξιότητες που απέκτησε στην πατρίδα της αποδείχθηκαν εξαιρετικά χρήσιμες στη ΔΟΕ, έναν οργανισμό στον οποίο εντάχθηκε το 2013 και ανέβηκε ταχύτατα ως η επιλεγμένη διάδοχος του Τόμας Μπαχ.

Σε αντίθεση με πολλούς από τους υποψηφίους, δεν είχε μια ακριβή ομάδα δημοσίων σχέσεων που τη βοηθούσε κατά τη διάρκεια της προεκλογικής της εκστρατείας. Πράγματι, το μανιφέστο της γράφτηκε από την ίδια και τον σύζυγό της. Και ο μοναδικός επαγγελματίας επικοινωνίας που τη βοήθησε το έκανε δωρεάν – και δεν ήταν καν μαζί της στην Ελλάδα, όπου διεξήχθη η ψηφοφορία.

View this post on Instagram

A post shared by The Olympic Games (@olympics)

Αλλά, το κρίσιμο είναι ότι είχε την εύνοια του Μπαχ, του ισχυρού προέδρου της ΔΟΕ από το 2013 και υπάρχοχυν φωνές που λένε πως τις τελευταίες ημέρες ασκήθηκε πίεση ώστε το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας να είναι αυτό που ήθελε.

Το αναπάντητο ερώτημα τώρα είναι τι θα συμβεί στη συνέχεια. Θα είναι η Κόβεντρι η «συνέχεια του Μπαχ», ακολουθώντας μια από πάνω προς τα κάτω και αυταρχική προσέγγιση που επιτρέπει στα μέλη να έχουν ελάχιστο λόγο; Ή θα επιτρέψει λίγο φως σε έναν οργανισμό που το χρειάζεται απεγνωσμένα; Ό,τι κι αν συμβεί, τα επόμενα οκτώ χρόνια θα είναι συναρπαστικά – και προκλητικά.

Η εκλεγμένη πρόεδρος Κόβεντρι θα αναλάβει τα καθήκοντά της μετά την παράδοση από τον πρόεδρο Μπαχ την Ολυμπιακή Ημέρα, στις 23 Ιουνίου. Ο πρόεδρος Μπαχ, ο οποίος θα παραμείνει στη θέση του μέχρι τότε, θα παραιτηθεί επίσης από μέλος της ΔΟΕ μετά τη μεταβίβαση της εξουσίας και στη συνέχεια θα αναλάβει το ρόλο του επίτιμου προέδρου.

«Πρόκειται για μια εξαιρετική στιγμή. Ως εννιάχρονο κορίτσι δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα στεκόμουν εδώ μια μέρα, για να μπορέσω να προσφέρω σε αυτό το απίστευτο Κίνημά μας», δήλωσε η εκλεγμένη Πρόεδρος Κόβεντρι στην ευχαριστήρια ομιλία της.

Διαβασε ακομα

Το Παρίσι 2024 ανέβασε τον πήχη για το Λος Άντζελες

«Αυτό δεν είναι απλώς μια τεράστια τιμή, αλλά είναι μια υπενθύμιση της δέσμευσής μου προς κάθε έναν από εσάς ότι θα ηγηθώ αυτού του οργανισμού με τόση υπερηφάνεια, με τις Αξίες στον πυρήνα. Και θα σας κάνω όλους πολύ, πολύ περήφανους και ελπίζω να έχω μεγάλη εμπιστοσύνη στην απόφαση που πήρατε σήμερα. Τώρα έχουμε λίγη δουλειά μαζί. Αυτός ο αγώνας ήταν ένας απίστευτος αγώνας και μας έκανε καλύτερους, μας έκανε ένα ισχυρότερο Κίνημα».

Η εκλεγμένη πρόεδρος θα επιβλέψει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνο Κορτίνα 2026 ως τους πρώτους της Ολυμπιακούς Αγώνες, με λιγότερο από 11 μήνες να απομένουν για την τελετή έναρξης.

Με πληροφορίες από Olympics.com, Guardian, Politico