Ο Morteza Mehrzadselakjani ξέρει πώς είναι να νικάς. Με δύο χρυσά παραολυμπιακά μετάλλια ήδη στο παλμαρέ του, ο Ιρανός είναι το όχι και τόσο μυστικό όπλο της ομάδας καθιστού βόλεϊ των ανδρών του Ιράν, στοχεύοντας στο τρίτο στους Αγώνες του Παρισιού.

Με ύψος δύο μέτρα και 46 εκατοστά, ο Mehrzadselakjani – περισσότερο γνωστός ως Mehrzad – είναι ο ψηλότερος Παραολυμπιονίκης στην ιστορία και ο δεύτερος ψηλότερος άνθρωπος στον κόσμο.

Ο 36χρονος είναι ζωτικής σημασίας γρανάζι στην επιτυχημένη ανδρική ομάδα καθιστού βόλεϊ του Ιράν, βοηθώντας την να ανέβει στο πρώτο σκαλί του βάθρου, τόσο στο Ρίο, όσο και στο Τόκιο.

Αλλά ακόμα για έναν από τους πιο κυρίαρχους παίκτες του αθλήματος, η διαδρομή του δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα.

Ξεκίνησε να παίζει καθιστό βόλεϊ για την εθνική ομάδα μόλις έξι μήνες πριν από τους Αγώνες του Ρίο, μετά την εμφάνισή του σε ένα τηλεοπτικό πρόγραμμα.

Ο Mehrzad διαγνώστηκε με ακρομεγαλία σε νεαρή ηλικία – μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από υπερβολική αυξητική ορμόνη. Ως έφηβος, ένα κάταγμα της λεκάνης που προκλήθηκε από ένα ατύχημα με ποδήλατο εμπόδισε το δεξί του πόδι να μεγαλώσει, αφήνοντάς το πιο κοντό από το αριστερό και δυσκολεύοντάς τον στο περπάτημα.

Πριν από τους Αγώνες του Παρισιού, ο Mehrzad μίλησε για τον αντίκτυπο που είχε το καθιστό βόλεϊ στη ζωή του, αναφέροντας ότι «μετέτρεψε τους περιορισμούς σε ευκαιρίες».

«Πάντα με αποκαλούσαν το “ψηλό αγόρι” ακόμα και πριν πάω στην εθνική ομάδα ή στους Παραολυμπιακούς Αγώνες», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο μετά από μια προπόνηση στην Τεχεράνη.

«Το να παίζω καθιστό βόλεϊ με βοήθησε πολύ. Η σωματική διάπλαση που κάποτε θεωρούσα πολύ κακή με βοήθησε σε αυτό το παιχνίδι και θα μπορούσα να το χρησιμοποιήσω καλά».

Καθισμένος στο πάτωμα με τα χέρια σηκωμένα, ο Mehrzad φτάνει σε ύψος πάνω από 1,80, καθιστώντας τον ένα ανεκτίμητο όπλο στο γήπεδο του βόλεϊ.

Εκτός από τα δύο χρυσά παραολυμπιακά μετάλλια, έχει επίσης ανακηρυχθεί ο καλύτερος παίκτης του αθλήματος το 2019, το 2021 και το 2022, σύμφωνα με το AFP.

Ωστόσο, εξομολογήθηκε πως αισθάνεται άβολα όταν πέφτουν πάνω του όλα τα φώτα της δημοσιότητας, αφήνοντας στο σκοτάδι τους συμπαίκτες του.

«Εκτιμώ ότι με αποκαλούν τον καλύτερο στο παιχνίδι, αλλά δεν είμαι», είπε. «Κάθε ένα από τα παιδιά είναι το καλύτερο… και κάνουμε την καλύτερη ομάδα στον κόσμο», λέει.

Αναμφίβολα πάντως, ο Mehrzad έχει παίξει κυρίαρχο ρόλο στην πρόσφατη επιτυχία του Ιράν στο καθιστό βόλεϊ, αν και το έθνος είναι ιστορικά κυρίαρχο σε αυτό εδώ και χρόνια.

Από τους εννέα Παραολυμπιακούς Αγώνες από τη Σεούλ το 1988, το Ιράν έχει πάρει το χρυσό μετάλλιο στους επτά.

Αυτό σημαίνει ότι όταν ο Mehrzad και οι συμπαίκτες του βγουν στα γήπεδα του Παρισιού, η πίεση να ολοκληρώσουν ένα three-peat και να φέρουν στο σπίτι άλλο ένα χρυσό θα είναι μεγάλη.

PARALIMPÍADA
Morteza Mehrzadselakjani, iraniano de 2,46m, vem impressionando no vôlei sentado. pic.twitter.com/hyaDKh1XKs

— Melhor do Volei (@MelhordoVolei) August 30, 2021

«Η μεγαλύτερη πρόκλησή μας είναι ότι ο λαός του Ιράν περιμένει από εμάς να γίνουμε πρωταθλητές, κάτι που προκαλεί μεγάλο βάρος στους αθλητές και τους προπονητές μας», δήλωσε ο επικεφαλής προπονητής του Ιράν, Rezaei, στον ιστότοπο της Διεθνούς Παραολυμπιακής Επιτροπής.

«Σε ορισμένα αθλήματα, η κατάκτηση ενός πρωταθλήματος στην Ασία ή η συμμετοχή στους Παραολυμπιακούς Αγώνες είναι τιμή, αλλά φαίνεται στο καθιστό βόλεϊ, η συμμετοχή και ο πρωταθλητισμός έχουν διαφορετικά κριτήρια» προσθέτει, καταλήγοντας:

«Το θέμα είναι ότι αν κατακτήσουμε τη δεύτερη θέση στους Παραολυμπιακούς αγώνες, σημαίνει ότι έχουμε αποτύχει».

Με πληροφορίες από CNN