Σκέψου ένα μπαλάκι του τένις. Η μικρή σφαίρα από neon είναι τόσο έξυπνα σχεδιασμένη, που την ίδια ώρα πρωταγωνιστεί στο υψηλότερο επίπεδο ενός ίσως από τα πιο απαιτητικά αθλήματα, αλλά είναι και το αγαπημένο παιχνίδι του πιο πιστού φίλου του ανθρώπου.

Η μπάλα του τένις είναι ένα τόσο ταπεινό αντικείμενο στη ζωή μας που θεωρούμε την εμφάνισή της δεδομένη.

Παρά την δεδομένη παρουσία της στη ζωή μας, μία από τις πιο φρενήρεις διαδικτυακές συζητήσεις του 2018 επικεντρώθηκε στο χαρακτηριστικό της χρώμα: Είναι όντως κίτρινη ή μήπως είναι πράσινη;

Όπως κι αν την βλέπεις, η συγκεκριμένη απόχρωση προέρχεται από μια απίθανη πηγή: Ο David Attenborough, ο θρυλικός Βρετανός ντοκιμαντερίστας, γνωστός διεθνώς για τη σειρά του Planet Earth, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο πώς βλέπουμε σήμερα τη μπάλα του τένις.

Το άθλημα του σύγχρονου τένις γεννήθηκε από το αγγλικό παιχνίδι του τένις στο γρασίδι, το οποίο σύμφωνα με τους περισσότερους υπολογισμούς, εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1870.

Διαβασε ακομα

Τένις, ο βασιλιάς των σεξιστικών σπορ

Το τένις στο γρασίδι ήταν μια υπαίθρια προσαρμογή του παιχνιδιού σε εσωτερικό χώρο με ρακέτες, το οποίο ήταν και αυτό μια παραλλαγή του γαλλικού παιχνιδιού jeu de paume, ή «το παιχνίδι με την παλάμη».

Μετά από πολλές εναλλαγές, όπως μπάλες από φελλό, μαλλί, ακόμη και ανθρώπινα μαλλιά, η μπάλα του τένις βρήκε την ιδανική της μορφή: Μια μπάλα από πυρήνα καουτσούκ που περιβάλλεται από λευκό ή μαύρο melton, ένα σφιχτά πλεγμένο χνουδωτό ύφασμα.

Για σχεδόν έναν αιώνα, τα μπαλάκια του τένις ήταν λευκά ή μαύρα. Μόλις το 1972 οι μπάλες του τένις πήραν την έντονη neon απόχρωση που έχουν σήμερα.

Εκείνη την εποχή, ο Attenborough εργαζόταν ως υπεύθυνος στο στούντιο του BBC. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 είχε ηγηθεί της προσπάθειας του BBC να μεταδώσει για πρώτη φορά έγχρωμο το Wimbledon, ίσως το πιο εμβληματικό τουρνουά τένις.

Η έγχρωμη μετάδοση του τένις έδωσε ζωντάνια στους αγώνες, αλλά έκανε δύσκολο τον εντοπισμό της μπάλας στην οθόνη – ειδικά όταν αυτή έπεφτε κοντά στις λευκές γραμμές του γηπέδου.

Έτσι, η Διεθνής Ομοσπονδία Τένις (ITF) διεξήγαγε μια μελέτη, που διαπίστωσε ότι οι θεατές θα έβλεπαν πιο εύκολα στις οθόνες τους τις κίτρινες μπάλες τένις.

Μια επίσημη αλλαγή των κανόνων της ITF το 1972 απαιτούσε όλες οι μπάλες να έχουν ομοιόμορφη επιφάνεια και να έχουν λευκό ή κίτρινο χρώμα. Ωστόσο, παρά τις δυσκολίες για τους τηλεθεατές, το Wimbledon δεν άλλαξε το χρώμα της μπάλας σε κίτρινο μέχρι το 1986.

Το 1991, η εφημερίδα Chicago Tribune έγραψε μια ιστορία σχετικά με τις λευκές μπάλες του τένις που έκαναν την επανεμφάνισή τους. Στην πραγματικότητα, όπως αναφέρει το άρθρο, οι περισσότεροι κατασκευαστές δεν σταμάτησαν ποτέ να παράγουν λευκές μπάλες, απλά το έκαναν σε μικρότερες ποσότητες. Ο διευθυντής προϊόντων της Penn, Steve Morris, είχε δηλώσει στην Tribune ότι οι λευκές μπάλες τένις έπαιζαν με τη «νοσταλγία και έδιναν την αίσθηση της συλλεκτικής έκδοσης».

Διαβασε ακομα

Η μητρότητα αλλάζει το παιχνίδι για τις κορυφαίες τενίστριες

Αλλά δεν συμφωνούσαν όλοι. Ο Grant Golden, πρώην πρωταθλητής χωμάτινων γηπέδων των Ηνωμένων Πολιτειών, δήλωσε ότι η επιστροφή των λευκών μπαλών τένις «θα πάει κατά διαόλου, επειδή η κίτρινη μπάλα είναι τέλεια».

Η αλάνθαστη απόχρωση της μπάλας του τένις ονομάζεται επίσημα «optic yellow» από την ITF. Αλλά μια αναζήτηση στο Google για το «optic yellow» χρώμα, οδηγεί στη διαδικτυακή εγκυκλοπαίδεια χρωμάτων ColorHexa. Εκεί, η απόχρωση αναφέρεται ως #ccff00 και χαρακτηρίζεται ως «φθορίζον κίτρινο ή Electric Lime».

Αυτή η μικρή, θολή γραμμή μεταξύ των ανάλογων αποχρώσεων οδήγησε στη μεγάλη διαδικτυακή συζήτηση: Οι μπάλες του τένις είναι κίτρινες ή είναι πράσινες;

Η προέλευση της διαμάχης μπορεί να εντοπιστεί σε μια ανάρτηση στο Twitter που έχει πλέον διαγραφεί από τον @cgpgrey, ο οποίος ζήτησε από τους χρήστες να «βοηθήσουν στην επίλυση μιας οικογενειακής διαμάχης» και να ψηφίσουν για το χρώμα μιας μπάλας του τένις.

Το tweet οδήγησε σε μέσα όπως το The Atlantic να κάνουν μια «βαθιά βουτιά» στο θέμα που άγγιξε την ανθρώπινη αντίληψη και τη θεωρία των χρωμάτων και, φυσικά, τη μεγαλύτερη συζήτηση του 21ου αιώνα, τη Μεγάλη Διαμάχη για το Φόρεμα του 2015, που ξεκίνησε όταν μια γυναίκα δημοσίευσε μια φωτογραφία φορέματος στο Tumblr και ζήτησε βοήθεια για την αναγνώριση των χρωμάτων του. Η διαμάχη πήρε γρήγορα διαστάσεις Twitter (σημερινό X), όπου οι άνθρωποι χωρίστηκαν σε δύο στρατόπεδα: #teamlueandblack και #teamwhiteandgold.

From this day on, the world will be divided into two people. Blue & black, or white & gold. http://t.co/xJeR7GldwP pic.twitter.com/i6BwVzPzSZ

— Ellen DeGeneres (@EllenDeGeneres) February 27, 2015

Επιστρέφουμε στα μπαλάκια του τένις, με την συζήτηση για το χρώμα τους να παίρνει τέτοια έκταση που ακόμη και ο θρύλος του τένις Roger Federer παρενέβη λέγοντας: «Είναι κίτρινα, σωστά;».

Παρά τη θέση της ITF, η γενική συναίνεση ήταν ότι μπορεί να μην υπάρχει μια πραγματικά σωστή απάντηση. Αν είσαι fan του Roger Federer, ίσως συμφωνείς με τον Ελβετό θρύλο ότι η μπάλα είναι κίτρινη. Αν πάλι είσαι fan του Rafael Nadal, ίσως να τάσσεσαι υπέρ του πράσινου.

Όπως και να ‘χει, την επόμενη φορά που μια μπάλα του τένις θα βρεθεί μπροστά σου, αφιέρωσε μια στιγμή για να σκεφτείς τη δύναμη του ταπεινού της σχεδιασμού.

Με πληροφορίες από CNN