Ο Bilkuin Jimi Salih δεν θυμάται πόσο χρονών ήταν όταν έμαθε κατάδυση, παρά μόνο ότι όλοι οι άνδρες της οικογένειάς του μπορούν να το κάνουν. Μπορεί να ήταν ο παππούς του που τον δίδαξε, ή ο πατέρας του, ή ακόμα και ένας θείος ή ξάδελφος. Θυμάται ότι κολυμπούσε δεκάδες μέτρα κάτω από το νερό ανάμεσα στους υφάλους συλλέγοντας αραχνοΰφαντες αχιβάδες, ψάρια και μαλάκια για να τα πουλήσει στην τοπική ιχθυόσκαλα.

Για τους περισσότερους ανθρώπους, οι δεξιότητες ελεύθερης κατάδυσης του Salih είναι εξαιρετικά ασυνήθιστες- όχι όμως και για την κοινότητά του. Ο Salih είναι Bajau Laut, μια αυτόχθονη ομάδα θαλασσοπόρων στη Νοτιοανατολική Ασία που ζει έναν ημινομαδικό τρόπο ζωής στον ωκεανό εδώ και αιώνες.

Ζώντας σε βάρκες και ψαρεύοντας για εισόδημα και διατροφή, οι Bajau Laut δεν εξαρτώνται απλώς από τη θάλασσα: είναι βιολογικά προσαρμοσμένοι σε αυτήν καθώς οι μεγαλύτερες σπλήνες τους δίνουν την ικανότητα να κρατούν την αναπνοή τους για πολύ περισσότερο χρόνο από τον μέσο άνθρωπο.

Τα πράγματα αλλάζουν

Για πολλές γενιές, η οικογένεια του Salih εξαρτιόνταν από τη θάλασσα, βάσει του ρυθμού των παλιρροιών. Ο παραδοσιακός τρόπος ζωής τους ήταν πάντα χαμηλής όχλησης: παίρνουν μόνο ό,τι χρειάζονται για να επιβιώσουν, μετακινούνται από ύφαλο σε ύφαλο καθώς μεταναστεύουν τα κοπάδια των ψαριών και αφήνουν χρόνο στο οικοσύστημα να αναγεννηθεί.

Όπως πολλοί άλλοι Bajau Laut στην περιοχή, ο Salih και η οικογένειά του εγκατέλειψαν τον οικισμό τους και τώρα ζουν σε ένα πασσαλόπηκτο σπίτι πάνω από ρηχά νερά. Τα Lepas είναι δαπανηρά και δύσκολα στην κατασκευή τους, λέει, ενώ με το μικρό εισόδημα από την αλιεία, οι οικογένειες συχνά δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να τα συντηρούν.

Όλο και περισσότεροι Bajau Laut εγκαταλείπουν τον παραδοσιακό τρόπο ζωής τους, καθιστώντας τους όλο και πιο ευάλωτους στις περιβαλλοντικές αλλαγές. Τις περασμένες δεκαετίες, όταν τα ψάρια δεν υπήρχαν, οι οικογένειες απλά μετακινούνταν. Τώρα, οι άνθρωποι είναι περισσότερο εξαρτημένοι από ένα συγκεκριμένο νησί ή ύφαλο. Καθώς η κλιματική κρίση απειλεί το θαλάσσιο περιβάλλον περισσότερο από ποτέ, οι παραδόσεις των Bajau Laut εξαφανίζονται γρήγορα.

Ένας υποβρύχιος παράδεισος

Η Semporna είναι ένας υδάτινος παράδεισος. Η παράκτια πόλη βρίσκεται κοντά στην κορυφή του Κοραλλιογενούς Τριγώνου, μιας περιοχής 5,7 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων με εξαιρετική θαλάσσια βιοποικιλότητα που περιλαμβάνει τα ύδατα έξι κρατών.

Τη δεκαετία του 1980, ο κινηματογραφιστής και ωκεανογράφος Ζακ Κουστώ επισκέφθηκε το νησί Σιπαντάν στα ανοικτά των ακτών της Semporna και περιέγραψε τους υφάλους του ως «ένα ανέγγιχτο έργο τέχνης», μετατρέποντας την περιοχή σε ένα από τα πιο περιζήτητα σημεία κατάδυσης στον κόσμο.

Όμως η πραγματικότητα είναι λίγο διαφορετική. Η υπερεκμετάλλευση των ιχθυαποθεμάτων στη Νοτιοανατολική Ασία επιδεινώνεται από την άνοδο της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας και την οξύτητα των ωκεανών, οδηγώντας σε απώλεια των ενδιαιτημάτων των ψαριών. Στη Μαλαισία, τα αποθέματα ψαριών που ζουν στο βυθό έχουν μειωθεί έως και 90% σε ορισμένες περιοχές.

Οι παράκτιες κοινότητες που ζουν δίπλα στη θάλασσα είναι «εξαιρετικά ευάλωτες» στην κλιματική κρίση, λέει ο Adzmin Fatta, υπεύθυνος προγράμματος στο Reef Check Malaysia και συνιδρυτής της Green Semporna, και οι δύο περιβαλλοντικές μη κερδοσκοπικές οργανώσεις: λεύκανση των κοραλλιών, άνοδος της στάθμης της θάλασσας διάβρωση των ακτών και τα ακραία καιρικά φαινόμενα.

Η επιδείνωση του θαλάσσιου περιβάλλοντος και η έλλειψη ψαριών έχει κάνει πολλούς αλιείς χαμηλού εισοδήματος να απελπιστούν. Σε μια προσπάθεια να ανταγωνιστούν τον αυξανόμενο αριθμό εμπορικών αλιευμάτων, πολλοί έχουν στραφεί σε παράνομες και συχνά επιβλαβείς μεθόδους για να αυξήσουν τα αλιεύματά τους, όπως η αλιεία με εκρηκτικά ή κυάνιο.

Οι βόμβες ψαριών χρησιμοποιούνται στην περιοχή εδώ και δεκαετίες. Μέχρι το 2010, εκτιμάται ότι το 68% των κοραλλιογενών υφάλων στη Sabah – την πολιτεία που καταλαμβάνει την ανατολική πλευρά του Βόρνεο – είχε υποστεί ζημιές από την αλιεία, και μεταξύ 2010 και 2018, περίπου το 25% των ελεγχόμενων υφάλων της Sabah διαταράχθηκαν από την αλιεία με εκρηκτικά.

Η πλαστική ρύπανση αποτελεί επίσης ένα αυξανόμενο πρόβλημα, προσθέτοντας περισσότερη πίεση σε ένα ήδη εύθραυστο θαλάσσιο οικοσύστημα, λέει ο Robin Philippo, διευθυντής του Κέντρου Τροπικής Έρευνας και Διατήρησης (TRACC), μιας οργάνωσης για τη διατήρηση της θάλασσας που εργάζεται για την αποκατάσταση υφάλων κοντά στη Semporna.

Μια κοινότητα χωρίς πατρίδα

Παρά το γεγονός ότι ζουν στην περιοχή για δεκαετίες, ακόμα και αιώνες, πολλοί από τους Bajau Laut στη Semporna είναι «απάτριδες» και δεν θεωρούνται πολίτες της Μαλαισίας. Αυτό τους αφήνει σε νομική εκκρεμότητα, χωρίς πρόσβαση στην κρατική εκπαίδευση, στην υγειονομική περίθαλψη ή σε υπηρεσίες κοινής ωφέλειας όπως η ηλεκτρική ενέργεια, το νερό και η διαχείριση των αποβλήτων.

Υπάρχουν περιορισμένα στοιχεία σχετικά με το πόσοι ζουν στην Ανατολική Μαλαισία ή τα δημογραφικά τους στοιχεία, αλλά μια πρόσφατη απογραφή πληθυσμού υπολόγισε ότι στη Σαμπάχ ζουν 28.000 Bajau Laut, εκ των οποίων περίπου το 78% είναι χωρίς χαρτιά.

Το κοινωνικό αυτό στίγμα σημαίνει ότι, συχνά, αποκλείονται από τις προσπάθειες για την προστασία του ωκεανού και οι παραδοσιακές τους γνώσεις δεν εκτιμώνται.

Ο Adzmin Fatta, ο οποίος συνεργάζεται με πολλούς απάτριδες στη Semporna μέσω του Reef Check Malaysia, λέει ότι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τη διατήρηση της περιοχής είναι οι «άνισες ευκαιρίες» για τις παράκτιες κοινότητες. Παλεύοντας με βασικές ανάγκες όπως η στέγαση, το εισόδημα και η διατροφή – και χωρίς επίσημη ιθαγένεια – συχνά δεν θεωρούν ότι έχουν ρόλο στις προσπάθειες διατήρησης και δεν έχουν τη δυνατότητα να αντιμετωπίσουν περιβαλλοντικά ζητήματα. Ωστόσο, δεν χρειάζεται να είναι έτσι.

Στην περιφέρεια Wakatobi της Ινδονησίας, μια άλλη περιοχή όπου ζουν οι Bajau, που μερικές φορές αποκαλούνται Bajo, οι εξειδικευμένες γνώσεις της ομάδας χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία ενός εθνικού θαλάσσιου πάρκου.

«Είναι πολύ καλά εξοικειωμένοι με τα αλιευτικά πεδία και την εποχικότητα, τη μετανάστευση των ψαριών, αλλά γνωρίζουν επίσης πολύ καλά τις περιοχές που έχουν υποστεί ζημιές ή έχουν εξαντληθεί. Γνωρίζουν πολύ καλά για τη ναυσιπλοΐα, τα ρεύματα και τις περιοχές με ανοδικές κινήσεις», λέει ο Rili Djohani, ένας από τους επικεφαλής αυτού του έργου στη δεκαετία του 1990 και στις αρχές του 2000 και τώρα εκτελεστικός διευθυντής και συνιδρυτής του Coral Triangle Center, μιας ΜΚΟ.

Διαβασε ακομα

Τα μαγικά νησιά που εξαφανίζονται και ξαναγεννιούνται στο μετασύμπαν

«Πρόκειται για θαλάσσια σοφία πάνω στην οποία μπορείτε πραγματικά να βασιστείτε όσον αφορά τον σχεδιασμό, για παράδειγμα, θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών γύρω από κρίσιμους οικοτόπους, όπως περιοχές συγκέντρωσης ψαριών ή κοραλλιογενείς υφάλους».

Ωστόσο, σε ολόκληρη την περιοχή, ο Djohani δεν έχει δει πολλές προσπάθειες για την υποστήριξη της διατήρησης του πολιτισμού και του παραδοσιακού τρόπου ζωής των Bajau Laut. Η έλλειψη οικονομικών ευκαιριών στα επαγγέλματα της αλιείας και της ναυτιλίας ωθεί περισσότερους νέους στην ξηρά να αναζητήσουν εργασία στον τουρισμό, λέει.

«Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να εμπλακούν ουσιαστικά οι άνθρωποι σε δραστηριότητες διατήρησης. Αλλά δεν πρέπει να χάσουμε από τα μάτια μας τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να κερδίσουν ένα εισόδημα με βιώσιμο, μακροπρόθεσμο τρόπο για τις δικές τους οικογένειες», λέει ο Djohani.

Με πληροφορίες από το CNN