Πηγή: unsplash/Derrick Treadwell
Μεγέθυνση κειμένου
Ιδιαίτερα «θορυβώδης» είναι η φετινή άνοιξη στις ΗΠΑ, καθώς περισσότερα από ένα τρισεκατομμύριο τζιτζίκια αναδύονται για πρώτη φορά από το υπέδαφος, ως αποτέλεσμα ενός σπάνιου φυσικού φαινομένου
Φέτος τον Απρίλιο, τρισεκατομμύρια από τα επονομαζόμενα περιοδικά τζιτζίκια έκαναν την εμφάνισή τους τους στις μεσοδυτικές και νοτιοανατολικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, προκαλώντας τόσο πολύ θόρυβο, που οι κάτοικοι κάλεσαν την αστυνομία για να διαμαρτυρηθούν. Αλλά τα τζιτζίκια δεν αναστατώνουν μόνο τις γειτονιές με ένα εκκωφαντικό τους soundtrack, προκαλούν και χάος στις τροφικές αλυσίδες.
Αφού πέρασαν πάνω από μια δεκαετία κρυμμένοι στο υπέδαφος, πίνοντας χυμούς από ρίζες δέντρων, δύο γόνοι – Brood XIII και Brood XIX – αναδύονται ταυτόχρονα το 2024 και είναι η πρώτη φορά που το κάνουν αυτό από το 1803.
Μια τέτοια μαζική εμφάνιση των εντόμων θα διαταράξει τα οικολογικά συστήματα διατροφής, λέει η Grace Soltis, διδακτορική φοιτήτρια που μελετά εξελικτική βιολογία στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.
«Οι εμφανίσεις τζιτζικιών μπορούν να επανασχεδιάσουν πλήρως ένα τροφικό δίκτυο», λέει η Soltis, που είναι συν-συγγραφέας μιας εργασίας που μελετά τις αλυσιδωτές επιπτώσεις της θήρευσης των πτηνών στα τζιτζίκια κατά τη διάρκεια της εμφάνισης του 2021 Brood X. «Για τα αρπακτικά, αυτές οι εμφανίσεις αποτελούν μια τεράστια έκρηξη πόρων. Βασικά είναι σαν ένας μπουφές με ό,τι μπορείς να φας αν είσαι πεινασμένο αρπακτικό».
Η εμφάνιση των τζιτζικιών δεν θα επηρεάσει άμεσα το ανθρώπινο σύστημα διατροφής, προσθέτει η Soltis, αλλά τα ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα τζιτζικιών δεν είναι καλά νέα για όλους. Έτσι, οι επιστήμονες εκμεταλλεύονται τη διπλή εμφάνιση του 2024 για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τις επιπτώσεις των εντόμων σε άλλα είδη, τόσο στο ζωικό βασίλειο όσο και στα φυτά.
Τα περιοδικά τζιτζίκια έχουν έναν απίστευτα μακρύ κύκλο ζωής, σε αντίθεση με τα μη περιοδικά αδέρφια τους που ωριμάζουν κάθε καλοκαίρι. Μετά την εκκόλαψη, τα ανώριμα περιοδικά τζιτζίκια, που ονομάζονται νύμφες, περνούν είτε 13 είτε 17 χρόνια κάτω από τη γη, τρέφονται με ρίζες, προτού αναδυθούν προς τα πάνω και μεταμορφωθούν σε ενήλικα.
Η 17χρονη γενιά XIII, που εκκολάφθηκε το 2007, πρόκειται να εμφανιστεί στο Βόρειο Ιλινόις, ενώ η 13χρονη γενιά XIX θα εμφανιστεί σε περιοχές των νοτιοανατολικών ΗΠΑ. Και τα δύο γεγονότα ξεκίνησαν, όπως είχε προβλεφθεί, στα τέλη Απριλίου 2024.
Τα έντομα θα προσφέρουν ένα πλούσιο συμπόσιο για όλα τα είδη της άγριας ζωής. Πουλιά όλων των μορφών και μεγεθών – σπουργίτια, κοράκια, χελιδόνια – αλλάζουν ευκαιριακά τη διατροφή τους για να επωφεληθούν από αυτόν τον «μπουφέ» τζιτζικιών. Μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε το 2023, διαπίστωσε ότι η εμφάνιση των περιοδικών τζιτζικιών αλλάζει τη διατροφή ολόκληρων κοινοτήτων πουλιών.
Οι μαζικές εμφανίσεις τζιτζικιών μπορούν να καλύψουν έως και 500.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, λέει ο John Lill, καθηγητής βιολογίας στο Τμήμα Βιολογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου George Washington και άλλος ένας συν-συγγραφέας του άρθρου. Ως αποτέλεσμα, αυτή η αλλαγή διατροφής προκαλεί μια κυματοειδή επίδραση στην τροφική αλυσίδα: «Πρόκειται για μια αρκετά σημαντική διαταραχή σε ολόκληρο το τοπίο», λέει, «τα γενικευμένα αρπακτικά μεταπηδούν στη διατροφή με αυτή την αφθονία τροφής».
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι άγριες γαλοπούλες, για παράδειγμα, θα επωφεληθούν από τη γενναιοδωρία, οδηγώντας σε έκρηξη του πληθυσμού τους. Οι σκίουροι τρώνε επίσης τζιτζίκια, όπως και οι νυχτερίδες, οι αράχνες, οι σφήκες, ακόμη και τα φίδια, λέει ο Lill.
Όμως, τα πτηνά είναι αυτά που επηρεάζονται περισσότερο από τις ανατρεπτικές συνέπειες. Η μελέτη των Soltis και Lill διαπίστωσε ότι περισσότερα από 80 είδη πτηνών άλλαξαν τη διατροφή τους σε τζιτζίκια κατά τη διάρκεια της εμφάνισης του 2021.
Το τι δεν έτρωγαν τα πουλιά ήταν εξίσου σημαντικό με το τι έτρωγαν, διαπίστωσαν οι επιστήμονες. Ακολούθησε ένα φαινόμενο κύματος- οι κάμπιες, που συνήθως θηρεύονται από τα πουλιά, έμειναν εκτός του μενού του δείπνου και ο αριθμός τους υπερδιπλασιάστηκε. Αυτό με τη σειρά του οδήγησε σε ζημιές στα δέντρα που προκλήθηκαν από τους ανεξέλεγκτους πληθυσμούς των κάμπιων.
«Υπάρχουν συνέπειες για το τροφικό πλέγμα εξαιτίας όλων των πραγμάτων που μένουν αφάγωτα», λέει ο Lill.
Ποιες θα είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της ευφορίας των τζιτζικιών του 2024
Το πόσος χρόνος χρειάζεται για να ηρεμήσει και πάλι η τροφική αλυσίδα και να επιστρέψει στο status quo δεν είναι ακόμη απόλυτα κατανοητό, λέει ο Lill. Τα πουλιά αλλάζουν ξανά τη διατροφή τους αμέσως μετά το τέλος της εμφάνισης των τζιτζικιών, αλλά επειδή υπάρχει τόσο πολύ διαθέσιμη τροφή οι πληθυσμοί των πουλιών αυξάνονται. Την επόμενη χρονιά, όταν η πηγή τροφής δεν είναι τόσο άφθονη, υπάρχει ένα επαναλαμβανόμενο αποτέλεσμα.
«Έχουν υπάρξει σχετικά λίγες μελέτες που τεκμηριώνουν μακροπρόθεσμα δεδομένα για τα πουλιά όταν πρόκειται για την εμφάνιση τζιτζικιών», εξηγεί ο Lill.
Τα γεγονότα εμφάνισης διαρκούν μόνο περίπου πέντε έως επτά εβδομάδες, αλλά προσφέρουν μια σπάνια ευκαιρία στους επιστήμονες να αξιολογήσουν τις επιπτώσεις ενός «παλμού πόρων» – η ονομασία για μια μεγάλη ποσότητα αυξημένων πόρων σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Τα τζιτζίκια είναι γνωστό ότι διεγείρουν την ανακύκλωση των θρεπτικών στοιχείων του εδάφους, εν μέρει λόγω της αποσύνθεσης των πτωμάτων τους και της απελευθέρωσης θρεπτικών στοιχείων, αλλά και λόγω των οπών που δημιουργούν κατά την εμφάνιση, οι οποίες ενισχύουν τη διείσδυση του νερού στο έδαφος. Όμως, παρά τα παραπάνω, σχετικά λίγα είναι γνωστά για τις επιδράσεις των ζωντανών τζιτζικιών σε πραγματικό χρόνο στα τροφικά πλέγματα.
Και η κλιματική αλλαγή θα διασφαλίσει ότι οι επιστήμονες θα βρίσκονται σε εγρήγορση όσον αφορά την παρακολούθηση των επιπτώσεων της εμφάνισης των τζιτζικιών. Τα πλάσματα έχουν εξελιχθεί μέσα από σημαντικές περιόδους κλιματικών αλλαγών και οι επιστήμονες προβλέπουν ότι θα συνεχίσουν να προσαρμόζονται σε ένα θερμότερο κλίμα.
Η άνοδος της θερμοκρασίας θα οδηγήσει σε περιοδικές εμφανίσεις τζιτζικιών που θα ξεκινούν νωρίτερα μέσα στο έτος, πιστεύουν οι ειδικοί, καθώς και σε αύξηση των απροσδόκητων, «παράξενα χρονικά» εμφανίσεων.
«Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στα τζιτζίκια και στα τροφικά τους δίκτυα μένει να φανούν», λέει η Soltis. «Ελπίζω να μπορέσουμε να συλλέξουμε περισσότερα δεδομένα σχετικά με αυτό κατά τη διάρκεια αυτών των εμφανίσεων».
Με πληροφορίες από BBC
Related
Νεοτερα
