Φυτά, πουλιά, έντομα, θηλαστικά και αμφίβια έχουν αναπτύξει τρόπους επιβίωσης για όταν ψυχραίνει ο καιρός. Κάποια κοιμούνται κατά τη διάρκειά της, κάποια μετακινούνται σε θερμότερες περιοχές, ενώ άλλα βρίσκουν τρόπους να παραμένουν ζεστά.

Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή κάνει τον χειμώνα ηπιότερο, διαταράσσοντας τη φυσική ρουτίνα των φυτών και των ζώων. Κάποια είδη δεν επηρεάζονται ιδιαίτερα και κάποια άλλα μπορεί ακόμα και να ωφεληθούν.

Όμως, για πολλά ζώα, οι ήπιοι χειμώνες αποτελούν πραγματικό κίνδυνο.

Πώς αντιμετωπίζουν τα πουλιά τον χειμώνα

Όταν η θερμοκρασία πέφτει, πολλά είδη πουλιών μετακινούνται προς τον νότο, όπου ο καιρός είναι θερμότερος και υπάρχει περισσότερη τροφή.

Οι πελαργοί, οι αηδόνια και οι κούκοι ταξιδεύουν χιλιάδες χιλιόμετρα. Άλλα, πετούν απλώς λίγο νοτιότερα, για παράδειγμα από τη βόρεια Ευρώπη στη Μεσόγειο.

Τα πουλιά που παραμένουν στη χώρα τους τον χειμώνα ονομάζονται μόνιμα είδη. Φουσκώνοντας το φτέρωμά τους, παγιδεύουν τη θερμότητα κοντά στο σώμα τους, όπως ακριβώς συμβαίνει όταν κοιμόμαστε κάτω από ένα πουπουλένιο πάπλωμα.

Ένα προηγμένο κυκλοφορικό σύστημα επιτρέπει στα γυμνά πόδια των πουλιών να παραμένουν κρύα, σχεδόν στο μηδέν, γεγονός που εξηγεί πώς οι πάπιες επιβιώνουν κοντά σε παγωμένα νερά.

Διαβασε ακομα

Τα αιολικά πάρκα ή οι εξορύξεις είναι χειρότερο για την άγρια ζωή;

Για να διατηρήσουν τη θερμοκρασία τους, τα μόνιμα είδη χρειάζονται επαρκή τροφή. Καθώς τον χειμώνα τα έντομα είναι σπάνια, πολλά πουλιά στρέφονται σε ξηρούς καρπούς και σπόρους.

Άλλα αποθηκεύουν σκόπιμα τροφή: οι κίσσες, για παράδειγμα, θάβουν σπόρους στο έδαφος, ενώ τα διάφορα είδη γαλαζοπαπαγάλων κρύβουν τροφή σε σχισμές του φλοιού των δέντρων. Τα πουλιά βρίσκουν επίσης αράχνες ή προνύμφες εντόμων πάνω σε δέντρα ή σε σωρούς φύλλων.

Οι ήπιοι χειμώνες δημιουργούν προβλήματα και στα μόνιμα είδη

Σε πιο θερμούς χειμώνες, κάποια αποδημητικά πουλιά μικρών αποστάσεων, όπως οι γερανοί, οι ψαρόνια, οι σπίνοι και οι κοκκινολαίμηδες, αποφασίζουν αργότερα αν θα μεταναστεύσουν. Κάποια πετούν μικρότερες αποστάσεις, ενώ όσα μεταναστεύουν, επιστρέφουν νωρίτερα.

Με την άνοδο της θερμοκρασίας, τα πουλιά επίσης ζευγαρώνουν και αναπαράγονται νωρίτερα μέσα στον χρόνο. Αυτό μπορεί να είναι πλεονέκτημα, καθώς όσο νωρίτερα ξεκινήσει η περίοδος αναπαραγωγής, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να μεγαλώσουν δύο ή τρεις γενιές.

Όμως, η μεγαλύτερη περίοδος αναπαραγωγής δημιουργεί πρόβλημα όταν δεν υπάρχουν αρκετά έντομα για να τραφούν οι νεοσσοί. Από την άλλη, αν η πρώτη γέννα χαθεί, τα πουλιά μπορεί να προσπαθήσουν ξανά αργότερα.

Τα αποδημητικά πουλιά μεγάλων αποστάσεων δυσκολεύονται να βρουν φωλιές, καθώς αυτές καταλαμβάνονται από τα μόνιμα είδη που αναπαράγονται νωρίτερα λόγω της ζέστης. Οι θηρευτές που τρέφονται με πουλιά γίνονται επίσης ενεργοί νωρίτερα λόγω του ήπιου καιρού.

Διαβασε ακομα

Πώς να μειώσεις το περιβαλλοντικό σου αποτύπωμα

Τα είδη που έχουν προσαρμοστεί σε πολύ κρύες συνθήκες, όπως το λευκός αγριόγαλος ή η σκανδιναβική χήνα, μετακινούνται βορειότερα ή σε μεγαλύτερα υψόμετρα καθώς η θερμοκρασία αυξάνεται. Ωστόσο, επειδή οι περιοχές αυτές είναι περιορισμένες γεωγραφικά, οι πληθυσμοί τους μειώνονται.

Πώς ξεχειμωνιάζουν τα έντομα

Τα έντομα είναι ψυχρόαιμα, που σημαίνει ότι εξαρτώνται από το περιβάλλον για να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Γι’ αυτό, ορισμένα είδη πεταλούδων μεταναστεύουν προς τον νότο το χειμώνα.

Εν τω μεταξύ, οι βομβίνοι και οι σκαθάρια κρύβονται κάτω από το έδαφος για να επιβιώσουν, ενώ οι μελισσοκορφίδες δημιουργούν κουκούλια. Κάποια έντομα διαχειμάζουν ως αυγά σε ξερά φυτικά υπολείμματα ή ως νύμφες. Άλλα βρίσκουν προστατευτικά καταφύγια σε σοφίτες, υπόστεγα, σωρούς φύλλων ή νεκρό ξύλο, όπου πέφτουν σε χειμερία νάρκη για να εξοικονομήσουν ενέργεια.

Ωστόσο, αν η θερμοκρασία φτάσει τους 10 βαθμούς Κελσίου κατά τη διάρκεια ενός ήπιου χειμώνα, πολλά έντομα ξυπνούν πρόωρα και καταναλώνουν ενέργεια. Επιπλέον, η τροφή είναι περιορισμένη, αφού τα λουλούδια και οι θάμνοι δεν έχουν ακόμη ανθίσει.

Χειμερία νάρκη ή χειμερινός λήθαργος;

Στα θηλαστικά, υπάρχει διαφορά ανάμεσα στη χειμερία νάρκη και τον χειμερινό λήθαργο.

Τα ζώα που πέφτουν σε πραγματική νάρκη, όπως οι νυχτερίδες, οι δεντρομυωξοί, τα χάμστερ, οι σκαντζόχοιροι και οι μαρμότες, μειώνουν δραστικά τη θερμοκρασία και τις σωματικές λειτουργίες τους κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Οι σκαντζόχοιροι, για παράδειγμα, αναπνέουν μόλις μία ή δύο φορές το λεπτό αντί για 40-50, ενώ οι καρδιακοί τους παλμοί μειώνονται από 200 σε 5 το λεπτό.

Διαβασε ακομα

Τι συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια της Γης; Επιστήμονες ανακάλυψαν κάτι πρωτοφανές

Αντίθετα, ζώα όπως οι ασβοί, οι σκίουροι, οι ρακούν και οι αρκούδες πέφτουν σε χειμερινό λήθαργο, χωρίς να μειώνουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, αλλά βασίζονται στο πυκνό τρίχωμά τους για ζεστασιά.

Ξαφνικά ψυχρά κύματα απειλούν τα αμφίβια

Αν ο χειμώνας είναι σύντομος ή ήπιος, τα ξαφνικά ψυχρά κύματα μπορούν να απειλήσουν τα αμφίβια, όπως τους βατράχους, τους φρύνους και τους τρίτωνες, καθώς και τα ερπετά, όπως τα φίδια και τις σαύρες.

Επειδή είναι ψυχρόαιμα και δεν μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία τους, το απότομο κρύο μπορεί να τα παγώσει, αν δεν βρουν έγκαιρα καταφύγιο.

Επιπτώσεις των ήπιων χειμώνων στη χλωρίδα

Τα πρώιμα ανθισμένα φυτά, όπως η φουντουκιά και η σκλήθρα, η κρανιά και ο χιονόσφαιρος, αρχίζουν να ανθίζουν όλο και πιο νωρίς, ακόμα και από τον Ιανουάριο.

Τα ανοιξιάτικα λουλούδια, όπως οι νάρκισσοι, οι κρόκοι και οι βιολέτες, ανθίζουν επίσης νωρίτερα.

Αυτό μπορεί να διαταράξει τον κύκλο επικονίασης, με αποτέλεσμα να μειωθεί η τροφή για τα έντομα. Οι ήπιοι χειμώνες μπορούν επίσης να προκαλέσουν πρόωρη ανάπτυξη στα δέντρα, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα σε παγετούς και ασθένειες.

Με πληροφορίες από DW