Επιπτώσεις στο χρώμα των εντόμων μπορεί να έχει η θερμοκρασία, καθώς και στην ικανότητά τους να ζευγαρώνουν, όπως έδειξε ένα νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Ecology and Evolution.

Όπως χαρακτηριστικά γράφει ο Guardian, ένα έντομο «ενέδρας» με πιο σκουρόχρωμο σώμα είναι καλύτερο στο να βρει σύντροφο από το φωτεινότερο αντίστοιχό του, όταν είναι ψυχρός ο καιρός. Τα σκουρόχρωμα αρσενικά μπορούν να ζεσταθούν ευκολότερα τα ξημερώματα και, επομένως, καταπιάνονται με την εργασία τους, ενώ όλα τα υπόλοιπα ζεσταίνονται ακόμη.

Ωστόσο, οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμη να υπολογίσουν τι θα συμβεί στη σεξουαλική ζωή των εντόμων τώρα που η ανθρωπογενής κλιματική κρίση αυξάνει τις θερμοκρασίες σε πρωτοφανή επίπεδα. «Από τη μια πλευρά, θα μπορούσαμε να χαιρόμαστε, λέγοντας: πώς είναι τα έντομα; Ανταποκρίνονται στην κλιματική αλλαγή. Δεν χρειάζεται να ανησυχούμε γι’ αυτά», δήλωσε η Mariella Herberstein, οικολόγος συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο Macquarie στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, η οποία είναι μία από τους συγγραφείς της μελέτης.

«Και τότε θα μπορούσαμε να ξυπνήσουμε την επόμενη μέρα και να πούμε: Ω, να πάρει – δεν μπορούν να βρουν πια ο ένας τον άλλον επειδή έχουν χάσει πολύ σημαντικά χρώματα αναγνώρισης που τα βοηθούν να βρουν ταίρι».

Η επικρατούσα θεωρία

Η επικρατούσα θεωρία μεταξύ των επιστημόνων, λέει η Herberstein, είναι ότι όταν οι θερμοκρασίες αυξάνονται, τα έντομα εξελίσσονται σε μεγάλο βαθμό ώστε να παράγουν λιγότερη ποσότητα της χρωστικής ουσίας μελανίνης που ρυθμίζει την απόχρωσή τους, με αποτέλεσμα να γίνονται πιο ανοιχτά και φωτεινά στο χρώμα τους. Αυτό συμβαίνει επειδή τα πιο σκούρα αντικείμενα απορροφούν περισσότερη θερμότητα και θερμαίνονται πιο γρήγορα, ενώ τα πιο ανοιχτόχρωμα αντικείμενα αντανακλούν περισσότερη εισερχόμενη ακτινοβολία και μπορούν να παραμείνουν πιο δροσερά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Για παράδειγμα, τα χρώματα των φτερών των πεταλούδων Mead’s Sulphur των βουνών της Βόρειας Αμερικής έχουν ξεθωριάσει με την πάροδο του χρόνου, καθώς οι θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί – τα λαμπερά, κεχριμπαρένια φτερά τους είναι πιο χλωμά, σύμφωνα με μια μελέτη του 2016. Μεταξύ της δεκαετίας του 1980 και του 2000, γινόταν όλο και λιγότερο πιθανό για την πασχαλίτσα με τις δύο κηλίδες να είναι μαύρη με κόκκινες κηλίδες αντί για κόκκινη με μαύρες κηλίδες. Οι σκούρες κηλίδες στην πλάτη του υποαρκτικού σκαθαριού με παρόμοιο μοτίβο έχουν επίσης μειωθεί καθώς οι άνοιξη γίνεται πιο ζεστή.

Αλλά η ομάδα της Herberstein διαπίστωσε ότι το μοτίβο δεν είναι πάντα τόσο απλό. Μια μελέτη που ακολούθησε τις θειούχες πεταλούδες του Mead, η οποία εξέτασε περισσότερες από 800 πεταλούδες που συλλέχθηκαν για δείγματα σε μουσεία μεταξύ 1953 και 2013, διαπίστωσε ότι σε ορισμένες περιοχές, τα ωχροκίτρινα φτερά τους έγιναν στην πραγματικότητα πιο πλούσια και σκουρόχρωμα με την πάροδο του χρόνου. Ένα είδος του εντόμου του μπαστουνιού έγινε πιο πράσινο και πιο σκούρο με την πάροδο του χρόνου, καθώς οι θερμοκρασίες γίνονταν πιο θερμές, σύμφωνα με μελέτη του 2018, όπως και ένα είδος φυτόπτερου, καθώς οι ερευνητές έπαιρναν δείγματα όλο και πιο ψηλά στο βουνό.

Διαβασε ακομα

Τα μυρμήγκια – ταύρους μην τα ενοχλήσεις, σεληνιάζονται

«Ο μηχανισμός δεν είναι τόσο ξεκάθαρος – είναι συγκεχυμένος», δήλωσε ένας άλλος από τους συγγραφείς της μελέτης, ο Md Tangigul Haque, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Macquarie. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι ερευνητές εργάζονται με ένα περιορισμένο σύνολο δεδομένων, και επειδή πολλά από αυτά τα λίγα δεδομένα που συλλέγονται προέρχονται από παρόμοιες μελέτες με παρόμοια έντομα σε παρόμοιες τοποθεσίες, λέει. Πιθανώς οφείλεται επίσης στο γεγονός ότι η μελανίνη δεν έχει μόνο μια λειτουργία που σχετίζεται με τη θερμότητα, αλλά εμπλέκεται στην ανοσολογική άμυνα και βοηθά στην προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία του ήλιου.

Η λειτουργία του χρώματος

Παρ’ όλα αυτά, το χρώμα εμπλέκεται επίσης στην προσέλκυση συντρόφων, στο καμουφλάζ από θηρευτές ή θηράματα και στο να επιτρέπει σε ένα μέλος ενός είδους να αναγνωρίζει εύκολα άλλα – και όλα αυτά θα μπορούσαν να μεταβληθούν από την άνοδο της θερμοκρασίας. «Αν επηρεάζουμε την αναπαραγωγή τους, επηρεάζουμε σοβαρά τη βιωσιμότητα του πληθυσμού τους», δήλωσε η Herberstein. «Είναι απλώς ένα από αυτά τα κομμάτια που πρέπει να καταλάβουμε».

Η επίλυση αυτού του αινίγματος θα μπορούσε να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην εξεύρεση του πώς ακριβώς τα έντομα θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την κλιματική αλλαγή, δήλωσε ο Μάικλ Μουρ, ένας ερευνητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Ντένβερ. Ο Moore δεν συμμετείχε στην τελευταία έρευνα, αλλά το 2021 εντόπισε ότι οι αρσενικές λιβελούλες χάνουν τα χρωματικά μοτίβα των φτερών τους εκεί όπου το κλίμα είναι πιο θερμό, και προσπαθεί να διαπιστώσει αν αυτό δυσκολεύει τις λιβελούλες να βρουν τους συντρόφους τους.

«Ένα πράγμα που πραγματικά μου κάνει εντύπωση είναι ότι δεν υπάρχει ένας κανόνας που να ταιριάζει σε όλα τα είδη», δήλωσε ο Moore. «Έχουμε πολύ περισσότερη δουλειά να κάνουμε – δεν το έχουμε λύσει ακόμα».

Με πληροφορίες από Guardian