Οι επιστήμονες έχουν ήδη συνδέσει την κλιματική κρίση με πιο έντονα καιρικά φαινόμενα, την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και το λιώσιμο των πολικών πάγων. Και τώρα, μια νέα μελέτη προσφέρει περισσότερα άσχημα νέα.

Οι πληθυσμοί των αστικών αρουραίων φαίνεται πως αυξάνονται παράλληλα με τον υδράργυρο.

Οι αρουραίοι προκαλούν ήδη στις Ηνωμένες Πολιτείες ζημιές ύψους περίπου 27 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως σε υποδομές, καλλιέργειες και αποθέματα τροφίμων. Ταυτόχρονα, τα μέσα ενημέρωσης αναφέρουν συνεχώς ότι οι πληθυσμοί των αρουραίων αυξάνονται σημαντικά. Όμως, όταν οι επιστήμονες επιχείρησαν να ερευνήσουν την υποτιθέμενη «έκρηξη» των τρωκτικών, αντιμετώπισαν δυσκολίες.

«Φαινόταν ότι αυτά τα δεδομένα θα ήταν πολύ εύκολο να βρεθούν», είπε στο National Geographic ο Τζόναθαν Ρίτσαρντσον, αστικός οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ρίτσμοντ. «Αλλά κάναμε λάθος γι’ αυτό».

Ο Ρίτσαρντσον λέει ότι τα τμήματα καταπολέμησης τρωκτικών στις περισσότερες πόλεις είναι υποχρηματοδοτούμενα και υποστελεχωμένα, πράγμα που σημαίνει ότι οι πόροι που διαθέτουν τείνουν να πηγαίνουν στην προσπάθεια μείωσης των πληθυσμών. Συχνά, δεν περισσεύει τίποτα για έρευνα ή ακόμη και για απλή συλλογή δεδομένων.

Για να καλύψουν αυτό το κενό, ο Ρίτσαρντσον και η ομάδα του αξιοποίησαν ένα πλούσιο σύνολο δεδομένων που παρέχεται από τις κλήσεις καταγγελιών που γίνονται από τους πολίτες στις τηλεφωνικές γραμμές των τοπικών Αρχών. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από 16 πόλεις που διέθεταν κλήσεις τουλάχιστον επτά ετών – και ορισμένες με κλήσεις έως και 17 ετών – οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν στη συνέχεια αυτές τις πληροφορίες ως υποκατάστατο για τους πληθυσμούς τρωκτικών.

«Αυτό που διαπιστώσαμε είναι ότι, ναι, ο αριθμός των αρουραίων γενικά αυξάνεται στις πόλεις σε όλο τον κόσμο», λέει ο Ρίτσαρτσον. «Και στις πόλεις που θερμαίνονται ταχύτερα παρατηρείται μεγαλύτερη αύξηση των αρουραίων με την πάροδο του χρόνου».

Αν και η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, δεν αξιολόγησε γιατί η κλιματική αλλαγή μπορεί να συνδέεται με την αύξηση του αριθμού των αρουραίων, ο Ρίτσαρντσον σημειώνει ότι αν αυτές οι πόλεις είναι πιο θερμές κατά την έναρξη και λήξη του χειμώνα (κάτι που γίνεται πιο έντονο λόγω της κλιματικής κρίσης), αυτό μπορεί να επιτρέπει στα τρωκτικά να αναζητούν τροφή για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Και αυτό με τη σειρά του μπορεί να τους επιτρέψει να «στριμώξουν» ένα ή δύο ακόμη αναπαραγωγικά γεγονότα – οδηγώντας σε μεγαλύτερα πληθυσμιακά μεγέθη.

Διαβασε ακομα

Δώσε σε έναν αρουραίο ένα backpack & δες τον να γίνεται σούπερ ήρωας

Πέντε πόλεις έχουν γίνει παράδεισοι αρουραίων

Σε 11 από τις 16 πόλεις, ο αριθμός των αρουραίων αυξήθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης. Μεταξύ αυτών, η Ουάσινγκτον είχε τη μεγαλύτερη αύξηση, με το Σαν Φρανσίσκο, το Τορόντο, τη Νέα Υόρκη και το Άμστερνταμ να παρουσιάζουν τις αμέσως ισχυρότερες θετικές τάσεις.

Οι κλήσεις καταγγελιών αποκαλύπτουν ότι το Όκλαντ, το Μπάφαλο, το Σικάγο, η Βοστώνη, το Κάνσας Σίτι και το Σινσινάτι έχουν επίσης αυξανόμενους πληθυσμούς αρουραίων, αν και λιγότερο σημαντικούς από τις πέντε πρώτες πόλεις.

Εκτός από την κλιματική κρίση, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι αριθμοί των αρουραίων τείνουν επίσης να αυξάνονται με τη μεγαλύτερη αστικοποίηση και την αύξηση του ανθρώπινου πληθυσμού. Η μελέτη εξέτασε επίσης αν ο πλούτος ή η ελάχιστη θερμοκρασία μιας περιοχής σχετίζεται με τους πληθυσμούς αρουραίων, αλλά δεν μπόρεσε να βρει στατιστική σημαντικότητα.

Είναι ενδιαφέρον ότι τρεις πόλεις με αρκετά δεδομένα για να συμπεριληφθούν στη μελέτη κατάφεραν να αντιστρέψουν την τάση, με αυτές τις αστικές περιοχές να παρουσιάζουν μείωση του αριθμού των αρουραίων με την πάροδο των ετών. Αυτές περιλαμβάνουν τη Νέα Ορλεάνη, το Λούισβιλ του Κεντάκι και το Τόκιο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η Νέα Ορλεάνη είναι επίσης η μόνη πόλη στον κατάλογο με υποτροπικό κλίμα, αλλά ο Ρίτσαρντσον λέει ότι η θερμοκρασία (και κατ’ επέκταση η κλιματική κρίση) πιθανότατα δεν ευθύνεται για τη μείωση των τρωκτικών. Αντίθετα, πιστώνει την προληπτική προσέγγιση της πόλης στη διαχείριση των παρασίτων.

«Έχουν μια αρκετά μεγάλη ομάδα ελέγχου τρωκτικών και επικεντρώνονται σε εκπαιδευτικές εκστρατείες για να προσπαθήσουν να ενημερώσουν τους κατοίκους για το πώς να κάνουν το ακίνητό τους λιγότερο πιθανό να μολυνθεί από αρουραίους», λέει.

Όσον αφορά το Τόκιο, οι επιστήμονες σημειώνουν ότι μπορεί να υπάρχει μια πολιτιστική συνιστώσα στο παιχνίδι.

«Οι προσδοκίες τους για την υγιεινή είναι πολύ υψηλές και από ό,τι δείχνει ο συν-συγγραφέας μας, Yasushi Kiyokawa, ένα άτομο εκεί είναι πολύ πιθανό να καταγγείλει μια επιχείρηση εστίασης όπου έχει εντοπιστεί αρουραίος ή ποντίκι αμέσως μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης», λέει ο Ρίτσαρντσον.

Διαβασε ακομα

Μην τους υποτιμάς. Οι αρουραίοι ξέρουν να μανιπιουλάρουν τον ήχο

Συνύπαρξη με τους αρουραίους

Ενώ η νέα μελέτη ρίχνει φως στις δυνάμεις που μπορεί να επηρεάζουν τους πληθυσμούς των αστικών αρουραίων, οι πόλεις παραμένουν εξαιρετικά πολύπλοκα περιβάλλοντα.

Για παράδειγμα, ενώ οι επιστήμονες διαπίστωσαν μια σύνδεση μεταξύ της αυξημένης αστικοποίησης, για την οποία χρησιμοποίησαν την έλλειψη βλάστησης ως ένδειξη, άλλες έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι οι αστικοί χώροι πρασίνου είναι λίγο μεικτοί όσον αφορά τον αριθμό των τρωκτικών.

Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι καταγγελίες για αρουραίους μειώνονταν όσο πιο κοντά βρισκόταν κανείς σε χώρους πρασίνου. Αλλά δύο άλλες μελέτες έδειξαν στην πραγματικότητα το αντίθετο – ότι η αύξηση των αρουραίων συνδεόταν με την εγγύτητα σε δημόσιους ανοιχτούς χώρους και κενά οικόπεδα.

Η διαφορά μπορεί να είναι θέμα προοπτικής, λέει η Τάλι Κάσπι, αστική οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Ντέιβις της Καλιφόρνιας, η οποία δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.

Με άλλα λόγια, μια πόλη μπορεί να φαίνεται πιο αστικοποιημένη στο σύνολό της, αλλά όταν κάνεις ζουμ μπορεί να βρεις χώρους πρασίνου μέσα στην πόλη που χρησιμεύουν ως κάλυψη για τους εκκολαπτόμενους πληθυσμούς αρουραίων.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε επίσης αυτό το μήνα στο περιοδικό Ecosphere, η Κάσπι και η ομάδα της διαπίστωσαν παρόμοιες αποκλίσεις σχετικά με το είδος της τροφής που τρώνε τα κογιότ γύρω από την πόλη του Σαν Φρανσίσκο.

«Τα κογιότ έτρωγαν περισσότερους αρουραίους εκεί όπου υπήρχαν περισσότερα εστιατόρια στην επικράτειά τους», λέει. «Τείνουμε να βλέπουμε περισσότερους αρουραίους εκεί όπου υπάρχουν περισσότερα εστιατόρια, επειδή υπάρχουν πολλά απόβλητα σε αυτές τις περιοχές».

Ταυτόχρονα, τα κογιότ που βρίσκονταν σε μικρή απόσταση τρέφονταν κυρίως με ανθρώπινες πηγές τροφής, αποκαλύπτοντας ότι τα αστικά οικοσυστήματα είναι ποικίλα και καθιστώντας δύσκολη την εξαγωγή γενικών συμπερασμάτων για την άγρια ζωή.

Διαβασε ακομα

Οι αρουραίοι της κοκαΐνης καρφώνουν όσους έχουν ροπή στον εθισμό

Ομοίως, ενώ η Κάσπι επικρότησε τους επιστήμονες για τη χρήση δεδομένων από τις κλήσεις καταγγελιών όπου δεν υπήρχαν πιο άμεσες παρατηρήσεις τρωκτικών, σημειώνει ότι πολλοί παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των κοινωνικοοικονομικών ανισοτήτων και της εμπιστοσύνης του κοινού στην κυβέρνηση, μπορούν να επηρεάσουν το ποιος καταγγέλλει την παρουσία ενός αρουραίου και πόσο συχνά.

Πέρα από αυτή την επιφύλαξη, η Κάσπι λέει ότι είναι σημαντικό οι επιστήμονες να συνεχίσουν να προσπαθούν να διαχωρίσουν την πολυπλοκότητα των αστικών περιβαλλόντων, καθώς και τα αρπακτικά και τα θηράματα που ζουν μέσα σε αυτά, αν θέλουμε να συνυπάρχουμε με ασφάλεια με τα αστικά ζώα.

«Νομίζω ότι αξίζει πάντα να αναφέρουμε ότι οι αρουραίοι είναι ένα εξαιρετικά εντυπωσιακό είδος, όσον αφορά την ικανότητά τους να μετακινούνται σε όλο τον κόσμο και… να τα καταφέρνουν πολύ καλά ανάμεσα στους ανθρώπους», λέει ο Ρίτσαρντσον. «Προσπαθούμε να αντιμετωπίσουμε ένα είδος που είναι ένας άξιος αντίπαλος».