Δεκάδες ποτάμια και ρυάκια στην Αλάσκα έχουν πάρει ένα χρώμα πορτοκαλί σκουριάς, πιθανή συνέπεια της τήξης του μόνιμου πάγου, εξαιτίας της κλιματικής κρίσης, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Η Αρκτική είναι σύμφωνα με επιστημονική έρευνα, η ταχύτερα θερμαινόμενη περιοχή στον πλανήτη και καθώς το παγωμένο έδαφος κάτω από την επιφάνεια λιώνει, τα μέταλλα που κάποτε ήταν εγκλωβισμένα σε αυτό το έδαφος διαρρέουν τώρα στις υδάτινες οδούς.

«Είναι μια απρόβλεπτη επίπτωση της κλιματικής αλλαγής που βλέπουμε σε μερικά από τα πιο παρθένα ποτάμια της χώρας μας», δήλωσε ο Brett Poulin, συγγραφέας της μελέτης και επίκουρος καθηγητής περιβαλλοντικής τοξικολογίας στο Πανεπιστήμιο Davis της Καλιφόρνια.

Η τήξη του μόνιμου πάγου εκθέτει τα ορυκτά στο οξυγόνο σε μια διαδικασία γνωστή ως αποσάθρωση, η οποία αυξάνει την οξύτητα του νερού και διαλύει μέταλλα όπως ο ψευδάργυρος, ο χαλκός, το κάδμιο και ο σίδηρος – το πιο εμφανές μέταλλο που δίνει στα ποτάμια ένα σκουριασμένο χρώμα ορατό ακόμη και από δορυφορικές εικόνες.

Η μελέτη υπογραμμίζει την πιθανή υποβάθμιση του πόσιμου νερού και τον κίνδυνο για την αλιεία στην Αρκτική.

«Όταν αναμιγνύεται με άλλο ποτάμι, μπορεί στην πραγματικότητα να κάνει τα μέταλλα ακόμη πιο ισχυρά [ως προς την] επίδρασή τους στην υγεία των υδρόβιων οργανισμών», δήλωσε ο Poulin.

Το φαινόμενο παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 2018, όταν οι ερευνητές παρατήρησαν τη γαλακτώδη πορτοκαλί όψη των ποταμών στη βόρεια οροσειρά Brooks Range της Αλάσκα, σε πλήρη αντίθεση με τα κρυστάλλινα καθαρά νερά που είχαν παρατηρηθεί το προηγούμενο έτος.

Εντός του έτους, σε έναν παραπόταμο του Akillik στο εθνικό πάρκο Kobuk Valley παρατηρήθηκε η πλήρης απώλεια δύο τοπικών ειδών ψαριών: Του dolly varden και του slimy sculpin.

«Τα δεδομένα μας υποδηλώνουν ότι όταν το ποτάμι έγινε πορτοκαλί, είδαμε σημαντική μείωση των μακροασπόνδυλων και του βιοφίλμ στον πυθμένα του ποταμού, που είναι ουσιαστικά η βάση του τροφικού ιστού», δήλωσε ο Poulin για το φαινόμενο της σκουριάς. «Θα μπορούσε να αλλάξει το σημείο όπου τα ψάρια θα είναι σε θέση να ζήσουν».

Η σκουριά είναι ένα εποχικό φαινόμενο, που εμφανίζεται το καλοκαίρι συνήθως κατά τη διάρκεια του Ιουλίου και του Αυγούστου, όταν το έδαφος έχει αποψυχθεί περισσότερο.

Οι ερευνητές της Εθνικής Υπηρεσίας Πάρκων, της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ και του Πανεπιστημίου Davis της Καλιφόρνιας θέλουν τώρα να κατανοήσουν καλύτερα τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της μεταβαλλόμενης χημείας του νερού σε μέρη με συνεχή μόνιμο παγετό, στα οποία περιλαμβάνονται περιοχές της Αρκτικής, όπως η Αλάσκα, ο Καναδάς, η Ρωσία και τμήματα της Σκανδιναβίας.

«Πρόκειται για μια περιοχή που θερμαίνεται τουλάχιστον δύο έως τρεις φορές ταχύτερα από τον υπόλοιπο πλανήτη», δήλωσε ο Scott Zolkos, επιστήμονας της Αρκτικής στο Κέντρο Κλιματικών Ερευνών Woodwell, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Επομένως, μπορούμε να περιμένουμε ότι αυτού του είδους οι επιπτώσεις θα συνεχιστούν».

Η ερευνητική ομάδα μοιράστηκε ότι συνεργάζεται στενά με τους συνδέσμους των φυλών στην Αλάσκα για να διασφαλίσει ότι οι τοπικές κοινότητες θα λαμβάνουν ακριβείς πληροφορίες σχετικά με το εξελισσόμενο φαινόμενο.

Με πληροφορίες από Guardian