Η απλή πράξη ενός δέντρου που αντλεί διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα αποτελεί έναν παραγνωρισμένο ήρωα στη συνεχή μάχη μας κατά της κλιματικής αλλαγής. Περιτριγυρισμένα από απειλές όπως η αποψίλωση των δασών και οι πυρκαγιές, τα δάση του κόσμου, στέκονται ανθεκτικά για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, απορροφώντας το επιβλαβές διοξείδιο του άνθρακα ακόμη και μπροστά στις αντιξοότητες.

Πηγή αυτής της νέας προοπτικής για την ανθεκτικότητα των δασών είναι μια μελέτη υπό την καθοδήγηση του Διεθνούς Ινστιτούτου Εφαρμοσμένης Ανάλυσης Συστημάτων (IIASA), στην οποία συμμετείχαν ερευνητές από 11 χώρες, συμπεριλαμβανομένου του διακεκριμένου ομότιμου ερευνητή του IIASA, Anatoly Shvidenko.

Δάση εναντίον κλιματικής αλλαγής

Η πρόσφατη μελέτη ενισχύει την κατανόηση του απαραίτητου ρόλου των δασών στον μετριασμό της κλιματικής κρίσης, ακόμη και όταν ανατρεπτικά στοιχεία επιχειρούν να διαλύσουν τις δυνατότητές τους.

Η εμβάθυνση στη μελέτη αποκαλύπτει μια πρωτοποριακή ανακάλυψη. Οι ερευνητές, βασιζόμενοι σε έναν συνδυασμό μετρήσεων επί του εδάφους και δεδομένων τηλεπισκόπησης, διαπίστωσαν ότι τα δάση απορροφούν, κατά μέσο όρο, 3,5 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους άνθρακα ετησίως.

Αυτό είναι σχεδόν το ήμισυ των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που δημιουργήθηκαν από την καύση ορυκτών καυσίμων τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.

«Ενώ η συνολική παγκόσμια εικόνα είναι ενθαρρυντική, υπάρχουν μεγάλες περιοχές με προβληματικές τάσεις και προβλέψεις», σημείωσε ο Shvidenko.

«Αυτό αφορά κυρίως τα κεντρικά και ανατολικά τμήματα της βόρειας ηπείρου της Ευρασίας, όπου η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει ήδη οδηγήσει σε μια άνευ προηγουμένου εξάπλωση των πυρκαγιών και στο θάνατο 33 εκατομμυρίων εκταρίων δασών μόνο στη Ρωσία μεταξύ 2010 και 2019».

Διαβασε ακομα

Ένας άγνωστος ήρωας παλεύει με την κλιματική κρίση

Συλλογή δεδομένων επί τόπου

Ο Yude Pan, ανώτερος ερευνητής στον Βόρειο Ερευνητικό Σταθμό της Δασικής Υπηρεσίας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) και συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, παρέχει ενδιαφέρουσες πληροφορίες.

«Η ερευνητική μας ομάδα ανέλυσε δεδομένα από εκατομμύρια δασικές εκτάσεις σε όλο τον κόσμο. Αυτό που κάνει τη μελέτη αυτή να ξεχωρίζει είναι η θεμελίωσή της σε εκτεταμένες επίγειες μετρήσεις – ουσιαστικά, μια αξιολόγηση του μεγέθους, του είδους και της βιομάζας δέντρο προς δέντρο», σημείωσε ο Pan.

«Ενώ η μελέτη ενσωματώνει επίσης δεδομένα τηλεπισκόπησης, ένα κοινό εργαλείο στις εθνικές απογραφές δασών και στις έρευνες γης, η μοναδική μας δύναμη έγκειται στη λεπτομερή συλλογή δεδομένων επί του εδάφους».

Κλιματική αλλαγή σε διαφορετικά δάση

Καθώς οι ερευνητές εστιάζουν σε διαφορετικές περιοχές, διαπιστώνουν ότι τα βόρεια δάση του βόρειου ημισφαιρίου σε όλη την Αλάσκα, τον Καναδά και τη Ρωσία είδαν την ικανότητα απορρόφησης άνθρακα να μειώνεται κατά 36% λόγω πυρκαγιών, επιδημιών εντόμων και αύξησης της θερμοκρασίας του εδάφους.

Το σενάριο είναι παρόμοιο για τα τροπικά δάση, με την αποψίλωση των δασών να οδηγεί σε μείωση της ικανότητας απορρόφησης άνθρακα κατά 31%.

Ωστόσο, χάρη στην αναβλάστηση σε περιοχές που προηγουμένως εγκαταλείφθηκαν για γεωργικές ή υλοτομικές δραστηριότητες, διατηρούν μια σχεδόν ουδέτερη καθαρή ροή άνθρακα. Αντίθετα, τα δάση των εύκρατων περιοχών παρουσίασαν αύξηση 30% στην ικανότητα απορρόφησης άνθρακα, κυρίως λόγω της εκτεταμένης αναδάσωσης, ιδίως στην Κίνα.

Διαβασε ακομα

Ένας άνδρας τα έβαλε με την πανίσχυρη βιομηχανία άνθρακα για να σώσει ένα δάσος. Και νίκησε

Η πράξη εξισορρόπησης

Ο Richard Birdsey, ανώτερος επιστήμονας στο Woodwell Climate Research Center και συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, ρίχνει φως στην εκπληκτική φύση των ανακαλύψεων της ομάδας.

«Η διατήρηση της παγκόσμιας δεξαμενής άνθρακα των δασών αποτέλεσε έκπληξη, δεδομένης της παγκόσμιας αύξησης των πυρκαγιών, της ξηρασίας, της υλοτομίας και άλλων παραγόντων πίεσης. Αποδεικνύεται όμως ότι η αύξηση των εκπομπών σε ορισμένες περιοχές εξισορροπήθηκε από την αύξηση των συσσωρεύσεων σε άλλες περιοχές, κυρίως από την αναγέννηση των τροπικών δασών και την αναδάσωση των εύκρατων δασών», δήλωσε ο Birdsey.

«Τα ευρήματα αυτά υποστηρίζουν τη δυνατότητα βελτίωσης της προστασίας και της διαχείρισης των δασών ως αποτελεσματικών φυσικών λύσεων για το κλίμα».

Πολιτικές διαχείρισης γης

Από αυτές τις αποκαλύψεις προκύπτει μια νέα αίσθηση επείγουσας ανάγκης να επανεξετάσουμε τις πολιτικές και τις πρακτικές διαχείρισης της γης.

Η μελέτη υπογραμμίζει την ύψιστη ανάγκη να μειωθεί η αποψίλωση των δασών σε όλα τα δασικά βιόμορφα, να προωθηθεί η αποκατάσταση εδαφών ακατάλληλων για γεωργία και να ενισχυθούν οι πρακτικές συγκομιδής ξυλείας ώστε να μειωθούν οι εκπομπές από την υλοτομία και τις συναφείς δραστηριότητες.

Οι ερευνητές υπογραμμίζουν επίσης την ανάγκη για περισσότερες δειγματοληπτικές επιφάνειες εδάφους σε τροπικές περιοχές για τη βελτίωση της κατανόησης του παγκόσμιου προϋπολογισμού του άνθρακα.

Διαβασε ακομα

Αμαζόνιος: Ο πνεύμονας του πλανήτη κινδυνεύει να γίνει σαβάνα

Η πορεία προς τα εμπρός

«Τα παγκόσμια δάση μπορούν να συνεχίσουν να δεσμεύουν και να αποθηκεύουν αποτελεσματικά τον άνθρακα, ενώ ταυτόχρονα παρέχουν πολυάριθμα άλλα οφέλη που λαμβάνει ο άνθρωπος από το φυσικό περιβάλλον και τα σωστά λειτουργικά οικοσυστήματα», σημείωσε ο ανώτερος ερευνητής του IIASA Dmitry Schepaschenko, ο οποίος συνέβαλε στη μελέτη.

«Ωστόσο, με την αυξανόμενη ανθρώπινη πίεση και την ταχεία αλλαγή του κλίματος, η προσαρμοστική και περιφερειακή διαχείριση των δασών είναι απαραίτητη σήμερα περισσότερο από ποτέ».

Εν κατακλείδι, η μελέτη υποστηρίζει ότι τα δάση αποτελούν κρίσιμους συμμάχους στον αγώνα μας κατά της κλιματικής αλλαγής. Ωστόσο, έχουμε την ευθύνη να προσαρμόσουμε τις πρακτικές μας ώστε να διατηρήσουμε αυτά τα ζωτικά οικοσυστήματα σε ακμή προς όφελος του πλανήτη μας και των επόμενων γενεών.

Με πληροφορίες από Earth.com