Πήγε στην Ισπανία από τη Νέα Ζηλανδία για να συμμετάσχει στον παγκόσμιο διαγωνισμό Scrabble και έφυγε νικητής. Το εντυπωσιακό σε αυτή την ιστορία είναι πως δεν μιλούσε καν ισπανικά, αλλά κατάφερε να επικρατήσει.

Ο Nigel Richards, επαγγελματίας παίκτης που έχει κερδίσει πέντε παγκόσμιους τίτλους στα αγγλικά, αναδείχθηκε νικητής του παγκόσμιου πρωταθλήματος Scrabble στα ισπανικά στη Γρανάδα της τον Νοέμβριο, χάνοντας μόνο ένα παιχνίδι από τα 24.

Ο Richards άρχισε να αποστηθίζει τη λίστα λέξεων του Scrabble στα ισπανικά πριν από ένα χρόνο, σύμφωνα με τη φίλη του Liz Fagerlund, υπεύθυνη Scrabble στη Νέα Ζηλανδία, η οποία μίλησε στο Associated Press.

«Δεν μπορεί να καταλάβει γιατί οι άλλοι άνθρωποι δεν μπορούν να κάνουν το ίδιο», είπε. «Μπορεί να δει ένα μπλοκ λέξεων μαζί και, αφού αποθηκευτούν στον εγκέφαλό του σαν εικόνα, μπορεί να τις ανακαλεί πολύ εύκολα».

Στη δεύτερη θέση βρέθηκε ο υπερασπιστής του τίτλου, Μπενχαμίν Ολαϊθόλα από την Αργεντινή, ο οποίος κέρδισε 18 παιχνίδια.

Ο Alejandro Terenzani, διοργανωτής του διαγωνισμού, δήλωσε ότι κάτι αντίστοιχο με το επίτευγμα του Νεοζηλανδού δεν είχε συμβεί ποτέ στο ισπανικό Scrabble. «Ήταν αδύνατο να αντιδράσουμε αρνητικά. Μπορούσες μόνο να θαυμάσεις», είπε. «Περιμέναμε ότι θα τα πήγαινε καλά, αλλά ίσως είναι αλήθεια ότι ξεπέρασε τις προσδοκίες μας».

Ο Richards έχει πετύχει κάτι παρόμοιο και στο παρελθόν. Το 2015 έγινε πρωταθλητής Scrabble στα γαλλικά, παρότι δεν μιλάει τη γλώσσα, έχοντας μελετήσει τη λίστα λέξεων για εννέα εβδομάδες. Κατέκτησε ξανά τον τίτλο στα γαλλικά το 2018.

Αναγνωρισμένος ως ο μεγαλύτερος παίκτης Scrabble όλων των εποχών στη διάρκεια της τριαντάχρονης καριέρας του, η νίκη του στα ισπανικά θεωρήθηκε αξιοσημείωτη ακόμα και για τα δικά του υψηλά πρότυπα.

Προσαρμογή στο παιχνίδι στα ισπανικά

Εκτός από τις διαφορετικές αξίες των πλακιδίων στο αγγλικό και ισπανικό Scrabble, ο Richards έπρεπε να αντιμετωπίσει χιλιάδες επιπλέον λέξεις με επτά, οκτώ και εννέα γράμματα στα ισπανικά, οι οποίες απαιτούν διαφορετική στρατηγική.

Το 2008, ο Richards έγινε ο πρώτος παίκτης που κατείχε ταυτόχρονα τους τίτλους παγκόσμιου, αμερικανικού και βρετανικού πρωταθλητή, παρότι χρειάστηκε να «ξεχάσει» 40.000 αγγλικές λέξεις που δεν περιλαμβάνονται στη λίστα του αμερικανικού Scrabble για να θριαμβεύσει στις ΗΠΑ.

Οι νίκες του είναι θρυλικές στην κοινότητα του Scrabble, ενώ τα παιχνίδια του αναλύονται σε βίντεο στο YouTube, που παρακολουθούν δεκάδες χιλιάδες θεατές.

Η μοναδική μέθοδός του

Το Scrabble δεν απαιτεί από τους παίκτες να γνωρίζουν τους ορισμούς των λέξεων, αλλά μόνο ποιες συνδυασμοί γραμμάτων επιτρέπονται σε μια γλωσσική εκδοχή του παιχνιδιού. Ωστόσο, οι φυσικοί ομιλητές μιας γλώσσας έχουν ένα μεγάλο πλεονέκτημα, όπως δήλωσε ο Αμερικανός παίκτης Scrabble, Will Anderson, σε βίντεο που αναλύει τη νίκη του Richards στα ισπανικά.

Η μητέρα του Richards, Adrienne Fischer, είχε δηλώσει το 2010 ότι δεν ήταν καλός στα αγγλικά στο σχολείο, δεν φοίτησε ποτέ στο πανεπιστήμιο και προσέγγιζε το παιχνίδι με μαθηματικό τρόπο αντί για γλωσσικό. «Δεν νομίζω ότι έχει διαβάσει ποτέ κάποιο βιβλίο, εκτός από το λεξικό», είπε.

Η Fagerlund ανέφερε ότι ο Richards την είχε εντυπωσιάσει όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε συνάντηση λέσχης Scrabble στα 28 του χρόνια. Δύο χρόνια αργότερα, το 1997, διένυσε 350 χιλιόμετρα με ποδήλατο από το Christchurch στο Dunedin, κέρδισε τον τίτλο Νέας Ζηλανδίας στην πρώτη του προσπάθεια και επέστρεψε με ποδήλατο.

Με πληροφορίες από Associated Press