Ο Νικ Άρνζεν μπορεί να αναγνωρίσει εύκολα ανθρώπους που, όπως εκείνος, έχουν χάσει τα σπίτια τους από τις καταστροφικές πυρκαγιές στο Λος Άντζελες. «Έχουμε το ίδιο βλέμμα στα μάτια, την ίδια περπατησιά», λέει.

Η ζωή του άλλαξε δραματικά όταν η πυρκαγιά κατέκαψε το σπίτι του στην Altadena, μια πολυπολιτισμική κοινότητα στους πρόποδες των βουνών Σαν Γκάμπριελ. «Είναι αδιανόητο το πόσοι άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί. Πιστεύω ότι οι μισοί από αυτούς δεν θα έχουν καν σπίτι να επιστρέψουν», προσθέτει με θλίψη.

Οι πυρκαγιές που κατέστρεψαν ολόκληρες γειτονιές στο Λος Άντζελες συγκαταλέγονται στις πιο καταστροφικές και δαπανηρές στην ιστορία της Καλιφόρνιας. Μέχρι τώρα, έχουν καταστρέψει περισσότερα από 150 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης, ενώ έχουν προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 27 ανθρώπων. Ο αντίκτυπος αυτής της τραγωδίας είναι τεράστιος και οι κάτοικοι αντιμετωπίζουν το ερώτημα: να μείνουν για να ξαναχτίσουν ή να φύγουν σε ασφαλέστερες περιοχές;

Κλιματική κρίση και οι πυρκαγιές της Καλιφόρνια

Η Καλιφόρνια έχει γίνει το επίκεντρο των πυρκαγιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Η φωτιά είναι μέρος της ζωής εδώ», εξηγεί η Κέιτλιν Τρουντό, ανώτερη ερευνήτρια στο Climate Central, στο CNN.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η κλιματική αλλαγή έχει επιδεινώσει τις συνθήκες. Πιο θερμοί χειμώνες και παρατεταμένες ξηρασίες έχουν δημιουργήσει τις ιδανικές συνθήκες για εκτεταμένες πυρκαγιές.

Οι άνεμοι Σάντα Άνα, που ενίσχυσαν τις πρόσφατες φωτιές, ήταν ιδιαίτερα ισχυροί, ενώ η ασυνήθιστα πλούσια βλάστηση από τον προηγούμενο βροχερό χειμώνα παρείχε «καύσιμα» για τις φλόγες. Αυτό το φαινόμενο της εναλλαγής από ακραίες βροχές σε παρατεταμένη ξηρασία, γνωστό ως «υδροκλιματικό μαστίγωμα», γίνεται ολοένα και πιο συχνό όσο θερμαίνεται ο πλανήτης.

Η μάχη με την αποκατάσταση

Οι άνθρωποι που έχασαν τα σπίτια τους, όπως ο Νικ Άρνζεν, αντιμετωπίζουν τρομακτικές προκλήσεις στην αποκατάσταση της ζωής τους. Για όσους νοίκιαζαν σπίτια, η επιστροφή στις ίδιες γειτονιές μπορεί να αποδειχθεί αδύνατη λόγω της ήδη φλεγόμενης στεγαστικής αγοράς της Καλιφόρνιας. Οι ιδιοκτήτες σπιτιών, από την άλλη, παλεύουν με τις ασφαλιστικές εταιρείες και τα αυξημένα κόστη ανοικοδόμησης.

Η κατάσταση επιδεινώνεται από την έλλειψη εξειδικευμένων εργατών και υλικών, ενώ οι κυβερνητικές ρυθμίσεις για τη δημιουργία «ζωνών πυρασφάλειας» μπορεί να αποτρέψουν την επανεγκατάσταση σε ορισμένες περιοχές. Επιπλέον, η μόλυνση από τα τοξικά χημικά που απελευθερώθηκαν κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς αποτελεί μια άλλη σοβαρή πρόκληση, ιδίως για τα παιδιά.

Το δίλημμα της μετανάστευσης

Μερικοί κάτοικοι, συγκλονισμένοι από την καταστροφή, επιλέγουν να μετακινηθούν σε περιοχές με μικρότερο κίνδυνο πυρκαγιών. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι καμία περιοχή δεν είναι πλήρως απαλλαγμένη από κλιματικούς κινδύνους.

Η ίδια η Καλιφόρνια αντιμετωπίζει συνεχώς το φαινόμενο της «κλιματικής μετανάστευσης», όπου άνθρωποι εγκαταλείπουν περιοχές υψηλού κινδύνου για να εγκατασταθούν αλλού. Παρ’ όλα αυτά, οι περισσότεροι εκτοπισμένοι τείνουν να επιστρέφουν στις κοινότητές τους, δεμένοι με την οικογένεια, τους φίλους και τις δουλειές τους.

Παρά τη συντριβή, ο Άρνζεν δεν σκοπεύει να εγκαταλείψει την Altadena. Αντίθετα, οραματίζεται μια κοινότητα πιο ανθεκτική στις πυρκαγιές. «Έχω χάσει τόσα πολλά που το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να εστιάσω στο πώς θα κερδίσω περισσότερα από όσα έχασα», λέει.

Διαβασε ακομα

Μετά τις καταστροφικές πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, έρχεται (κι άλλο) gentrification

Η αποκατάσταση της Altadena δεν θα είναι εύκολη, αλλά ο Άρνζεν ελπίζει να συμβάλει στη δημιουργία ενός ασφαλέστερου μέλλοντος για την κοινότητά του. Για τον ίδιο και τους γείτονές του, η τραγωδία αυτή δεν σημαίνει μόνο απώλεια, αλλά και ευκαιρία για ανασυγκρότηση και ελπίδα.