Έναν στόλο από “dragon drones” που εκτοξεύουν φωτιά στους εισβολείς, φαίνεται πως έχει επιστρατεύσει η Ουκρανία στον πόλεμο με τη Ρωσία, δίνοντας μια σύγχρονη εκδοχή σε ένα πυρομαχικό που χρησιμοποιήθηκε με φρικιαστικά αποτελέσματα και στους δύο παγκόσμιους πολέμους.

Μια σειρά βίντεο που είδαν το φως της δημοσιότητας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένου του Telegram, από το Ουκρανικό Υπουργείο Άμυνας, δείχνουν drones που πετούν χαμηλά, να «φτύνουν» χείμαρρους φωτιάς – στην πραγματικότητα λιωμένο μέταλλο – σε θέσεις που είχαν καταλάβει οι Ρώσοι ανάμεσα σε δέντρα.

Το καυτό λευκό μείγμα σκόνης αλουμινίου και οξειδίου του σιδήρου, που ονομάζεται θερμίτης, καίγεται σε θερμοκρασίες έως 4.000 βαθμούς Φαρενάιτ (2.200 βαθμούς Κελσίου), ενώ μπορεί να βάλει γρήγορα φωτιά σε δέντρα και βλάστηση που προσφέρουν κάλυψη στα ρωσικά στρατεύματα, αν δεν τα εξουδετερώσει.

Καθώς πέφτει από το drone, ο θερμίτης μοιάζει με τη φωτιά που βγαίνει από το στόμα μυθικού δράκου.

«Τα Strike Drones είναι τα φτερά της εκδίκησής μας, που φέρνουν φωτιά κατευθείαν από τον ουρανό!» αναφέρεται σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από την 60η Μηχανοποιημένη Ταξιαρχία της Ουκρανίας.

«Γίνονται μια πραγματική απειλή για τον εχθρό, καίγοντας τις θέσεις του με μια ακρίβεια που κανένα άλλο όπλο δεν μπορεί να επιτύχει» προσθέτει, καταλήγοντας: «Όταν ο Vidar (σ.σ. ο Νορβηγός θεός της εκδίκησης) ξυπνά, η Ρωσίδα δεν θα κοιμηθεί ποτέ».

Η πρόκληση αυτού του είδους τρόμου είναι πιθανότατα η κύρια επίδραση των drones θερμίτη της Ουκρανίας, σύμφωνα με τον Nicholas Drummond, αναλυτή αμυντικής βιομηχανίας που ειδικεύεται στον πόλεμο ξηράς και πρώην αξιωματικό του βρετανικού στρατού.

«Είναι πολύ μοχθηρό. Η χρήση drone είναι αρκετά καινοτόμα. Αλλά όταν χρησιμοποιείται με αυτόν τον τρόπο, η επίδρασή του θα είναι περισσότερο ψυχολογική παρά σωματική», ανέφερε ο Drummond στο CNN.

«Καταλαβαίνω ότι η Ουκρανία διαθέτει μόνο περιορισμένη ικανότητα να εκπέμπει θερμίτη, επομένως πρόκειται για μια εξειδικευμένη ικανότητα παρά για ένα νέο κύριο όπλο», εξήγησε, αναγνωρίζοντας τον τρόμο που μπορεί να δημιουργήσει ο θερμίτης.

«Δεν θα μου άρεσε να ήμουν στο άκρο της υποδοχής», κατέστησε σαφές.

Εμπρηστικά όπλα στον πόλεμο

Ο θερμίτης μπορεί εύκολα να κάψει σχεδόν τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου του μετάλλου, επομένως υπάρχει μικρή προστασία από αυτόν.

Ανακαλύφθηκε από Γερμανό χημικό τη δεκαετία του 1890 και χρησιμοποιήθηκε αρχικά για τη συγκόλληση σιδηροδρομικών γραμμών.

Αλλά η στρατιωτική του ισχύς αναδύθηκε σύντομα, με τους Γερμανούς να το ρίχνουν από ζέπελιν ως βόμβες πάνω από τη Βρετανία στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Παράλληλα, τόσο η Γερμανία όσο και οι Σύμμαχοι, χρησιμοποίησαν εναέριες βόμβες θερμίτη στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά και για να απενεργοποιήσουν πυρομαχικά του εχθρού.

Σύμφωνα με την Action on Armed Violence (AOAV), μια βρετανική αντιπολεμική ομάδα, η Ουκρανία έχει χρησιμοποιήσει και στο παρελθόν θερμίτη που έπεσε από drones για να βγάλει εκτός τα ρωσικά άρματα μάχης.

Ο θερμίτης πέφτει «απευθείας μέσα από τις καταπακτές, όπου η έντονη θερμότητα προκαλεί ανάφλεξη και καταστρέφει γρήγορα τα πάντα μέσα», αναφέρεται σε μια έκθεση της AOAV.

«Αυτή η ακρίβεια, σε συνδυασμό με την ικανότητα του drone να παρακάμπτει τις παραδοσιακές άμυνες, κάνει τις βόμβες θερμίτη ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό εργαλείο στον σύγχρονο πόλεμο», προσθέτει.

Ο θερμίτης είναι μόνο ένας τύπος εμπρηστικού όπλου, με άλλους να περιλαμβάνουν τις βόμβες ναπάλμ και λευκού φωσφόρου.

Το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τον Αφοπλισμό λέει ότι τα εμπρηστικά όπλα μπορούν να προκαλέσουν μαζική καταστροφή, αλλά και μεγάλη περιβαλλοντική ζημιά.

«Οι πυρκαγιές που προκαλούνται από το ίδιο το όπλο ή ως συνέπεια αυτού, είναι δύσκολο να προβλεφθούν και να περιοριστούν. Ως εκ τούτου, τα εμπρηστικά όπλα περιγράφονται συχνά ως όπλα περιοχής, λόγω των επιπτώσεών τους σε μια ευρεία περιοχή», αναφέρει στον ιστότοπό του.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν ναπάλμ για να κάψουν ολοσχερώς μεγάλο μέρος της πρωτεύουσας της Ιαπωνίας στις περιβόητες επιδρομές πυρκαγιάς του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου στο Τόκιο. Οι αμερικανικές δυνάμεις το χρησιμοποίησαν επίσης εκτενώς και στο Βιετνάμ.

Ο αμερικανικός στρατός έχει χρησιμοποιήσει επίσης θερμίτη σε χειροβομβίδες, με το Pine Bluff Arsenal του στρατού των ΗΠΑ να παράγει τα συγκεκριμένα όπλα από τη δεκαετία του 1960 έως το 2014 και στη συνέχεια να συνεχίζει ξανά την παραγωγή το 2023.

Τι προκαλεί ο θερμίτης στον άνθρωπο

Σύμφωνα με το Διεθνές Δίκαιο, ο θερμίτης δεν απαγορεύεται για στρατιωτικούς σκοπούς, αλλά όχι και η χρήση του σε πολιτικούς στόχους λόγω των φρικτών επιπτώσεων που μπορεί να έχει στο ανθρώπινο σώμα.

Σε μια έκθεση του 2022 για τα εμπρηστικά όπλα, όπως ο θερμίτης, το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων τα αποκάλεσε «διαβόητα για το φρικτό ανθρώπινο κόστος τους», συμπεριλαμβανομένης της πρόκλησης εγκαυμάτων τέταρτου ή πέμπτου βαθμού.

«Μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στους μύες, τους συνδέσμους, τους τένοντες, τα νεύρα, τα αιμοφόρα αγγεία, ακόμα και τα οστά», ενημερώνει.

Η θεραπεία μπορεί να διαρκέσει μήνες και απαιτεί καθημερινή προσοχή. Εάν τα θύματα επιζήσουν, μένουν με σωματικά και ψυχολογικά τραύματα.