Ένα αστρικό πλήρωμα έξι γυναικών – ανάμεσά τους η τραγουδίστρια Katy Perry, η δημοσιογράφος Gayle King, αλλά και η Lauren Sánchez παρουσιάστρια και σύντροφος του ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος – ταξίδεψε τη Δευτέρα (14/04) με τη διαστημική κάψουλα New Shepard της Blue Origin μέχρι το «κατώφλι του διαστήματος». Πρόκειται για μία από τις πιο προβεβλημένες υποτροχιακές αποστολές διαστημικού τουρισμού των τελευταίων ετών.

Η πτήση αναμενόταν να διαρκέσει περίπου 10 λεπτά, με το σκάφος να φτάνει σε ύψος πάνω από 100 χιλιόμετρα – το οποίο πολλοί θεωρούν ως το επίσημο «όριο του διαστήματος», όπου το πλήρωμα θα βιώσει, για λίγα λεπτά, συνθήκες μηδενικής βαρύτητας, προτού επιστρέψει στη Γη.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Blue Origin (@blueorigin)

Τα όρια του διαστήματος

Η ακριβής έννοια του «διαστήματος» δεν είναι ενιαία. Όπως αναφέρει το CNN, oρισμένοι οργανισμοί χρησιμοποιούν το υψόμετρο των 100 χλμ (η λεγόμενη γραμμή Κάρμαν), ενώ άλλοι – όπως η κυβέρνηση των ΗΠΑ – τοποθετούν το όριο στα 81 χλμ.

Για την Blue Origin, η γραμμή Κάρμαν αποτελεί σημείο-κλειδί: οι πτήσεις της φτάνουν λίγο πάνω από αυτήν, σε αντίθεση με τον ανταγωνιστή της, Virgin Galactic, του οποίου οι πτήσεις φτάνουν περίπου στα 88,5 χλμ.

Το 2021, η Blue Origin είχε μάλιστα σχολιάσει ειρωνικά ότι «κανείς από τους αστροναύτες μας δεν έχει αστερίσκο δίπλα στο όνομά του». Έτσι, το τι καθιστά κάποιον «αστροναύτη» είναι επίσης υποκειμενικό.

Στο παρελθόν, οι ΗΠΑ χορηγούσαν αστρικά διακριτικά σε όσους ξεπερνούσαν τα 81 χλμ, αλλά η πρακτική αυτή καταργήθηκε το 2021, με ορισμένες εταιρείες, όπως η SpaceX, δίνουν δικά τους σύμβολα στους επιβάτες τους.

Δείτε live εικόνα:

Πότε ξεκινά η έλλειψη βαρύτητας;

Το αίσθημα της έλλειψης βαρύτητας που βιώνουν οι επιβάτες τέτοιων πτήσεων δεν σχετίζεται άμεσα με το υψόμετρο, αλλά με την κινητική ενέργεια και τη βαρυτική έλξη. Στην κορυφή της τροχιάς τους, οι επιβάτες βρίσκονται σε ελεύθερη πτώση, όπως στο ανώτατο σημείο ενός roller coaster, γι’ αυτό και «αιωρούνται».

Αντίθετα, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η έλλειψη βαρύτητας διαρκεί μήνες γιατί το σκάφος βρίσκεται σε συνεχή τροχιά γύρω από τη Γη.

Επιπλέον, ακόμα και η γραμμή Κάρμαν δεν είναι απόλυτη. Η ατμόσφαιρα της Γης μεταβάλλεται και, σύμφωνα με τους επιστήμονες, η πραγματική μετάβαση από την αεροπλοΐα στην αστροναυτική μπορεί να κυμαίνεται από τα 84 έως τα 100 χλμ. Παρ’ όλα αυτά, η Διεθνής Ομοσπονδία Αεροναυτικής (FAI) διατηρεί το όριο των 100 χλμ για λόγους πρακτικής και ιστορικής συνέχειας.

Σε τελική ανάλυση, οι διαφορές αυτές έχουν περισσότερο συμβολική και εμπορική σημασία παρά επιστημονική. Όπως είπε χαρακτηριστικά ο πρώην αστροναύτης της NASA, Terry Virts: «Αν κάθεσαι πάνω σε έναν πύραυλο, αυτό μετράει».

Σε έναν κόσμο όπου ο διαστημικός τουρισμός γίνεται όλο και πιο προσιτός, η γραμμή του διαστήματος παραμένει απλώς ένα σύνορο – φυσικό, αλλά και συναισθηματικό.