Το ερώτημα απασχολούσε τη Νέα Ζηλανδία και κυρίως τις αστυνομικές Αρχές εδώ και τρία χρόνια, άσχετα αν η υπόθεση επέστρεψε στη δημοσιότητα την περασμένη εβδομάδα. Πώς ένας πατέρας που πήρε τα τρία του παιδιά και έφυγε, καταφέρνει να κρύβεται και να διαφεύγει της σύλληψης, ζώντας μαζί τις δύο κόρες και τον γιο του, στη φύση και σε διάφορες ορεινές και δύσβατες περιοχές.

Ο Τομ Φίλιπς έγινε ξανά πρόσωπο των ημερών κι αυτή τη φορά πέρα από τα στενά όρια της πατρίδας του, μια και η συγκεκριμένη υπόθεση έγινε γνωστή παγκοσμίως, όταν ο πατέρας και τα τρία παιδιά εθεάθησαν σε απομονωμένη περιοχή και φωτογραφήθηκαν από κυνηγούς γουρουνιών την περασμένη Πέμπτη.

Το μικρότερο από τα τρία αδέλφια, η Έμπερ, ήταν πέντε ετών όταν εθεάθη για τελευταία φορά στον πολιτισμό μαζί με τα δύο αδέλφια της τον Δεκέμβριο του 2021. Σήμερα είναι 8 ετών, ο Μάβερικ έφτασε τα 9 και η Τζέιντα τα 11 και σε αυτά τα τρία χρόνια δεν έχουν καμία επαφή με τον «πολιτισμό».

Ο Φίλιπς, ο οποίος δεν έχει την επιμέλεια, πιστεύεται ότι πήρε μαζί του τουλάχιστον ένα παιδί όταν φέρεται να διέπραξε ένοπλη ληστεία τράπεζας τον Μάιο του 2023 και τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, όταν φέρεται να επιχείρησε να ληστέψει ένα μικρό παντοπωλείο.

Ενώ υπήρξαν αρκετές άλλες θεάσεις τους στα μέσα του 2023 και τον Ιούνιο εκείνης της χρονιάς δόθηκε αμοιβή 80.000 δολαρίων για πληροφορίες, κανείς δεν κατάφερε να φτάσει στα ίχνη τους

Ο Τομ Φίλιπς/NZ Police

Η τελευταία θέασή τους προκάλεσε ερωτήματα σχετικά με το πώς μπορεί ο Φίλιπς να εξακολουθεί να διαφεύγει και για αν η αστυνομία έχει δώσει στην υπόθεση την προσοχή που της αξίζει. Κανείς δεν είναι σίγουρος για το πώς επιβιώνουν. Εκτιμάται ότι οι τέσσερίς τους ζουν από τη γη και κρύβονται, είτε σε καλύβες στους θάμνους είτε σε άλλες μορφές πρόχειρων καταφυγίων.

Η Marokopa, όπου εντοπίστηκαν, είναι ένας μικροσκοπικός, ανεμοδαρμένος οικισμός στη δυτική ακτή του Βόρειου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας. Συνορεύει με δεκάδες χιλιάδες εκτάρια πυκνών αυτοφυών θάμνων, γκρεμούς, καλλιεργήσιμες εκτάσεις και σπηλιές.

Facebook / Missing Marokopa Children

Ο Φίλιπς προέρχεται από μια «αξιοσέβαστη οικογένεια με βαθιές ρίζες στη γεωργία στην κοινότητα της Μαροκόπα», όπως ανέφερε το ειδησεογραφικό πρακτορείο Stuff. Η οικογένειά του κατέχει περισσότερα από 500 εκτάρια καλλιεργήσιμης γης στη Μαροκόπα, περίπου 12 ωρών ποδαρόδρομο από το σημείο όπου εντοπίστηκαν την περασμένη Πέμπτη.

Δεν υπάρχει, ωστόσο, καμία ένδειξη ότι η οικογένεια του Φίλιπς τον βοηθά. Η μητέρα του δήλωσε στη New Zealand Herald ότι δεν τον έχει δει από το 2021 και τον προέτρεψε να επιστρέψει τα παιδιά στη μητέρα τους.

Όσοι γνωρίζουν την περιοχή, υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να ζήσει εκεί «σχεδόν επ’ αόριστον», επιβιώνοντας με βότανα, άγρια καρότα, το κουκούτσι των ντόπιων δέντρων και κρέας ζώων, ειδικά αν μπορέσει να βρει προμήθειες και να φτιάξει ένα καταφύγιο.

Η μητέρα των παιδιών και τα ενήλικα αδέλφια τους, έχουν χαρακτηρίσει τις ενέργειες του πατέρα ως κακοποίηση, με την σύζυγό του Κατ να δηλώνει ότι ο Φίλιπς πάντα χρησιμοποιούσε τα παιδιά του ως πιόνια.

«Σε κάθε βήμα της διαδικασίας κανείς δεν με άκουγε, απλά με αγνοούσαν, ξανά και ξανά, με υποβάθμιζαν και όμως, κοιτάξτε πού βρισκόμαστε», λέει η Κατ επιρρίπτοντας ευθύνες και στην Αστυνομία.

Πολλοί υποστηρίζουν ότι στην υπόθεση θα έπρεπε να έχει εμπλακεί ήδη ο στρατός ώστε τα παιδιά να εντοπιστούν άμεσα και ο πατέρας να συλληφθεί.

Υπάρχουν όμως και πολλοί που λένε ότι το να πλησιάσει κανείς τον Φίλιπς στους θάμνους της Νέας Ζηλανδίας τη νύχτα θα ήταν απερίσκεπτο.

Σε κάθε περίπτωση, μια υπόθεση που έχει γίνει πρώτο θέμα στα ΜΜΕ της Νέας Ζηλανδίας και σημαντική είδηση που έχει προκαλέσει απορίες, στον διεθνή Τύπο, συνεχίζει να βρίσκεται σε εξέλιξη.

Με βασικά ερωτήματα πώς γίνεται ένας άνθρωπος που απήγαγε τα τρία παιδιά του, να παραμένει άφαντος ενώ τον αναζητά μια ολόκληρη χώρα. Και βέβαια, τι αντίκτυπο έχει στην ψυχολογία και θα έχει στη μετέπειτα ζωή των παιδιών, όσα βιώνουν εδώ και τρία χρόνια…

Με πληροφορίες από τον Guardian