Τα μέσα ενημέρωσης στην πατρίδα του γράφουν ότι έδινε αίμα κάθε δύο εβδομάδες επί 63 χρόνια και τον χαρακτηρίζουν ως τον «άνθρωπο με το χρυσό χέρι». Ο Τζέιμς Χάρισον έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών, αλλά το αποτύπωμα που άφησε κατά το ταξίδι του είναι τεράστιο μια και υπολογίζεται ότι έσωσε τη ζωή 2,4 εκατ. μωρών.

Ο Τζέιμς Χάρισον, ένας παραγωγικός Αυστραλός αιμοδότης που φημίζεται ότι έσωσε τη ζωή σε περισσότερα από δύο εκατομμύρια μωρά, πέθανε σε ηλικία 88 ετών.

Ο Χάρισον, το πλάσμα του οποίου περιείχε ένα «σπάνιο και πολύτιμο αντίσωμα», γνωστό ως Anti-D, έδωσε αίμα περισσότερες από 1.100 φορές, σύμφωνα με τον Αυστραλιανό Ερυθρό Σταυρό Lifeblood, ο οποίος επιβεβαίωσε τον θάνατό του σε ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε το Σάββατο, όπου αναφέρεται επίσης ότι πέθανε στον ύπνο του σε οίκο ευγηρίας βόρεια του Σίδνεϊ στις 17 Φεβρουαρίου.

Η αλτρουιστική αποστολή του Χάρισον είχε ως κίνητρο το γεγονός ότι είχε λάβει πολλαπλές μεταγγίσεις αίματος μετά από εγχείρηση στον πνεύμονα σε ηλικία 14 ετών.

Άρχισε να δίνει πλάσμα στα 18 του και το έκανε κάθε δύο εβδομάδες μέχρι τα 81 του χρόνια, το ανώτατο όριο ηλικίας για αιμοδοσία στην Αυστραλία.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Lifeblood, Stephen Cornelissen, χαιρέτισε την αφοσίωση του Harrison.

«Ο Τζέιμς ήταν ένας αξιοσημείωτος, στωικά ευγενικός και γενναιόδωρος άνθρωπος που είχε δεσμευτεί να προσφέρει μια ζωή και κατέκτησε τις καρδιές πολλών ανθρώπων σε όλο τον κόσμο», ανέφερε ο Cornelissen στη δήλωσή του.

«Ο Τζέιμς άπλωσε το χέρι του για να βοηθήσει τους άλλους και τα μωρά που δεν θα γνώριζε ποτέ 1173 φορές και δεν περίμενε τίποτα σε αντάλλαγμα».

Η κόρη του Harrison, Tracey Mellowship, δήλωσε ότι ο πατέρας της «ήταν ανθρωπιστής στην καρδιά».

«Ως λήπτρια Anti-D κι εγώ η ίδια, μπορώ να πω ότι άφησε πίσω του μια οικογένεια που ίσως να μην υπήρχε χωρίς την πολύτιμη δωρεά του», ανέφερε στη δήλωση.

«Ήταν επίσης πολύ περήφανος που έσωσε τόσες πολλές ζωές, χωρίς κανένα κόστος ή πόνο. Τον έκανε ευτυχισμένο όταν άκουγε για τις πολλές οικογένειες όπως η δική μας, που υπήρχαν χάρη στην καλοσύνη του».

Το Anti-D χρησιμοποιείται για την παρασκευή ενός φαρμάκου που χορηγείται σε έγκυες μητέρες των οποίων το αίμα θα επιτεθεί στα κύτταρα του αίματος των αγέννητων μωρών τους. Πρόκειται για τη νόσο Rhesus.

Η πάθηση αναπτύσσεται όταν μια έγκυος γυναίκα έχει αίμα αρνητικό κατά Rhesus (RhD αρνητικό) και το μωρό στη μήτρα της έχει αίμα θετικό κατά Rhesus (RhD θετικό), που κληρονομείται από τον πατέρα του.

Στις χειρότερες περιπτώσεις, τα μωρά μπορεί να υποστούν εγκεφαλική βλάβη ή να πεθάνουν.

Το Anti-D, που παράγεται με τα αντισώματα του Harrison, εμποδίζει τις γυναίκες με αρνητικό αίμα ρέζους να αναπτύξουν αντισώματα RhD κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Σύμφωνα με Αυστραλούς αξιωματούχους, η ανακάλυψη της ιδιότητας των αντισωμάτων του Χάρισον ήταν game changer.

«Στην Αυστραλία, μέχρι περίπου το 1967, υπήρχαν κυριολεκτικά χιλιάδες μωρά που πέθαιναν κάθε χρόνο, οι γιατροί δεν ήξεραν γιατί και ήταν τρομερό. Οι γυναίκες είχαν πολλές αποβολές ενώ μωρά γεννιούνταν με εγκεφαλικές βλάβες», δήλωσε το 2015 στο CNN η Jemma Falkenmire, της Υπηρεσίας Αίματος του Αυστραλιανού Ερυθρού Σταυρού.

«Η Αυστραλία ήταν μία από τις πρώτες χώρες που ανακάλυψε έναν αιμοδότη με αυτό το αντίσωμα, οπότε ήταν αρκετά επαναστατικό εκείνη την εποχή».

Θεωρούμενος εθνικός ήρωας, ο Χάρισον κέρδισε πολλά βραβεία για τη γενναιοδωρία του, συμπεριλαμβανομένου του μεταλλίου του Τάγματος της Αυστραλίας, μια από τις υψηλότερες τιμές της χώρας.