Παραιτήθηκε από τη θέση της η πρόεδρος του πανεπιστημίου Columbia, Minouche Shafik, κάνοντας λόγο για μια «περίοδο κρίσης» κατά της οποίας το ίδρυμα έγινε το επίκεντρο φοιτητικών διαδηλώσεων εναντίον του πολέμου στη Γάζα.

Η ανακοίνωση της παραίτησής της έρχεται μόλις λίγες εβδομάδες πριν από την έναρξη του νέου ακαδημαϊκού έτους και σηματοδοτεί το τέλος μιας ταραχώδους χρονιάς στη θέση αυτή. Κατά τη διάρκεια της θητείας της ως 20ή πρόεδρος του Columbia, η Shafik αντιμετώπισε έντονη κριτική για τους χειρισμούς της σχετικά με τις φιλοπαλαιστινιακές φοιτητικές διαμαρτυρίες, την ακαδημαϊκή ελευθερία και τον αντισημιτισμό εντός της πανεπιστημιούπολης.

Σημειώνεται πως είναι η τρίτη πρόεδρος Ivy League πανεπιστημίου που παραιτείται εξαιτίας των εντάσεων στην πανεπιστημιούπολη για τον πόλεμο στη Γάζα, μετά τη Liz Magill του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια και την Claudine Gay του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ.

Η Shafik υπηρέτησε στην προεδρία για 13 μήνες και 13 ημέρες, τη συντομότερη θητεία στην ιστορία του Κολούμπια από το 1801, σύμφωνα με τη φοιτητική εφημερίδα Columbia Daily Spectator.

«Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, μπόρεσα να σκεφτώ και αποφάσισα ότι η μετακίνησή μου σε αυτό το σημείο θα επέτρεπε καλύτερα στο Columbia να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις που έρχονται», έγραψε ο Shafik. «Κάνω αυτή την ανακοίνωση τώρα, ώστε να μπορέσει να τοποθετηθεί νέα ηγεσία πριν από την έναρξη της νέας θητείας».

Διαβασε ακομα

Κολούμπια: Φοιτητές έσκισαν τα πτυχία τους για την Παλαιστίνη στην τελετή ορκωμοσίας

Η Shafik έγραψε ότι της έχει ζητηθεί από τον υπουργό Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου να προεδρεύσει «σε μια αναθεώρηση της προσέγγισης της κυβέρνησης στη διεθνή ανάπτυξη και του τρόπου βελτίωσης της ικανότητας». Με την κίνηση αυτή, η Shafik θα επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας της.

Η Katrina Armstrong, διευθύνουσα σύμβουλος του Ιατρικού Κέντρου Irving του Πανεπιστημίου Κολούμπια, θα υπηρετήσει ως προσωρινή πρόεδρος, σύμφωνα με μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του David Greenwald, Law ’83, και της Claire Shipman, CC ’86, SIPA ’94, συμπροέδρων του διοικητικού συμβουλίου.

«Καθώς αναλαμβάνω αυτόν τον ρόλο, έχω έντονη επίγνωση των δοκιμασιών που αντιμετώπισε το Πανεπιστήμιο τον τελευταίο χρόνο», έγραψε η Armstrong σε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς την κοινότητα του Κολούμπια λίγο μετά την ανακοίνωση του Shafik. «Δεν πρέπει ούτε να υποτιμήσουμε τη σημασία τους, ούτε να τους επιτρέψουμε να καθορίσουν ποιοι είμαστε και τι θα γίνουμε».

Διαβασε ακομα

Συλληφθείσα του Κολούμπια στο Pride.gr: ΗΠΑ, πανεπιστήμιο και ηγέτες συνένοχοι στη γενοκτονία των Παλαιστινίων

«Ήταν οδυνηρό -για την κοινότητα, για μένα ως πρόεδρο και σε προσωπικό επίπεδο- να βρω τον εαυτό μου, τους συναδέλφους και τους μαθητές μου αντικείμενο απειλών και κακοποίησης», έγραψε η Shafik. «Παραμένω αισιόδοξη ότι οι διαφορές μπορούν να ξεπεραστούν μέσω της ειλικρινούς ανταλλαγής απόψεων, της αληθινής ακρόασης και -πάντα- με το να αντιμετωπίζουμε ο ένας τον άλλον με αξιοπρέπεια και σεβασμό».

«Τελικά πήρε το μήνυμα»

Το πανεπιστήμιο, του οποίου ήταν επικεφαλής από τον Ιούλιο του 2023, ήταν από τα πρώτα που κινητοποιήθηκαν στην αρχή του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας, όπου έχουν χάσει τη ζωή τους από ισραηλινά πυρά δεκάδες χιλιάδες άμαχοι.

Ακτιβιστές και φοιτητές απομακρύνθηκαν διά της βίας στις 30 Απριλίου από αστυνομικές μονάδες αντιμετώπισης ταραχών και η παραδοσιακή μεγάλη τελετή απονομής πτυχίων ματαιώθηκε. Έκτοτε, οι περισσότεροι φοιτητές έφυγαν από την πανεπιστημιούπολη για τις διακοπές του καλοκαιριού.

Το ιδιωτικό πανεπιστήμιο κατηγορήθηκε από τη μια πλευρά ότι δεν καταπολεμούσε με αρκετό σθένος τον αντισημιτισμό και, από την άλλη, ότι αντιμετώπισε με υπέρμετρη αυστηρότητα φιλοπαλαιστίνιους φοιτητές, καλώντας την αστυνομία να επέμβει.

Διαβασε ακομα

Τι συμβαίνει στα πανεπιστήμια των ΗΠΑ; Φοιτητές γράφουν ιστορία για την Παλαιστίνη

Έχοντας δεχθεί σφοδρή κριτική για το ότι κάλεσε την αστυνομία, η πρόεδρος Minouche Shafik, οικονομολόγος αιγυπτιακής καταγωγής με βρετανική και αμερικανική υπηκοότητα, πέρασε από ακρόαση στο Κογκρέσο μαζί με προέδρους άλλων πανεπιστημίων, που κατηγορήθηκαν ότι δεν έκαναν αρκετά για να προστατεύσουν τους Εβραίους φοιτητές.

Το παράρτημα του Κολούμπια των Φοιτητών για τη Δικαιοσύνη στην Παλαιστίνη (Students for Justice in Palestine) έγραψε σε μια ανάρτηση στο Χ ότι «οποιοσδήποτε μελλοντικός πρόεδρος που δεν θα δώσει προσοχή στη συντριπτική απαίτηση του φοιτητικού σώματος του Κολούμπια για αποεπένδυση θα καταλήξει ακριβώς όπως h πρόεδρος Shafik».

«Μετά από μήνες που φωνάζαμε “Minouche Shafik δεν μπορείς να κρυφτείς” πήρε τελικά το μήνυμα», έγραψε η SJP.

After months of chanting “Minouche Shafik you can’t hide” she finally got the memo. To be clear, any future president who does not pay heed to the Columbia student body’s overwhelming demand for divestment will end up exactly as President Shafik did.

— Columbia Students for Justice in Palestine (@ColumbiaSJP) August 15, 2024

Το παράρτημα της Εβραϊκής Φωνής για την Ειρήνη (Jewish Voice For Peace) στο Κολούμπια, μιας φιλοπαλαιστινιακής φοιτητικής οργάνωσης που συνδιοργάνωνε διαδηλώσεις στην πανεπιστημιούπολη με την SJP μέχρι την αναστολή λειτουργίας και των δύο ομάδων τον Νοέμβριο του 2023, έγραψε στο Χ ότι «Οι φοιτητές του Κολούμπια δεν θα ξεχάσουν ποτέ την απόλυτη βία που εξαπέλυσε πάνω μας η Minouche Shafik και δεν θα κατευναστούμε με την απομάκρυνσή της, καθώς συνεχίζεται η καταστολή του φιλοπαλαιστινιακού φοιτητικού κινήματος από το πανεπιστήμιο».

The students of Columbia will never forget the sheer violence unleashed upon us by Minouche Shafik, and we will not be placated by her removal as the university’s repression of the pro-Palestinian student movement continues. https://t.co/2KzgbzucA8

— BC/CU Jewish Voice for Peace (@JVPColumbia) August 15, 2024