Μιλώντας για το διάστημα, συνήθως αναφερόμαστε σε αποστολές εξερεύνησης, επιστημονικά ορόσημα και πρωτοποριακές ανακαλύψεις. Για κόντρα ανάμεσα σε Ρωσία και ΗΠΑ σχετικά με το ποιος θα καταφέρει να φτάσει πρώτος, για θεωρίες συνωμοσίας και για το πρώτο μικρό βήμα που ήταν παράλληλα κι ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα.

Αλλά σε μια ανατροπή της ιστορίας, που ακούγεται σαν πλοκή ταινίας επιστημονικής φαντασίας, το διάστημα έγινε κάποτε το σκηνικό ενός νομικού δράματος.

Η ιστορία της Anne McClain, μιας αστροναύτη της NASA, η οποία κατηγορήθηκε ότι διέπραξε το πρώτο έγκλημα στο διάστημα, ξεκίνησε με υποψίες, συνεχίστηκε με κατηγορίες και τελικά πήρε απροσδόκητη τροπή.

Τι έκανε η Anne McClain;

Η McClain ήταν μια φημισμένη αστροναύτης σε αποστολή έξι μηνών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Με εντυπωσιακό στρατιωτικό και αεροδιαστημικό υπόβαθρο και βαρύ βιογραφικό, ήταν πανέτοιμη να συμμετάσχει στον πρώτο διαστημικό περίπατο γυναίκας αστροναύτη της NASA.

Η αποστολή της, ωστόσο, ακυρώθηκε την τελευταία στιγμή με τη NASA να ισχυρίζεται ότι δεν υπήρχε διαθέσιμη διαστημική στολή στο μέγεθός της. Ήταν αυτή η αλήθεια;

Ελάχιστοι πίστεψαν αυτή την εκδοχή και η πλειοψηφία θεώρησε ότι η ακύρωση είχε να κάνει με τη νομική μάχη που αντιμετώπιζε τότε η McClain.

Η εν διαστάσει σύζυγός της, Summer Worden, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Filly Intelligence LLC, η οποία είναι μια εταιρεία παροχής υπηρεσιών ασφαλείας στις ΗΠΑ, παρατήρησε ξαφνικά μια ασυνήθιστη είσοδο τρίτου ατόμου στους τραπεζικούς της λογαριασμούς.

Εκμεταλλευόμενη το προηγούμενο υπόβαθρό της στις μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, διερεύνησε το θέμα για να διαπιστώσει ότι ο υπολογιστής που χρησιμοποιήθηκε για την πρόσβαση στους λογαριασμούς της ήταν καταχωρημένος στη NASA.

Η McClain αναγνώρισε και αποδέχθηκε ότι είχε πρόσβαση στον λογαριασμό της Worden από τον ISS, αλλά δεν είχε κακόβουλη πρόθεση. Σύμφωνα με την ίδια, έλεγχε τακτικά τους λογαριασμούς της Worden, την οποία είχε παντρευτεί το 2014 (χώρισαν το 2019), ακόμη και από τη Γη, για να σιγουρευτεί, όπως είπε, ότι η πρώην σύντροφός της ήταν οικονομικά ικανή να συντηρεί τον γιο τους.

Η Worden προχώρησε σε επίσημη καταγγελία κατά της McClain στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου και στο Γραφείο του Γενικού Επιθεωρητή της NASA (OIG), κατηγορώντας την για κλοπή ταυτότητας και αθέμιτη πρόσβαση στα προσωπικά οικονομικά της αρχεία.

Έτσι ξεκίνησαν οι έρευνες για να βρεθεί η άκρη του νήματος.

Τι συμβαίνει, όμως, όταν ένα υποτιθέμενο έγκλημα γίνεται στο διάστημα; Ποια ακριβώς είναι η διαδικασία; Υπάρχουν νόμοι βάσει των οποίων μπορεί κάποιος/α να διωχθεί;

Οι πέντε οργανισμοί στο διαστημικό σταθμό – οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία, η Ιαπωνία, η Ευρώπη και ο Καναδάς – έχουν σχέδια έκτακτης ανάγκης για τέτοιες σπάνιες περιπτώσεις, που κάποιος «υπάλληλός» του είναι εμπλεκόμενος σε «διαστημικά εγκλήματα».

Ο ISS διέπεται από διεθνείς συμφωνίες, κυρίως τη Συνθήκη για το Διάστημα του 1967 και τη Διακυβερνητική Συμφωνία για τον ISS (IGA). Σύμφωνα με αυτές τις συμφωνίες, κάθε έγκλημα που διαπράττεται στον ISS εμπίπτει στη δικαιοδοσία του έθνους που έστειλε τον φερόμενο ως δράστη στο διάστημα.

Έτσι, εάν ένας Ινδός αστροναύτης διαπράξει κακούργημα στο διάστημα, θα υπόκειται στους ινδικούς νόμους. Σε αυτή την περίπτωση, η McClain διώχθηκε από τις αμερικανικές αρχές στη Γη. Η McClain επέδειξε πλήρη συνεργασία καθ’ όλη τη διάρκεια της έρευνας και ορκίστηκε ενόρκως ότι το μόνο που ήθελε ήταν να παρακολουθεί τα οικονομικά της οικογένειάς της. Αυτό, σύμφωνα με την ίδια, ήταν νόμιμος λόγος και δεν εμπεριείχε κάποια παρανομία.

Η OIG της NASA ηγήθηκε της έρευνας και εξέτασε εξονυχιστικά κάθε ψηφιακό αρχείο για να κατανοήσει τις ενέργειες της McClain. Τελικά, η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η δεν είχε διαπράξει κανένα έγκλημα.

Τα αποδεικτικά στοιχεία έδειξαν ότι είχε χρησιμοποιήσει τα διαπιστευτήρια που της είχαν ήδη κοινοποιηθεί από την πρώην σύντροφό της. Δεν υπήρχε καμία ένδειξη κλοπής ταυτότητας ή κακόβουλης πρόθεσης. Αυτό οδήγησε στο να κατηγορηθεί τελικά η Worden ότι είπε ψέματα στους ομοσπονδιακούς ερευνητές.

Στη συνέχεια, η NASA εξέδωσε ανακοίνωση σε μια προσπάθεια να καθαρίσει το όνομα της McClain και να αποκαταστήσει την ακεραιότητά της. Ωστόσο, η ζημιά είχε ήδη γίνει. Αυτό το νομικό δράμα επηρέασε όντως την καριέρα και τη δημόσια εικόνα της και της έμεινε η στάμπα του πρώτου ανθρώπου που διέπραξε έγκλημα στο διάστημα.