Καθώς το Λος Άντζελες ετοιμάζεται για την επιστροφή των θυελλωδών ανέμων, που απειλούν να εξαπλώσουν ακόμα περισσότερο τις πυρκαγιές που, μέχρι τώρα, έχουν αφήσει πίσω τους την απόλυτη καταστροφή, στοιχίζοντας τη ζωή σε τουλάχιστον 24 ανθρώπους, οι αρχές έρχονται αντιμέτωπες με μια διαχρονική πρόκληση: πώς να πείσουν εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους για να ξεφύγουν από τον κίνδυνο, μέσα σε λίγες ώρες ή και λεπτά.

Οι αξιωματούχοι θέτουν σε εφαρμογή έρευνες ετών σχετικά με τις εκκενώσεις για λόγους φωτιάς, την ώρα που μελέτες δείχνουν ότι η συχνότητα των ακραίων πυρκαγιών έχει υπερδιπλασιαστεί από το 2023.

«Σίγουρα το ενδιαφέρον [για την έρευνα εκκένωσης] έχει αυξηθεί λόγω της συχνότητας των πυρκαγιών», λέει ο Asad Ali, διδακτορικός φοιτητής μηχανικής στο North Dakota State University, του οποίου η εργασία έχει επικεντρωθεί στον τομέα. «Βλέπουμε όλο και περισσότερες δημοσιεύσεις και άρθρα».

Τα κρίσιμα ερωτήματα

Όταν οι εκκενώσεις πάνε στραβά, τότε όλα πάνε πραγματικά λάθος. Όπως αναφέρεται στο Wired, στη γειτονιά Pacific Palisades του Λος Άντζελες, οι πανικόβλητοι οδηγοί που είχαν κολλήσει στην κίνηση εγκατέλειψαν τα οχήματά τους στη μέση του δρόμου, με αποτέλεσμα τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης να μην μπορούν να προσεγγίσουν τα σημεία που βρίσκονταν σε κίνδυνο. Οι αρχές, μάλιστα, χρησιμοποίησαν μπουλντόζες για να απομακρύνουν τα άδεια αυτοκίνητα από τον δρόμο.

Για να αποφευχθεί αυτού του είδους το χάος, οι ερευνητές προσπαθούν να απαντήσουν σε ορισμένα βασικά αλλά κρίσιμα ερωτήματα: Ποιος αντιδρά και σε τι είδους προειδοποιήσεις; Και πότε είναι πιο πιθανό οι άνθρωποι να απομακρυνθούν από τον κίνδυνο;

Πολλές από τις ιδέες των ειδικών σχετικά με τις εκκενώσεις προέρχονται από άλλα είδη καταστροφών – από μελέτες των αντιδράσεων των κατοίκων σε πλημμύρες, πυρηνικές καταστροφές ή ηφαιστειακές εκρήξεις – αλλά και από τυφώνες.

Σε αντίθεση με τις πυρκαγιές, οι τυφώνες είναι συνήθως μεγαλύτεροι και επηρεάζουν ολόκληρες περιοχές, γεγονός που μπορεί να απαιτήσει τη συνεργασία πολλών κρατών και οργανισμών για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να διανύσουν μεγαλύτερες αποστάσεις.

Αλλά οι τυφώνες είναι επίσης σχετικά προβλέψιμοι και αργά κινούμενοι και τείνουν να δίνουν στις αρχές πολύ περισσότερο χρόνο για να οργανώσουν τον τρόπο διαφυγής των κατοίκων και να χαράξουν στρατηγική για σταδιακές εκκενώσεις, ώστε να μην βγουν όλοι στο δρόμο με τη μία. Οι πυρκαγιές είναι λιγότερο προβλέψιμες και απαιτούν γρήγορες επικοινωνίες.

Οι αποφάσεις των ανθρώπων να φύγουν ή να μείνουν επηρεάζονται, επίσης, και από ένα άλλο γεγονός: οι κάτοικοι που μένουν κατά τη διάρκεια των τυφώνων δεν μπορούν να κάνουν πολλά για να αποτρέψουν την καταστροφή.

Αλλά όσοι επιλέγουν να μείνουν πίσω εν μέσω πυρκαγιών για να υπερασπιστούν τα σπίτια τους με λάστιχα ή κουβάδες με νερό, έχουν την ελπίδα και την ψευδαίσθηση ότι μπορούν να τα καταφέρουν – κάτι που μερικές φορές, όντως, συμβαίνει. «Ψυχολογικά, η εκκένωση από τις πυρκαγιές είναι πολύ δύσκολη», λέει ο Asad.

Διαβασε ακομα

Τι είναι οι άνεμοι Santa Ana που τροφοδοτούν την πύρινη κόλαση στην Καλιφόρνια

Ό,τι πει ο γείτονας

Η μέχρι στιγμής έρευνα δείχνει ότι οι αντιδράσεις στις πυρκαγιές και το αν οι άνθρωποι επιλέγουν να μείνουν, να φύγουν ή απλώς να περιμένουν για λίγο ακόμα, μπορεί να καθοριστεί από ένα σωρό παράγοντες: αν οι κάτοικοι έχουν περάσει παρόμοιες καταστάσεις, εάν οι προειδοποιήσεις που ακολουθήθηκαν, κατά το παρελθόν, προέρχονταν από πραγματικές απειλές, πώς τους ανακοινώνονται οι οδηγίες και, κυρίως, πώς αντιδρούν οι γείτονες γύρω τους.

Μια έρευνα σε περίπου 500 άτομα που εκκενώθηκαν από πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, η οποία διεξήχθη το 2017 και το 2018, διαπίστωσε ότι ορισμένοι κάτοικοι που έχουν βιώσει πολλά προηγούμενα περιστατικά πυρκαγιών είναι λιγότερο πιθανό να ακολουθήσουν τις εντολές εκκένωσης – αν και ορισμένοι έκαναν ακριβώς το αντίθετο.

Συνολικά, οι άνθρωποι με χαμηλότερο εισόδημα ήταν λιγότερο πιθανό να φύγουν, ενδεχομένως λόγω της περιορισμένης πρόσβασης σε μεταφορικά μέσα ή χώρους διαμονής.

Αυτού του είδους οι έρευνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τις αρχές για τη δημιουργία μοντέλων που θα τους λένε πότε να καθοδηγούν ποιους ανθρώπους να εκκενώσουν.

Οι άνθρωποι αρχίζουν να συμβιβάζονται

Μια δυσκολία στην έρευνα για την εκκένωση από πυρκαγιές αυτή τη στιγμή είναι ότι οι ερευνητές δεν κατατάσσουν απαραίτητα τα γεγονότα πυρκαγιών στην κατηγορία των «ακραίων καιρικών συνθηκών», λέει η Kendra K. Levine, διευθύντρια βιβλιοθήκης στο Ινστιτούτο Μελετών Μεταφορών του Πανεπιστημίου Berkeley.

Οι άνεμοι Santa Ana της Νότιας Καλιφόρνια, για παράδειγμα, δεν είναι ασυνήθιστοι. Συμβαίνουν κάθε χρόνο. Αλλά αν συνδυάσουμε τους ανέμους με την ιστορική – και πιθανότατα σχετιζόμενη με την κλιματική αλλαγή – ξηρασία της περιοχής, οι πυρκαγιές αρχίζουν να μοιάζουν περισσότερο με καιρικές συνθήκες.

«Οι άνθρωποι αρχίζουν να συμβιβάζονται» με τη σχέση αυτή, λέει η Levine, γεγονός που έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερο ενδιαφέρον και σε περισσότερες υποτροφίες μεταξύ εκείνων που ειδικεύονται στα ακραία καιρικά φαινόμενα.

Διαβασε ακομα

Τα άλλα θύματα των πυρκαγιών του Λος Άντζελες

Έτσι, ο ερευνητής Asad Ali έχει ήδη ξεκινήσει συναντήσεις με άλλους επιστήμονες για τη χρήση των δεδομένων που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών στο Λος Άντζελες σε μελλοντικές έρευνες.

Από όλη αυτή τη φρίκη που βίωσαν οι Καλιφορνέζοι αυτή την εβδομάδα, τουλάχιστον, τα ευρήματα που προέκυψαν, να αποφύγουν τα χειρότερα στο μέλλον.