Το Vergelegen Wine Estate στο Δυτικό Ακρωτήριο της Νότιας Αφρικής χρησιμοποιεί μια αντισυμβατική μέθοδο για να διατηρεί τα 130 εκτάρια αμπελώνων του απαλλαγμένα από ιούς και φυτοφάρμακα.

Συνδυάζοντας την τεχνολογία με τη φύση, το 324 ετών οινοποιείο χρησιμοποιεί μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να ρίχνουν σφήκες αρπακτικά που καταπολεμούν τα παράσιτα χωρίς τη χρήση εντομοκτόνων.

Το έργο υλοποιείται από την SkyBugs, μια σύμπραξη μεταξύ της FieldBUGS με έδρα το Κέιπ Τάουν, η οποία προμηθεύει τα αρπακτικά έντομα, και της εταιρείας αγροτικής τεχνολογίας Aerobotics, η οποία συνεργάζεται με ένα δίκτυο drone για την ακριβή διασπορά των ζωυφίων.

News Η κλιματική κρίση επηρεάζει το χρώμα αλλά και το… κρεβάτι των εντόμων

Οι σφήκες αρπακτικά χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο για την καταπολέμηση παρασίτων στη Νότια Αφρική και σε άλλα μέρη του κόσμου.

Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της SkyBugs πετούν περίπου 30 μέτρα πάνω από τον αμπελώνα, μεταφέροντας έναν «μηχανοκίνητο μηχανισμό εξοπλισμένο με ένα φυσίγγιο», λέει ο Matt Davis, επικεφαλής των επιχειρήσεων χαρτογράφησης της Aerobotics. «Καθώς ο κινητήρας περιστρέφεται, μια πλαστική μεμβράνη ξεδιπλώνεται, απελευθερώνοντας τα κουτάβια σφήκας (το στάδιο ενός εντόμου μεταξύ προνύμφης και ενηλίκου)».

Κάθε πτήση καλύπτει έως και 20 εκτάρια και 500 σφήκες Anagyrus – οι οποίες είναι ενδημικές στη Νότια Αφρική – απελευθερώνονται ανά εκτάριο, πριν το drone προσγειωθεί ώστε η ομάδα να τοποθετήσει μια καινούργια μπαταρία και ένα καινούργιο φυσίγγιο εντόμων. Τα δεδομένα συλλέγονται μέσω εφαρμογής.

Στόχος είναι να αντιμετωπιστούν οι 3 χιλιοστών ενοχλητικοί ψευδόκοκκοι, οι οποίοι εξαπλώνονται και καταστρέφουν τα αμπέλια. Είναι κοκκοειδή έντομα που απαντώνται σε υγρά, ζεστά ενδιαιτήματα και είναι επιζήμια για τη συνολική συγκομιδή σταφυλιών.

Για τους αγρότες, ο εντοπισμός του ιού και ο έλεγχος της λεγόμενης βαμβακάδας μπορεί να είναι μία δαπανηρή και χρονοβόρα διαδικασία. Η SkyBugs λέει ότι η εφαρμογή με αεροσκάφη αποδεικνύεται ταχύτερη και πολύ πιο αποδοτική από τον ψεκασμό με εντομοκτόνα, ο οποίος μπορεί να είναι επιβλαβής για το περιβάλλον και τα έντομα.

Μετά την πτώση των κουκουλιών, οι ενήλικες σφήκες αναδύονται και προσελκύονται από τις φερομόνες των ψευδόκοκκων. Οι σφήκες γεννούν αυγά στο εσωτερικό των ψευδόκοκκων από μέσα προς τα έξω (παρασιτισμός) αφήνοντας τον ξενιστή τους κούφιο και νεκρό.

«Η χαρά του αρπακτικού»

Για πάνω από 20 χρόνια η ομάδα Vergelegen συνεργάζεται στενά με τον ιολόγο και ειδικό στον ιό του φυλλορύκτη, Gerhard Pietersen. Πρώην καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Πρετόρια και στο Πανεπιστήμιο Stellenbosch, ο Pietersen ίδρυσε μια εταιρεία βιοτεχνολογίας με την ονομασία Patho Solutions για την περαιτέρω αντιμετώπιση των γεωργικών ασθενειών.

«Ο ιός Grapevine leafroll associated virus-3 (GLRaV-3) ή «τύπος τρία» είναι ένας εξαιρετικά σοβαρός ιός των αμπελιών», εξηγεί ο Pietersen. «Ο ιός πολλαπλασιάζεται στο αγγειακό σύστημα του φυτού, εμποδίζοντας τη ροή των θρεπτικών ουσιών. Η αδυναμία του ιού είναι ότι ο μόνος ξενιστής του στη φύση είναι το αμπέλι. Δεν έχουν όλοι οι ιοί των φυτών τέτοια όρια στους ξενιστές που μπορούν να μολύνουν».

«Το αποτέλεσμα της προσβολής είναι ότι τα μούρα στο τσαμπί ωριμάζουν ανομοιόμορφα, δεν επιτυγχάνουν το επιθυμητό χρώμα και χρειάζονται πολύ χρόνο για να συσσωρεύσουν σάκχαρα, τα οποία είναι απαραίτητα για την οινοποίηση», προσθέτει.

Διαβασε ακομα

Η νέα τάση στο φαγητό θέλει πιάτα πλούσια σε έντομα. Αντέχεις;

Μόλις ένα αμπέλι μολυνθεί, τα σημάδια του ιού μπορούν να εντοπιστούν με γυμνό μάτι. Στερημένα από την απαραίτητη θρέψη, τα φύλλα κοκκινίζουν το φθινόπωρο και αποκαλύπτουν «πράσινες φλέβες», ακολουθούμενες από ένα ελαφρύ κατσάρωμα των φύλλων προς τα κάτω.

«Οποιαδήποτε προσπάθεια να αφαιρεθεί ένα μολυσμένο αμπέλι και να αντικατασταθεί με ένα νέο μπορεί να αποδειχθεί αναποτελεσματική, αν μείνουν κομμάτια του μολυσμένου αμπελιού στο έδαφος», λέει ο Pietersen.

Προσθέτει ότι ο καλύτερος τρόπος για την καταπολέμηση του ιού αυτού είναι «η αφαίρεση όλων των μολυσμένων αμπελιών σε έναν αμπελώνα μαζί με την καταπολέμηση του φορέα». Αυτό επιτυγχάνεται καλύτερα σε ολόκληρο το κτήμα, αλλά αυτό δεν είναι οικονομικά βιώσιμο, καθώς το κόστος των εισροών για να ξεκινήσει κανείς από την αρχή είναι πολύ υψηλό».

Η χρήση σφηκών για την εξάλειψη του ιού θα μπορούσε να είναι μια πολλά υποσχόμενη λύση. Δεδομένου ότι είναι ενδημικές στη Νότια Αφρική, δεν θα πρέπει να υπάρξουν «ακούσιες συνέπειες» από την απελευθέρωση αυξημένων αριθμών στους αμπελώνες, λέει. «Οι σφήκες τρέφονται μόνο με ψευδόκοκκους και στη συνέχεια πεθαίνουν» αναφέρει.

Άλλοι αγρότες στην περιοχή, που καλλιεργούν φρούτα όπως μήλα, αχλάδια και εσπεριδοειδή, χρησιμοποιούν μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να ρίχνουν άλλα αρπακτικά έντομα στους οπωρώνες τους για την καταπολέμηση των παράσιτων.

Με πληροφορίες από CNN