Η απελευθέρωση του Τζούλιαν Ασάνζ από τις φυλακές του Ηνωμένου Βασιλείου είναι μια νίκη για τον ίδιο και τους πολλούς υποστηρικτές του σε όλο τον κόσμο, αλλά όχι απαραίτητα μια ξεκάθαρη νίκη για την αρχή που διέπει την υπεράσπισή του, την ελευθερία του Τύπου.

Οι κατηγορίες για τις οποίες ο Ασάνζ αναμένεται να δηλώσει ένοχος στο πλαίσιο συμφωνίας με τις ΗΠΑ και για τις οποίες θα καταδικαστεί σε ποινή φυλάκισης, προέρχονται από τον νόμο περί κατασκοπείας του 1917, για «συνωμοσία με σκοπό την παράνομη απόκτηση και διάδοση διαβαθμισμένων πληροφοριών που σχετίζονται με την εθνική άμυνα των Ηνωμένων Πολιτειών».

Έτσι, αν και ο ιδρυτής του WikiLeaks αναμένεται να βγει ελεύθερος από το αμερικανικό περιφερειακό δικαστήριο της Σαϊπάν μετά την ακροαματική διαδικασία της Τετάρτης (26/06), ο νόμος περί κατασκοπείας θα εξακολουθεί να κρέμεται πάνω από τα κεφάλια των δημοσιογράφων που αναφέρονται σε θέματα εθνικής ασφάλειας, όχι μόνο στις ΗΠΑ. Ο ίδιος ο Ασάνζ είναι Αυστραλός και όχι πολίτης των ΗΠΑ.

Οι εισαγγελείς των ΗΠΑ υποστήριξαν ότι ο Ασάνζ δεν ήταν κανονικός δημοσιογράφος, αλλά χάκερ και ακτιβιστής με δική του ατζέντα, ο οποίος έθεσε σε κίνδυνο τη ζωή αμερικανικών πηγών και επαφών, οπότε ο νόμος περί κατασκοπείας μπορούσε να εφαρμοστεί χωρίς να θιγεί η ελευθερία του Τύπου.

Όμως, οι υπέρμαχοι του Τύπου και των πολιτικών ελευθεριών υποστήριξαν ότι δεν έχει σημασία ο ορισμός του Ασάνζ. Τα πράγματα για τα οποία κατηγορήθηκε, «απόκτηση και διάδοση διαβαθμισμένων πληροφοριών», είναι αυτό που κάνουν οι δημοσιογράφοι εθνικής ασφάλειας για να ζήσουν.

Imagine. From over 5 years in a small cell in a maximum security prison. Nearly 14 years detained in the UK.

To this.

For the "privilege" Julian Assange must pay over half a million US dollars. Please help if you can: https://t.co/bBkYB5mycE #AssangeJet pic.twitter.com/Qau948K94v

— WikiLeaks (@wikileaks) June 25, 2024

Οι αποκαλύψεις που δημοσίευσε το WikiLeaks σχετικά με τους πολέμους στο Ιράκ και το Αφγανιστάν το 2010, οι οποίες διέρρευσαν στην οργάνωση από μια αναλύτρια πληροφοριών του στρατού, την Τσέλσι Μάνινγκ, έφεραν στο φως πιθανές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από τον αμερικανικό στρατό στους πολέμους αυτούς, μεταξύ άλλων. Δημοσιεύθηκαν από πολλούς ειδησεογραφικούς οργανισμούς με το σκεπτικό ότι υπήρχε έντονο δημόσιο ενδιαφέρον για την αποκάλυψη αυτών των μυστικών.

Όταν ανέλαβε τα καθήκοντά της το 2021, η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε τη δυνατότητα να αποσύρει τις κατηγορίες που είχε ασκήσει η προκάτοχός της, η προεδρία Τραμπ, για τον νόμο περί κατασκοπείας. Εξάλλου, το υπουργείο Δικαιοσύνης υπό τον Μπαράκ Ομπάμα είχε επιλέξει να μην τις ασκήσει λόγω ανησυχιών για τις επιπτώσεις στη δημοσιογραφία.

Οι εισαγγελείς των ΗΠΑ υπό τον Μπάιντεν επέλεξαν ωστόσο να ασκήσουν τις κατηγορίες Τραμπ και αγωνίστηκαν για την έκδοση του Ασάνζ από το Ηνωμένο Βασίλειο. Είχαν τη δυνατότητα να συνάψουν συμφωνία με βάση άλλες κατηγορίες, όπως να πείσουν τον Ασάνζ να δηλώσει ένοχος για το πλημμέλημα της κακής διαχείρισης διαβαθμισμένων εγγράφων, συμφωνία που φέρεται να επινοήθηκε τον Μάρτιο με την ενθάρρυνση της αυστραλιανής κυβέρνησης. Ή θα μπορούσαν να είχαν επιλέξει την κατηγορία της συνωμοσίας για χάκινγκ, η οποία δεν θα είχε τις ίδιες δευτερογενείς επιπτώσεις για τη δημοσιογραφία.

Σύμφωνα με όλες τις πληροφορίες, ο Τζο Μπάιντεν δεν ήθελε καν να μεταφερθεί ο Ασάνζ στις ΗΠΑ. Η έκδοση του Ασάνζ για να δικαστεί θα ήταν ένας επιζήμιος αντιπερισπασμός για τον δοκιμαζόμενο πρόεδρο σε μια χρονιά εκλογών, αποξενώνοντας περαιτέρω τους προοδευτικούς και τους φιλελεύθερους.

Arriving in Bangkok #AssangeJet pic.twitter.com/K3tCn0Zyzk

— WikiLeaks (@wikileaks) June 25, 2024

Ο Μπάιντεν δήλωσε τον Απρίλιο ότι εξέταζε ένα αυστραλιανό αίτημα για την παύση της δίωξης. Όμως το υπουργείο Δικαιοσύνης φαίνεται ότι επέμεινε στα όπλα του και οι εισαγγελείς πίεσαν, αποδεχόμενοι μια συμφωνία ομολογίας μόνο αφού ο Ασάνζ κέρδισε το δικαίωμα τον περασμένο μήνα να ασκήσει έφεση κατά της έκδοσής του στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου. Ακόμα και τότε, το υπουργείο Δικαιοσύνης επέμεινε να χρησιμοποιήσει τις κατηγορίες του νόμου περί κατασκοπείας.

«Μια συμφωνία για ομολογία θα απέτρεπε το χειρότερο σενάριο για την ελευθερία του Τύπου, αλλά αυτή η συμφωνία προβλέπει ότι ο Ασάνζ θα έχει εκτίσει πέντε χρόνια στη φυλακή για δραστηριότητες που οι δημοσιογράφοι ασκούν καθημερινά», δήλωσε ο Τζαμίλ Τζάφερ, εκτελεστικός διευθυντής του Ινστιτούτου Knight First Amendment Institute στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια.

«Θα ρίξει μια μακρά σκιά στα πιο σημαντικά είδη δημοσιογραφίας, όχι μόνο σε αυτή τη χώρα αλλά και σε όλο τον κόσμο».

«Ενώ θα πρέπει να αποτελεί ανακούφιση για όποιον ενδιαφέρεται για την ελευθερία του Τύπου το γεγονός ότι ο Ασάνζ δεν θα έρθει στις ΗΠΑ για να δικαστεί, η κυβέρνηση Μπάιντεν θα πρέπει να ντρέπεται για τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε αυτή η υπόθεση», σημειώνει σε άρθρο του στον Guardian ο Trevor Timm, εκτελεστικός διευθυντής του Ιδρύματος για την Ελευθερία του Τύπου.

Η συμφωνία είναι αναμφίβολα καλή για τον Ασάνζ, ο οποίος τα τελευταία πέντε χρόνια ήταν έγκλειστος στις φυλακές Μπέλμαρς υποφέροντας από σοβαρά ιατρικά προβλήματα, ενώ πριν από αυτό ήταν εγκλωβισμένος στην πρεσβεία του Ισημερινού στο Λονδίνο για επτά χρόνια. Είναι καλό για την κυβέρνηση Μπάιντεν, η οποία αποφεύγει την αμηχανία της ενδεχόμενης ήττας στην υπόθεση της έκδοσής του στο ανώτατο δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά κυρίως αποφεύγει να γίνει η υπόθεση Ασάνζ ένα πολωτικό θέμα στις εκλογές, εκτιμά ο Timm.

Julian Assange boards flight at London Stansted Airport at 5PM (BST) Monday June 24th. This is for everyone who worked for his freedom: thank you.#FreedJulianAssange pic.twitter.com/Pqp5pBAhSQ

— WikiLeaks (@wikileaks) June 25, 2024

Αλλά είναι η συμφωνία καλή για την ελευθερία του Τύπου; Όχι και τόσο, λέει ο Timm κι εξηγεί: «Μην με παρεξηγήσετε: Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι αποφεύχθηκε η χειρότερη μοίρα και κάθε δημοσιογράφος ανέπνευσε με ανακούφιση που αυτό το αποτέλεσμα δεν προέκυψε μέσω δικαστικής απόφασης. Μια συμφωνία με ομολογία δεν δημιουργεί ένα επίσημο προηγούμενο που θα δημιουργούσε μια καταδίκη και μια απόφαση του εφετείου – κάτι που θα μπορούσε ενδεχομένως να δεσμεύσει άλλα δικαστήρια να αποφανθούν εις βάρος δημοσιογράφων σε μελλοντικές υποθέσεις».

Αλλά είναι δύσκολο να μην συγκλονιστεί κανείς από την κατηγορία που το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης ανάγκασε τον Ασάνζ να ομολογήσει προκειμένου να πάρει την ελευθερία του: Συνωμοσία για παραβίαση του νόμου περί κατασκοπείας, που σύμφωνα με το νόμο ισοδυναμεί με «παραλαβή και απόκτηση» μυστικών εγγράφων και «εκούσια κοινοποίησή τους σε πρόσωπα που δεν δικαιούνται να τα λάβουν». (Στην περίπτωση του Ασάνζ, αυτό σημαίνει το κοινό). Αυτό είναι ένα «έγκλημα» το οποίο διαπράττουν σχεδόν καθημερινά οι δημοσιογράφοι των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης σε όλες τις ΗΠΑ.

Ένα δικαστήριο δεν θα είναι εύκολα σε θέση να επικαλεστεί την υπόθεση DoJ κατά Assange σε μελλοντικές αποφάσεις, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι αυτή η ομολογία ενοχής δεν θα ενθαρρύνει μελλοντικούς ομοσπονδιακούς εισαγγελείς με τσεκούρι εναντίον του Τύπου. Θα δουν αυτή την υπόθεση ως επιτυχία. Και αυτό δεν σημαίνει ότι οι νομικοί βραχίονες των ειδησεογραφικών πρακτορείων δεν θα ανησυχούν τώρα ότι μπορεί να ασκηθεί αγωγή εναντίον των δικών τους δημοσιογράφων για συνηθισμένη δημοσιογραφική συμπεριφορά που κάποτε προστατευόταν με βεβαιότητα από την πρώτη τροπολογία.

Φανταστείτε μόνο τι θα σκεφτεί ένας γενικός εισαγγελέας σε μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ, γνωρίζοντας ότι έχει ήδη μια ομολογία ενοχής από έναν εκδότη βάσει του νόμου περί κατασκοπείας. Ο Τραμπ, άλλωστε, έχει βγει στην προεκλογική εκστρατεία επανειλημμένα εκφράζοντας τη γνώμη του για το πως θα ήθελε να δει τους δημοσιογράφους -τους οποίους θεωρεί «εχθρούς του λαού»- στη φυλακή. Το γιατί η κυβέρνηση Μπάιντεν θα του έδινε οποιαδήποτε όπλα, είναι ακατανόητο.

Διαβασε ακομα

Τζούλιαν Ασάνζ: Ο «πιο επικίνδυνος άνθρωπος του κόσμου» που έγινε σύμβολο της ελευθερίας του Τύπου

Έτσι, αν η κυβέρνηση Μπάιντεν αναζητά επαίνους για τον τερματισμό αυτής της υπόθεσης, δεν θα πρέπει να πάρει κανένα. Θα μπορούσαν να είχαν εγκαταλείψει την υπόθεση αυτή πριν από τρία χρόνια, όταν ανέλαβαν τον έλεγχο του υπουργείου Δικαιοσύνης. Κάθε μεγάλη ομάδα για τις πολιτικές ελευθερίες και τα ανθρώπινα δικαιώματα στη χώρα τούς παρακάλεσε επανειλημμένα να το κάνουν. Θα μπορούσαν απλώς να είχαν αποσύρει την υπόθεση σήμερα, με τον Ασάνζ να περνάει τον ίδιο χρόνο στη φυλακή, αλλά ένιωσαν την ανάγκη να τονίσουν και πάλι σε δικαστικά έγγραφα ότι πιστεύουν ότι η απόκτηση και η δημοσίευση μυστικών κυβερνητικών εγγράφων είναι έγκλημα.

Φυσικά, κάποιοι θα πουν «ο Ασάνζ πήρε αυτό που του άξιζε» ή «δεν είναι δημοσιογράφος, γιατί να με νοιάζει», όπως κάνουν οι άνθρωποι κάθε φορά που αναφέρεις το άβολο γεγονός ότι η δίωξη του Ασάνζ θα επηρεάσει αμέτρητους άλλους δημοσιογράφους. Ο Ασάνζ κατέστησε τον εαυτό του μόνιμο εχθρό εκατομμυρίων ψηφοφόρων των Δημοκρατικών, αφού δημοσίευσε τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που διέρρευσαν από το DNC και την προεκλογική εκστρατεία της Κλίντον κατά την προεκλογική περίοδο των εκλογών του 2016, και πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν να το ξεπεράσουν αυτό.

Αλλά, συνεχίζει ο Timm, «αξίζει να επαναλάβουμε ότι η υπόθεση αυτή δεν είχε καμία απολύτως σχέση με το 2016. Και είτε πιστεύετε ότι ο Ασάνζ είναι δημοσιογράφος είτε όχι, το υπουργείο Δικαιοσύνης ήθελε να καταδικαστεί βάσει του νόμου περί κατασκοπείας για δημοσιογραφικές πράξεις, γεγονός που θα άφηνε πολλούς δημοσιογράφους, εκτεθειμένους στο ίδιο. Τώρα μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι αυτή η υπόθεση είναι μια παρέκκλιση και όχι προάγγελος των πραγμάτων που έρχονται».

Με πληροφορίες από Guardian