Σπασμένα ξύλα ξεπροβάλλουν από τον αμμώδη βυθό της θάλασσας, ενώ τα ψάρια μπαινοβγαίνουν στις σκιές τους. Ανάμεσα στις σάπιες σανίδες, τα οστά των ναυτικών που πολέμησαν τους εχθρούς ή αψήφησαν τις καταιγίδες αναπαύονται στη βαθιά, κρύα σιωπή. Ελάχιστο φως φτάνει τόσο βαθιά – αλλά ένα εκπαιδευμένο μάτι μπορεί να διακρίνει μια χρυσή λάμψη ή τη λάμψη ενός πολύτιμου λίθου, κρυμμένου από τον χρόνο.

Πράγματι, είναι αυτοί οι θησαυροί που έχουν παρακινήσει τους εξερευνητές να περιηγηθούν στις θάλασσες αναζητώντας μια περιουσία.

Σήμερα, ωστόσο, οι κανόνες γύρω από το ποιος μπορεί να διεκδικήσει αυτές τις αρχαιότητες είναι πολύ πιο περίπλοκοι. Υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες, τόσο από τους αρχαιολόγους όσο και από τις περιφερειακές αρχές, ότι οι λεηλασίες θα μπορούσαν να καταστρέψουν την ευαίσθητη δομή ενός παλιού, φθαρμένου πλοίου. Οι λαφυραγωγοί θα μπορούσαν επίσης να πουλήσουν αυτά τα αντικείμενα σε έναν ιδιώτη, στερώντας από το κοινό την ευκαιρία να μάθει την ιστορία τους και να τα δει σε έκθεση.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αρχαιολόγοι και οι αρχές επιβολής του ναυτικού νόμου προσπαθούν να διαφυλάξουν αυτά τα εύθραυστα κομμάτια της πολιτιστικής κληρονομιάς.

Ανεξάρτητα από το σε ποιον ανήκει το ναυάγιο, οι σωροί των τιμαλφών που ανακαλύφθηκαν σε ναυάγια έχουν θέσει ρεκόρ με εκτιμήσεις δισεκατομμυρίων και έχουν εμπνεύσει τη φαντασία σε όλο τον κόσμο.

Αυτοί είναι μερικοί από τους μεγαλύτερους θησαυρούς ναυαγίων που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ – και παραδείγματα του γιατί η ιδιοκτησία τους είναι τόσο αμφισβητούμενη και μαρτυρίες του γιατί αυτά τα υποβρύχια ερείπια πρέπει να προστατεύονται.

Διαβασε ακομα

Ναυάγια: Πόσα μυστικά κρύβει ακόμα ο βυθός του ωκεανού;

Το San José στην Καραϊβική Θάλασσα στα ανοικτά των ακτών της Κολομβίας

Συχνά αποκαλούμενο «το πλουσιότερο» ναυάγιο του κόσμου, η ισπανική ναυτική γαλέρα San José μετέφερε έως και 200 τόνους χρυσού, αργύρου και άκοπων πολύτιμων λίθων όταν βυθίστηκε το 1708 κατά τη διάρκεια μιας μάχης με βρετανικά πολεμικά πλοία.

Οι εκτιμήσεις για τον θησαυρό του πλοίου κυμαίνονται από μερικά δισεκατομμύρια δολάρια έως περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Πολλά μέρη έχουν υποστηρίξει το δικαίωμά τους να διεκδικήσουν το ναυάγιο, μεταξύ των οποίων μια εταιρεία διάσωσης με έδρα τις ΗΠΑ (η οποία ισχυρίστηκε ότι βρήκε το ναυάγιο το 1982), η Κολομβία (η οποία δήλωσε ότι βρήκε το ναυάγιο σε διαφορετική τοποθεσία το 2015), η Ισπανία (η οποία υποστηρίζει ότι το πλοίο εξακολουθεί να της ανήκει, όπως και 300 χρόνια νωρίτερα) και μια ομάδα ιθαγενών Βολιβιανών, οι οποίοι λένε ότι οι πρόγονοί τους αναγκάστηκαν να εξορύξουν μεγάλο μέρος του αργύρου.

Ανεξάρτητα από την πραγματική αξία του θησαυρού, ο κολομβιανός νόμος υπαγορεύει ότι όλα τα τεχνουργήματα δεν μπορούν να πωληθούν. Το San José και οι θησαυροί του βρίσκονται ακόμη στον βυθό της θάλασσας και ορισμένοι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι θα ήταν ασφαλέστερο για τα αντικείμενα να παραμείνουν εκεί.

Διαβασε ακομα

Η «αβύθιστη»: Η γυναίκα που γλύτωσε από τον Τιτανικό και άλλα δύο ναυάγια

Το Bom Jesus στη νότια ακτή της Ναμίμπια

Το 2008, ένας γεωλόγος έψαχνε για διαμάντια σε μια περιοχή γνωστή για τα κοιτάσματα του πολύτιμου λίθου. Αντ’ αυτού, βρήκε κάτι άλλο – ένα ράβδο χαλκού. Οι αρχαιολόγοι συνέχισαν να βρίσκουν 22 τόνους από αυτές τις ράβδους (που χρησιμοποιούνταν για το εμπόριο μπαχαρικών εκείνη την εποχή), καθώς και περισσότερους από 100 χαυλιόδοντες ελέφαντα, ένα χάλκινο κανόνι, σπαθιά, αστρολάβους, μουσκέτα (εμπροσθογεμές μακρύ πυροβόλο όπλο με λεία κάννη) και αλυσοπρίονα – συνολικά χιλιάδες αντικείμενα.

Και βρήκαν χρυσό – περισσότερα από 2.000 νομίσματα, κυρίως ισπανικά και με τα ομοιώματα του βασιλιά Φερδινάνδου και της βασίλισσας Ισαβέλλας, αλλά και κάποια βενετσιάνικα, μαυριτανικά, γαλλικά και άλλα νομίσματα.

Αυτό το φορτίο βοήθησε στην ταυτοποίηση του πλοίου ως το Bom Jesus, ένα πορτογαλικό εμπορικό πλοίο που χάθηκε το 1533 ενώ κατευθυνόταν προς την Ινδία. Το πλοίο και όλο το φορτίο του παρέμειναν ανέγγιχτα για σχεδόν 500 χρόνια. Είναι μακράν το παλαιότερο ναυάγιο που έχει βρεθεί ποτέ στις ακτές της υποσαχάριας Αφρικής και το πλουσιότερο.

Διαβασε ακομα

Εντοπίστηκε το ναυάγιο του υπερωκεάνιου «Arcadian» στο Αιγαίο – Η ιστορία του και η σύμπτωση με τον «Τιτανικό»

Το ναυάγιο του Belitung στη θάλασσα της Ιάβας στα ανοικτά του νησιού Belitung, Ινδονησία

Το 1998, ντόπιοι ψαράδες που έκαναν κατάδυση για ολοθούρια, ανακάλυψαν ένα μπλοκ κοραλλιών με κεραμικά ενσωματωμένα σε αυτό. Το εύρημα αποδείχθηκε τελικά ότι ήταν ένα αραβικό ιστιοφόρο πλοίο dhow του 9ου αιώνα γεμάτο με περισσότερα από 60.000 χειροποίητα κομμάτια χρυσού, ασημιού και κεραμικών της δυναστείας των Τανγκ.

Τα κεραμικά, ειδικότερα, ήταν ένα αποτύπωμα της κεραμικής βιομηχανίας της Τσανγκσά, της δυναστείας Τανγκ και του εμπορίου του δρόμου του μεταξιού γενικότερα. Η Κίνα εκείνη την εποχή ήταν πρόθυμη να αγοράσει εκλεκτά υφάσματα, μαργαριτάρια, κοράλλια και αρωματικά ξύλα από την Περσία, την Ανατολική Αφρική και την Ινδία. Μέχρι τον ένατο αιώνα, τα κεραμικά από την Κίνα είχαν γίνει δημοφιλή, αλλά οι καμήλες δεν ήταν κατάλληλες για να μεταφέρουν το εύθραυστο προϊόν. Έτσι, ολοένα και μεγαλύτερες ποσότητες πιάτων και δίσκων έφταναν δια θαλάσσης μέσω της Θαλάσσιας Διαδρομής του Μεταξιού.

Αν και οι Άραβες ναυτικοί χρησιμοποιούσαν σαφώς τη θαλάσσια οδό του μεταξιού, αυτό είναι το πρώτο αραβικό dhow που ανακαλύπτεται στα ύδατα της Νοτιοανατολικής Ασίας, είχε πει το 2009 στο National Geographic ο John Guy, ανώτερος επιμελητής Τέχνης της Νότιας και Νοτιοανατολικής Ασίας στο Μητροπολιτικό Μουσείο της Νέας Υόρκης. Το ναυάγιο είναι επίσης το πλουσιότερο και μεγαλύτερο φορτίο χρυσού και κεραμικών της νότιας Κίνας των αρχών του 9ου αιώνα που έχει ποτέ ανακαλυφθεί σε έναν ενιαίο θησαυρό.

Διαβασε ακομα

Το αρχαιότερο ναυάγιο στη Μεσόγειο αποκάλυψε ένα «συγκλονιστικό» μυστικό

Ναυάγιο Palmwood στη Θάλασσα Wadden ανοικτά της Ολλανδίας

Το ναυάγιο Palmwood Wreck, που πήρε το όνομά του από τα κιβώτια από σκληρό ξύλο που περιείχαν το ακριβό φορτίο του πλοίου, περιείχε πλούτη από όλο τον κόσμο και πληροφορίες για τη ζωή των ελίτ του 17ου αιώνα.

Μέσα σε αυτά τα σπασμένα κιβώτια, οι δύτες ανέσυραν πάνω από 1.500 αντικείμενα, μεταξύ των οποίων ένα κομψό φόρεμα κεντημένο με ασημένιους κόμπους, ένα περίτεχνο φόρεμα από damask (δαμασκηνό) και έναν βελούδινο χιτώνα βαμμένο με cochineal, μια χρωστική ουσία με ρουμπινί χρώμα που λαμβάνεται από έντομα που βρίσκονται μόνο στην Αμερική. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ένα ασημένιο κύπελλο και επιτραπέζια σκεύη, ένα πολυτελές σετ ειδών υγιεινής, ένα περσικό χαλί και μια διεθνή συλλογή 32 δερματόδετων βιβλίων που χρονολογούνται στον 16ο και 17ο αιώνα.

Ενώ οι συντηρητές έχουν τα χέρια τους γεμάτα με τα αντικείμενα που έχουν ανασυρθεί από τον βυθό μέχρι στιγμής, το μεγαλύτερο μέρος του ναυαγίου Palmwood παραμένει ανεξερεύνητο, τυλιγμένο σε ένα προστατευτικό κάλυμμα από πλέγμα για να προστατεύεται από τα καταστροφικά ρεύματα.

Διαβασε ακομα

Ο Σκορσέζε εξερευνά τα αρχαία ναυάγια στη Μεσόγειο

Το Nanhai No. 1 στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στα ανοικτά του Yangjiang, Κίνα

Το 1987, ενώ αναζητούσε ένα πλοίο της Ολλανδικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών που βυθίστηκε το 1700, η βρετανική εταιρεία Maritime Exploration βρήκε αντ’ αυτού ένα άθικτο εμπορικό πλοίο μήκους 100 ποδιών από τη δεκαετία του 1100.

Ένα στρώμα λάσπης πάχους έξι μέτρων είχε διατηρήσει το ξύλινο κύτος και το φορτίο του, που περιλάμβανε πορσελάνη, νομίσματα της εποχής του Σονγκ και ράβδους αργύρου. Με την πάροδο των ετών, οι αρχαιολόγοι έχουν ανακτήσει δεκάδες χιλιάδες αντικείμενα από το Nanhai No. 1, συμπεριλαμβανομένων 100 χρυσών αντικειμένων και χιλιάδων νομισμάτων. Ωστόσο, τα περισσότερα από τα 60.000 έως 80.000 αντικείμενα του Nanhai No. 1 είναι κεραμικά από τη Νότια Σονγκ.

Santo Cristo de Burgos στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών του Όρεγκον, ΗΠΑ

Η ισπανική γαλέρα έπλεε από τις Φιλιππίνες προς το Μεξικό το 1693 όταν εξετράπη της πορείας της και εξαφανίστηκε, πιθανότατα ναυαγώντας στις σημερινές ακτές του Όρεγκον. Περίπου δώδεκα ξύλα έχουν βρεθεί από το κύτος ενός πλοίου που δραστηριοποιήθηκε περίπου την εποχή που εξαφανίστηκε το Santo Cristo, γεγονός που τα καθιστά πιθανά αντικείμενα. Το φορτίο του περιλάμβανε ακριβό κινεζικό μετάξι και πορσελάνη.

Κομμάτια κεριού μέλισσας που εισήχθησαν από την Ευρώπη ξεβράστηκαν επίσης στην ακτή τους αιώνες που ακολούθησαν τη βύθιση του πλοίου. Μικρά κομμάτια γαλανόλευκης πορσελάνης, καθώς και μεγάλα κομμάτια ξύλου υποδήλωναν επίσης ότι το ναυάγιο βρισκόταν κοντά, τροφοδοτώντας τους θρύλους περί θησαυρού μεταξύ των ντόπιων ιθαγενών.

Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, οι τοπικοί θρύλοι για θησαυρούς και γαλέρες -και το κυνήγι τους- εμφανίζονταν τακτικά στις σελίδες των εφημερίδων του Όρεγκον.

Αυτές οι αναφορές τράβηξαν την προσοχή του σκηνοθέτη Στίβεν Σπίλμπεργκ και πιθανώς ενέπνευσαν την ιδέα του για την ταινία του 1985 The Goonies, αν και ο ίδιος δεν επιβεβαίωσε ποτέ τη σύνδεση.

Με πληροφορίες από National Geographic