Σε ένα απομακρυσμένο μέρος της Βενεζουέλας ο ποταμός Catatumbo συναντά τη λίμνη Maracaibo. Πρόκειται για μια εκπληκτική τοποθεσία, αλλά και για το σπίτι ενός μοναδικού μετεωρολογικού φαινομένου και το όνειρο ενός κυνηγού καταιγίδων – του κεραυνού Catatumbo.

Είναι εκεί που ο ζεστός αέρας από την Καραϊβική συναντά τον κρύο αέρα από τα βουνά, δημιουργώντας τις ιδανικές συνθήκες για κεραυνούς.

Το φαινόμενο εμφανίζεται κάθε χρόνο μεταξύ Απριλίου και Νοεμβρίου, με ηλεκτρική δραστηριότητα που καταγράφεται στο 95% των βραδιών. Μερικές φορές, αυτές οι ηλεκτρικές καταιγίδες μπορεί να διαρκέσουν έως και δέκα ώρες και να παράγουν έως και 90 λάμψεις ανά λεπτό.

Η δραστηριότητα της ηλεκτρικής καταιγίδας επικεντρώνεται κοντά στις εκβολές του ποταμού Catatumbo, όπου αυτός συναντά τη λίμνη Maracaibo. Περίπου μια ώρα μετά το σούρουπο, το relámpago de Catatumbo μεταμορφώνει την περιοχή σε μια εκθαμβωτική επίδειξη, που συχνά αποκαλείται από τους ντόπιους ως «ποτάμι της φωτιάς».

Το 2014, το Catatumbo ονομάστηκε επίσημα η πρωτεύουσα των καταιγίδων του κόσμου, ως η αναγνωρισμένη περιοχή με τη μεγαλύτερη συγκέντρωση κεραυνών στον πλανήτη. Προηγουμένως, αυτόν τον τίτλο κατείχε το χωριό Kifuka στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Ενώ το Catatumbo παράγει πάνω από 200 κεραυνούς ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο κάθε χρόνο, το Kifuka παράγει μόνο 158.

Έτσι, δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί η περιοχή είναι κάτοχος παγκόσμιου ρεκόρ.

Αυτό το απίστευτο φυσικό γεγονός είναι αποτέλεσμα ενός μοναδικού συνδυασμού θερμών και ψυχρών αερίων μαζών, ενώ είναι τόσο ισχυρές που είναι ορατές από πολλά χιλιόμετρα μακριά, μεταξύ άλλων από την πόλη Κουκούτα της Κολομβίας και από αυτοκινητόδρομους στις πόλεις Guanare και Barinas της Βενεζουέλας, οι οποίες βρίσκονται νότια των βουνών Merida.

Το «εργοστάσιο όζοντος» της φύσης

Το φαινόμενο παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από τον Γάλλο επιστήμονα Jean-Baptiste Boussingault στις 25 Απριλίου, σχεδόν 200 χρόνια πριν.

Σύμφωνα με τη NASA, ο ηλεκτρισμός που παράγεται κατά τη διάρκεια αυτών των καταιγίδων θα μπορούσε θεωρητικά να τροφοδοτήσει 100 εκατομμύρια λαμπτήρες και μόλις 10 λεπτά από αυτή την αστραπή θα μπορούσαν να φωτίσουν ολόκληρη τη Νότια Αμερική.

Πολλοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι η περιοχή αυτή έχει την υψηλότερη πυκνότητα ηλεκτρικής δραστηριότητας στον κόσμο, καλύπτοντας περισσότερα από 200 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Δεδομένου ότι οι αστραπές παίζουν ρόλο στην παραγωγή του όζοντος, οι άνθρωποι γνωρίζουν τους κεραυνούς του Catatumbo και ως «εργοστάσιο όζοντος».

Ωστόσο, ενώ το όζον που παράγεται κατά τη διάρκεια αυτών των καταιγίδων είναι πραγματικό, παραμένει στα χαμηλότερα στρώματα της ατμόσφαιρας και δεν φτάνει στη στρατόσφαιρα.

Ως αποτέλεσμα, είναι απίθανο οι αστραπές από το Catatumbo να συμβάλλουν στην αναγέννηση του κατεστραμμένου στρώματος του όζοντος, το οποίο μας προστατεύει από τις βλαβερές υπεριώδεις ηλιακές ακτίνες.

Με πληροφορίες από BBC, Colombiaone