Τα darts ή βελάκια όπως τα γνωρίζουμε στην Ελλάδα, είναι ένα άθλημα που έχει πολλούς φαν σε όλο τον κόσμο.

Οι περισσότεροι θα στήσουν έναν στόχο στο σπίτι τους και θα παίξουν με την παρέα τους, ενώ οι πιο ενθουσιώδεις, θα επισκεφθούν κάποιο μαγαζί ή θα οργανωθούν σε ομάδες και θα κατέβουν σε αγώνες. Και βέβαια, υπάρχουν και οι επίσημες διοργανώσεις, με επαγγελματίες αθλητές να χτίζουν καριέρες, με ατέλειωτες ώρες προπόνησης.

Ο Βρετανός, πρώην επαγγελματίας και πρωταθλητής Kevin Painter, για παράδειγμα, ασχολείται με τα darts εδώ και 40 χρόνια, με καθημερινή εξάσκηση, χιλιάδες αγώνες και ταξίδια σε όλο τον κόσμο. Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του έπαιξε στις πιο σημαντικές διοργανώσεις, νικώντας αντιπάλους και πίεση και κερδίζοντας περισσότερες από 900.000 λίρες σε χρηματικά έπαθλα.

Μέσα στο 2024, ήρθε αντιμέτωπος με τον χειρότερο εφιάλτη του. Αυτοσυγκεντρώθηκε, σημάδεψε, αλλά το βελάκι δεν έφυγε ποτέ από το χέρι του.

«Ήταν ένα μεγάλο σοκ. Στεκόμουν εκεί για αιώνες και δεν μπορούσα να σηκώσω το χέρι μου για να αφήσω το βελάκι», περιγράφει ο ίδιος.

Ο Κέβιν δεν ξέχασε ξαφνικά να παίζει darts. Dartitis, είναι η ονομασία της ψυχικής ασθένειας κατά την οποία ο εγκέφαλος δεν αφήνει τον παίκτη να απελευθερώσει το βελάκι από το χέρι του.

Η εύρεση μιας θεραπείας θα γινόταν η τελευταία πρόκληση του 57χρονου.

«Πρόκειται για ένα αποκλειστικά ψυχολογικό πρόβλημα», δήλωσε η Δρ Λίντα Ντάφι, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Middlesex.

Από το 1982 έως το 1987 ήταν το νούμερο ένα της παγκόσμιας κατάταξης στις γυναίκες και επίσης έπασχε από την ίδια πάθηση.

«Συνήθιζα να την καταπολεμώ με επιπλέον προπόνηση, αλλά δεν ήταν εύκολο» συμπληρώνει, εξηγώντας ότι αυτή η πάθηση μπορεί να επηρεάσει τους πάντες, από τον κορυφαίο επαγγελματία μέχρι τον τελευταίο ερασιτέχνη.

Ο Τζακ Λάνγκστον, διαιτητής darts και δημιουργός διαδικτυακού περιεχομένου, ήταν 12 ετών όταν βίωσε για πρώτη φορά αυτή τη δυσάρεστη εμπειρία.

«Υπήρχε μια μικρή παύση λίγο πριν ρίξω το βελάκι».

Στην αρχή ήταν ελάχιστα αισθητή, αλλά τελικά έγινε τόσο προβληματική η κατάστασή του που χρειαζόταν 60 δευτερόλεπτα για να ρίξει τρία βελάκια.

Στην ηλικία των 13 ετών, αναγκάστηκε να σταματήσει και τότε θεωρούσε ότι η καριέρα του στα βελάκια είχε τελειώσει.

«Είναι τόσο αποθαρρυντικό να μην μπορείς να παίξεις ενώ το αποζητάς τόσο. Είναι ένας πραγματικός ψυχικός αγώνας» λέει στο BBC.

Κάθε περίπτωση είναι διαφορετική και δεν υπάρχει μία και μοναδική αιτία, αλλά πολλοί παίκτες αναφέρουν ότι προέρχεται από το φόβο του να χάσεις.

«Προκαλείται από το άγχος και το στρες», δήλωσε ο Κέβιν.

H Δρ Ντάφι λέει ότι – ίσως λόγω του ότι ονομάζεται dartitis, οι παίκτες έχουν την τάση να θεωρούν την πάθηση αυτή ως ένα πρόβλημα που αφορά αποκλειστικά το άθλημα και επομένως απαιτεί μοναδικές λύσεις.

«Είναι απλώς μια ακόμη γνωστική διαταραχή, οπότε θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με αυτόν τον τρόπο. Οι υποκείμενοι μηχανισμοί που την προκαλούν είναι αυτοί που προκαλούν και οποιαδήποτε άλλη αγχώδη διαταραχή».

Άρα, καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν και καλά νέα. Αντιμετωπίζεται και μπορεί να νικηθεί με τη βοήθεια ειδικών.