Περισσότερο από το ένα τρίτο των ζώων, από τα σκαθάρια μέχρι τους ελέφαντες, εξαρτώνται διατροφικά από τα φυτά. Τα φυτά, τώρα, είναι τροφή χαμηλής θερμιδικής αξίας, επομένως μπορεί να είναι δύσκολο για τα ζώα να καταναλώσουν από αυτά ενέργεια προκειμένου να καλύψουν τις ανάγκες τους. Η κλιματική αλλαγή, ταυτόχρονα, μειώνει τη διατροφική αξία ορισμένων τροφών από αυτές που εξαρτώνται τα φυτοφάγα ζώα.

Οι ανθρώπινες δραστηριότητες αυξάνουν τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα και ανεβάζουν τις παγκόσμιες θερμοκρασίες. Ως αποτέλεσμα, πολλά φυτά αναπτύσσονται γρηγορότερα σε οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο.

Ορισμένες μελέτες υποστηρίζουν πως αυτό το «πρασίνισμα της Γης» θα μπορούσε εν μέρει να αντισταθμίσει τις αυξανόμενες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, αποθηκεύοντας περισσότερο άνθρακα στα φυτά. Ωστόσο, υπάρχει ένα μειονέκτημα: Τα φυτά που αναπτύσσονται γρήγορα μπορεί να περιέχουν λιγότερα θρεπτικά συστατικά ανά μπουκιά. Οι αλλαγές αυτές στη διατροφική αξία των φυτών μπορεί να συνιστούν μια υποτιμημένη αιτία μείωσης των πληθυσμών των ζώων, σύμφωνα με ειδικούς.

Αυτές οι αλλαγές στα φυτά δεν είναι οπτικά εμφανείς, όπως η άνοδος της στάθμης της θάλασσας. Ούτε είναι ξαφνικές και άμεσες, όπως οι τυφώνες ή οι καύσωνες. Μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις με την πάροδο του χρόνου.

Τα φυτοφάγα ζώα ίσως να χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να βρουν και να καταναλώσουν τροφή, αν η συνήθης τροφή τους γίνει λιγότερο θρεπτική, εκθέτοντας τον εαυτό τους σε μεγαλύτερους κινδύνους από θηρευτές και άλλες πιέσεις. Η μειωμένη θρεπτική αξία μπορεί επίσης να μειώσει τη φυσική κατάσταση των ζώων, περιορίζοντας την ικανότητά τους να αναπτυχθούν, να αναπαραχθούν και να επιβιώσουν.

Άνοδος του διοξειδίου του άνθρακα, πτώση των θρεπτικών συστατικών

Έρευνες έχουν ήδη δείξει ότι η κλιματική αλλαγή προκαλεί μείωση των θρεπτικών συστατικών στις καλλιέργειες τροφίμων των ανθρώπων. Η μείωση των ιχνοστοιχείων, που παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη και την υγεία, αποτελεί ιδιαίτερη ανησυχία: Μακροχρόνια αρχεία της διατροφικής αξίας των καλλιεργειών έχουν αποκαλύψει μειώσεις σε χαλκό, μαγνήσιο, σίδηρο και ψευδάργυρο.

Διαβασε ακομα

Οι χιμπατζήδες που δεν ξεχνούν ποτέ

Συγκεκριμένα, αναμένεται ότι οι ανθρώπινες ανεπάρκειες σε σίδηρο, ψευδάργυρο και πρωτεΐνες θα αυξηθούν τις επόμενες δεκαετίες λόγω των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα. Αυτές οι μειώσεις αναμένεται να έχουν ευρείες επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία και ακόμη και επιβίωση, με τις ισχυρότερες επιπτώσεις να σημειώνονται σε πληθυσμούς που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το ρύζι και το σιτάρι, όπως στην Ανατολική και Κεντρική Ασία.

Η διατροφική αξία των ζωοτροφών μειώνεται επίσης. Τα βοοειδή περνούν πολύ χρόνο τρώγοντας και συχνά δυσκολεύονται να βρουν αρκετή πρωτεΐνη για να καλύψουν τις ανάγκες τους. Οι συγκεντρώσεις πρωτεΐνης μειώνονται στα χόρτα στις βοσκές σε όλο τον κόσμο. Αυτή η τάση απειλεί τόσο τα ζώα όσο και τους κτηνοτρόφους, μειώνοντας την αύξηση βάρους των ζώων και κοστίζοντας στους παραγωγούς χρήματα.

Μείωση θρεπτικών συστατικών στα άγρια είδη

Κάποια παραδείγματα:

Εξαρτημένα από το μπαμπού

Τα γιγάντια πάντα είναι ένα απειλούμενο είδος με μεγάλη πολιτισμική αξία. Επειδή αναπαράγονται με χαμηλούς ρυθμούς και χρειάζονται μεγάλες, συνδεδεμένες εκτάσεις μπαμπού ως βιότοπο, ταξινομούνται ως ευάλωτο είδος του οποίου η επιβίωση απειλείται από την αλλαγή χρήσης γης για καλλιέργεια και ανάπτυξη.

Τα γιγάντια πάντα θα μπορούσαν επίσης να γίνουν ένα εμβληματικό είδος για την απειλή της μείωσης των θρεπτικών συστατικών.

Το γιγάντιο πάντα θεωρείται «είδος ομπρέλα», που σημαίνει ότι η προστασία του βιότοπού του ωφελεί πολλά άλλα ζώα και φυτά που ζουν επίσης στα δάση με μπαμπού. Είναι γνωστό ότι τα γιγάντια πάντα εξαρτώνται αποκλειστικά από το μπαμπού και αφιερώνουν μεγάλο μέρος της ημέρας τους στην κατανάλωσή του. Τώρα, η άνοδος της θερμοκρασίας μειώνει τη θρεπτική αξία του μπαμπού και καθιστά δυσκολότερη την επιβίωση του φυτού.

Μικτά αποτελέσματα για τα έντομα

Τα έντομα αποτελούν ουσιαστικά μέλη του τροφικού πλέγματος, επικονιάζοντας πολλά ανθοφόρα φυτά, λειτουργώντας ως πηγή τροφής για πουλιά και ζώα και προσφέροντας άλλες σημαντικές οικολογικές υπηρεσίες. Σε όλο τον κόσμο, πολλά είδη εντόμων μειώνονται, τόσο σε περιοχές που έχουν αναπτυχθεί για γεωργία ή πόλεις όσο και σε φυσικές περιοχές.

Σε ζώνες που επηρεάζονται λιγότερο από την ανθρώπινη δραστηριότητα, τα στοιχεία δείχνουν ότι οι αλλαγές στη χημεία των φυτών μπορεί να παίζουν ρόλο στη μείωση των πληθυσμών εντόμων.

Πολλά έντομα είναι φυτοφάγα και είναι πιθανό να επηρεαστούν από τη μειωμένη θρεπτική αξία των φυτών. Πειράματα έχουν δείξει ότι όταν αυξάνονται τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα, οι πληθυσμοί εντόμων μειώνονται, τουλάχιστον εν μέρει λόγω χαμηλότερης ποιότητας τροφής.

Ωστόσο, δεν μειώνονται όλα τα είδη εντόμων και δεν αντιδρούν όλα τα φυτοφάγα έντομα με τον ίδιο τρόπο στη μείωση των θρεπτικών συστατικών. Τα έντομα που μασούν φύλλα, όπως οι ακρίδες και οι κάμπιες, αντιμετωπίζουν τις πιο αρνητικές επιπτώσεις, περιλαμβάνοντας μειωμένη αναπαραγωγή και μικρότερο μέγεθος σώματος.

Αντίθετα, οι ακρίδες προτιμούν φυτά πλούσια σε άνθρακα, επομένως τα αυξανόμενα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα θα μπορούσαν να προκαλέσουν αυξήσεις στις επιδρομές ακριδών. Ορισμένα έντομα, όπως οι αφίδες και οι τζιτζίκια, τρέφονται από το φλοίωμα – τον ζωντανό ιστό μέσα στα φυτά που μεταφέρει την τροφή από τα φύλλα σε άλλα μέρη του φυτού – και μπορεί επίσης να επωφεληθούν από φυτά πλούσια σε άνθρακα.

Ανισομερής αντίκτυπος

Οι μειώσεις στην ποιότητα της φυτικής τροφής είναι πιο πιθανό να επηρεάσουν περιοχές όπου τα θρεπτικά συστατικά είναι ήδη σπάνια και τα ζώα δυσκολεύονται να καλύψουν τις διατροφικές τους ανάγκες. Αυτές οι ζώνες περιλαμβάνουν τα αρχαία εδάφη της Αυστραλίας, καθώς και τροπικές περιοχές όπως οι λεκάνες του Αμαζονίου και του Κονγκό.

Η μείωση των θρεπτικών συστατικών είναι επίσης πρόβλημα στον ανοιχτό ωκεανό, όπου τα ταχέως θερμαινόμενα νερά μειώνουν τη διατροφική αξία των γιγάντιων θαλάσσιων φυκιών (kelp).

Διαβασε ακομα

Πόσο έτοιμος είναι ο κόσμος για μια νέα πανδημία;

Ορισμένα φυτοφάγα ζώα είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν μεγαλύτερες μειώσεις, καθώς χρειάζονται τροφή υψηλής διατροφικής αξίας. Τρωκτικά, κουνέλια, κοάλα, άλογα, ρινόκεροι και ελέφαντες είναι όλα ζώα που βασίζονται σε ζυμώσεις στο παχύ έντερο για να εξάγουν θρεπτικά συστατικά από φυτικές τροφές υψηλής περιεκτικότητας σε ίνες.

Αυτά τα είδη χρειάζονται πιο θρεπτική τροφή από τα μηρυκαστικά – ζώα όπως οι αγελάδες, τα πρόβατα, οι κατσίκες και οι βίσονες, που έχουν στομάχια τεσσάρων θαλάμων και χωνεύουν την τροφή τους σε στάδια. Τα μικρότερα ζώα επίσης συνήθως απαιτούν πιο θρεπτική τροφή από τα μεγαλύτερα, επειδή έχουν ταχύτερους μεταβολισμούς και καταναλώνουν περισσότερη ενέργεια ανά μονάδα μάζας σώματος.

Με πληροφορίες από The Conversation