Ένοχο για κατασκοπεία έκρινε τον Αμερικανό δημοσιογράφο Έβαν Γκέρσκοβιτς ρωσικό δικαστήριο, καταδικάζοντάς τον σε κάθειρξη 16 ετών, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων RIA, σε μια υπόθεση παρωδία, όπως τη χαρακτήρισε ο εργοδότης του, η Wall Street Journal.

Η δίκη του 32χρονου Γκέρσκοβιτς, ο οποίος αρνείται κάθε παρανομία, υποστηρίζοντας ότι οι κατηγορίες σε βάρος του είναι ψευδείς, ξεκίνησε τον περασμένο μήνα, στην πόλη Γεκατερίνμπουργκ.

Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι ο Γκέρσκοβιτς είχε συλλέξει μυστικές πληροφορίες έπειτα από εντολές της αμερικανικής Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (CIA) για εταιρεία που κατασκευάζει τεθωρακισμένα τα οποία προορίζονταν για τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία. Έγινε ο πρώτος Αμερικανός δημοσιογράφος που συνελήφθη με την κατηγορία της κατασκοπείας στη Ρωσία, μετά τον Ψυχρό Πόλεμο.

Οι υποθέσεις κατασκοπείας θέλουν συχνά μήνες για να διεκπεραιωθούν και η ασυνήθιστη ταχύτητα με την οποία η δίκη του διεξήχθη κεκλεισμένων των θυρών, ενίσχυσε τις εικασίες ότι είναι πιθανή μια συμφωνία ανταλλαγής κρατουμένων μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας, που θα περιλαμβάνει τον Γκέρσκοβιτς κι άλλους Αμερικανούς που κρατούνται στη Ρωσία.

«Σκανδαλώδης καταδίκη»

Από την πλευρά της, η εφημερίδα Wall Street Journal επέκρινε την καταδίκη του δημοσιογράφου της, χαρακτηρίζοντάς τη «σκανδαλώδη».

«Συμβαίνει ενώ ο Έβαν έχει περάσει 478 ημέρες στη φυλακή, φυλακισμένος άδικα, μακριά από την οικογένεια και τους φίλους του (…) όλα αυτά επειδή έκανε τη δουλειά του ως δημοσιογράφος», ανέφεραν σε μια ανακοίνωση τα στελέχη της εφημερίδας.

«Θα συνεχίσουμε να κάνουμε ό,τι μπορούμε προκειμένου να απαιτήσουμε την απελευθέρωση του Έβαν και να υποστηρίξουμε την οικογένειά του», διαβεβαίωσαν, σημειώνοντας πως «η δημοσιογραφία δεν είναι έγκλημα».

🧵On March 29, 2023, Wall Street Journal reporter Evan Gershkovich was detained in Russia for doing his job.

He was wrongfully convicted and sentenced to 16 years in a Russian prison today.

We’re offering resources for those who want to show their support for him.… pic.twitter.com/4vW2sZFHM9

— The Wall Street Journal (@WSJ) July 19, 2024

Η Επιτροπή Προστασίας των Δημοσιογράφων (CPJ) χαρακτήρισε επίσης «σκανδαλώδη» την απόφαση του δικαστηρίου.

«Οι δημοσιογράφοι δεν είναι πιόνια σε γεωπολιτικά παιχνίδια. Είναι καιρός να σταματήσει η διπλωματία της ομηρείας και να απελευθερωθεί αμέσως», είπε ο Κάρλος Μαρτίνεζ της Serna, διευθυντής προγραμμάτων της οργάνωσης αυτής που εδρεύει στη Νέα Υόρκη.

Σημειώνεται πως τουλάχιστον 22 δημοσιογράφοι είναι αυτήν τη στιγμή φυλακισμένοι στη Ρωσία, μεταξύ των οποίων ο Έβαν Γκέρσκοβιτς, σύμφωνα με την τελευταία καταγραφή του CPJ, που πραγματοποιήθηκε στα τέλη του 2023.

Ανταποκριτής της Wall Street Journal, ο Έβαν Γκέρσκοβιτς, 32 ετών, συνελήφθη τον Μάρτιο του 2023 στη διάρκεια ενός ρεπορτάζ στα Ουράλια για «κατασκοπεία», κατηγορία που δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ και την οποία ο δημοσιογράφος, η οικογένειά του, οι άνθρωποι που βρίσκονταν κοντά του, καθώς και ο Λευκός Οίκος αρνούνται.

Είναι ο πρώτος Δυτικός δημοσιογράφος, μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, που κατηγορείται για κατασκοπεία στη Ρωσία. Η φυλάκισή του προκάλεσε σημαντικό κύμα συμπαράστασης στα αμερικανικά και ευρωπαϊκά ΜΜΕ.

A court in Yekaterinburg has convicted Wall Street Journal reporter Evan Gershkovich of espionage and sentenced him to 16 years in a high security penal colony. The trial has been dismissed as a ‘sham’ by US officials & the WSJ. pic.twitter.com/1tSodId4pR

— Steve Rosenberg (@BBCSteveR) July 19, 2024

Ο Evan Gershkovich άκουγε όρθιος την ετυμηγορία του ρωσικού δικαστηρίου, ενώ όταν ο δικαστής τον ρώτησε αν κατάλαβε, εμφανώς αμήχανος, αντέδρασε μ’ ένα νεύμα του και, μάλιστα, μειδίασε.

Οι διαδικασίες που ακολουθήθηκαν ήταν ασυνήθιστα fast track, ενώ απαγορεύτηκε η πρόσβαση στο κοινό. Είχε συλληφθεί από υπηρεσίες ασφαλείας στο τέλος Μαρτίου κατά τη διάρκεια επαγγελματικού ταξιδιού στην πόλη Γεκατερίνμποργκ (Αικατερινούπολη) – 1.600 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Μόσχας, αφού το υπουργείο Εξωτερικών της Ρωσίας είχε εγκρίνει τη διαπίστευσή του, χορηγώντας του άδεια εισόδου στη χώρα.

Οι εισαγγελείς που τον ανέκριναν του καταλόγισαν πως δούλευε για τη CIA και συνέλεγε μυστικές πληροφορίες στρατιωτικού περιεχομένου για ένα εργοστάσιο παραγωγής τεθωρακισμένων.

Ούτε η εφημερίδα του, ούτε οι ΗΠΑ επιβεβαίωσαν τη ρωσική εκδοχή, ενώ κρίθηκε προφυλακιστέος. Για 478 ημέρες παρέμεινε κρατούμενος σε κελί των περίφημων φυλακών Leftortovo στη Μόσχα.

Με ποιον θ’ ανταλλάξει η Μόσχα τον Gershkovich

Από την πλευρά της, η Ουάσιγκτον κατηγορεί τη Ρωσία πως κρατά τον Gershkovich ως διαπραγματευτικό χαρτί, το οποίο θα ρίξει στο τραπέζι για μια πιθανή ανταλλαγή με Ρώσους κρατούμενους που βρίσκονται σε φυλακές δυτικών χωρών.

Ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας ισχυρίστηκε ότι η Μόσχα διαθέτει «αδιάψευστα στοιχεία» για την εμπλοκή του Gershkovich σε κατασκοπεία, αλλά δεν έδωσε άλλες διευκρινιστικές λεπτομέρειες. Οι ρωσικές Αρχές δεν έχουν δημοσιοποιήσει τίποτα που να υποδηλώνει την ενοχή του 32χρονου, ωστόσο μάλλον έχουν ήδη προετοιμάσει την επόμενη κίνησή τους.

Αυτή δεν είναι άλλη από την απελευθέρωση του Vadim Krasikov, στελέχους της Υπηρεσίας Ασφαλείας, ο οποίος εκτίει ποινή ισοβίων στη Γερμανία για την προ πενταετίας (2019) δολοφονία ενός πρώην διοικητή Τσετσένων ανταρτών στο Βερολίνο.

Ο Πούτιν έψαχνε την ευκαιρία και την άρπαξε

Σημειώνεται πως από τον περασμένο Φεβρουάριο, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν είχε αφήσει να εννοηθεί πως η Μόσχα θα βρει τον τρόπο να συμφωνήσει για τον επαναπατρισμό του Krasikov. Η υπόθεση Gershkovich έγινε βούτυρο στο ψωμί του και η ιστορία φαίνεται πως επαναλαμβάνεται.

Πριν από 2,5 χρόνια η Ρωσία είχε ανταλλάξει την -καταδικασμένη για ναρκωτικά- Αμερικανίδα αθλήτρια του WNBA, Μπρίτνι Γκράινερ με τον έμπορο όπλων Βίκτορ Μπουτ.