Υπάρχει μια σταρ του κινηματογράφου που πιθανότατα δεν γνωρίζεις, αλλά που 100% έχεις ακούσει σε κάποια ταινία. Έχει παίξει στο Toy Story και στο Babe, στο How the Grinch Stole Christmas και στο Home Alone 3. Μπορείς να τη δεις επίσης στο Les Misérables. Και αν είσαι φαν των ταινιών τρόμου, έχει ρόλο στα End of Days και Pet Sematary.

Μόλις εξοικειωθείς με τη δουλειά της, αρχίζεις να την ακούς παντού. Φανταστείτε τη σκηνή: ένας θυμωμένος και απογοητευμένος χαρακτήρας εκσφενδονίζει κάτι, ενδεχομένως μια μπότα, εκτός κάμερας. Ίσως πρώτα ακούσουμε ένα καπάκι κάδου να πέφτει στο έδαφος. Και μετά έρχεται ο ήχος μιας σοκαρισμένης γάτας που ουρλιάζει.

Ίσως έχεις ακούσει για την κραυγή Βίλχελμ. Στο γουέστερν The Charge at Feather River του 1953, ένας χαρακτήρας με το όνομα «Στρατιώτης Βίλχελμ» φώναξε δυνατά αφού πυροβολήθηκε στο μηρό με ένα βέλος. Όπως γράφει ο Guardian, αυτή η κραυγή έγινε στη συνέχεια ένα υπερχρησιμοποιημένο ηχητικό εφέ, το οποίο εμφανίστηκε στον Πόλεμο των Άστρων και στον Ιντιάνα Τζόουνς μεταξύ πολλών, πολλών άλλων ταινιών.

Το Χόλιγουντ είναι γεμάτο από παρόμοιους θορύβους. Από τρομακτικά πουλιά, μέχρι κεραυνούς και ήχους τηλεφώνου. Και βέβαια τον ήχο της σοκαρισμένης γάτας που θα μπορούσε να βαπτιστεί «Wilhelm Miaow».

«Πώς γίνεται κανείς να μην μιλά για τον ίδιο ήχο γάτας που χρησιμοποιείται σε ΟΛΕΣ τις ταινίες;» αναρωτιέται κάποιος στο Reddit σε ανάρτηση του 2017.

Σύμφωνα με τη σελίδα That Poor Cat: «Κάθε φορά που ένα όχημα τρακάρει, οι κάδοι απορριμμάτων πέφτουν, κάτι ανατινάζεται, ή συμβαίνει οποιοδήποτε χάος εκτός οθόνης… ακούμε μία κακόμοιρη γάτα να ουρλιάζει, από πόνο ή απλώς από τρομάρα. Το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο ουρλιαχτό γάτας στον κινηματογράφο προέρχεται από μια βιβλιοθήκη ηχητικών εφέ 20-CD που κυκλοφόρησε το 1990, The Premiere Edition, από μια εταιρεία που ονομάζεται Hollywood Edge. Το εν λόγω ηχητικό απόσπασμα διαρκεί 23 δευτερόλεπτα και έχει το ακαταλαβίστικο όνομα αρχείου «CatsTwoAngryYowlsD PE022601».

Σε ποια όμως ανήκει η φωνή-ουρλιαχτό σε αυτή την ηχογράφηση και ποιος ήταν το άτομο που πάτησε το κουμπί της ηχογράφησης; Εδώ και χρόνια, η συζήτηση γίνεται σε μια κοινότητα γνωστή ως Sound Effects Wiki. Κάποιος διατύπωσε τη θεωρία ότι η γάτα είναι στην πραγματικότητα ο Αμερικανός ηθοποιός Frank Welker, ο οποίος έχει δώσει τη φωνή του στους Scooby Doo, Garfield και στον γάτο Snowball II των Simpsons και έχει επιδείξει μια απίστευτη ικανότητα να μιμείται τον ήχο ενός γατοκαβγά. Ένας άλλος αναρωτήθηκε αν θα μπορούσε να αποδοθεί στον Thomas J Valentino, έναν από τους πατέρες των βιβλιοθηκών ηχητικών εφέ τη δεκαετία του 1930.

«Αυτό το μιάου ηχογραφήθηκε στο σαλόνι μου», λέει ο Wylie Stateman, ένας 66χρονος ηχολήπτης με έδρα το Λος Άντζελες, ο οποίος δημιούργησε τη βιβλιοθήκη ηχητικών εφέ Hollywood Edge το 1988. «Ήταν η πρώτη μου απόπειρα να έχω γάτες, και μία από αυτές, ένα θηλυκό γατάκι, είχε αρχίσει να έχει έντονες ορμές. Η γάτα αυτή ήταν κατάμαυρη, εν μέρει σιαμέζικη και την έλεγαν Cheeta. Ο σύντροφός της στο δωμάτιο ήταν ένα αρσενικό που ονομαζόταν Sylvester και το μιάου που ακούτε είναι ουσιαστικά η παράσταση που έδινε η Cheeta».

Οι χρήστες στο Sound Effects Wiki έχουν πλέον συγκεντρώσει 330 παραδείγματα χρήσης του Wilhelm Miaow, από τα 101 Σκυλιά της Δαλματίας του 1996 μέχρι το Venom: Let There Be Carnage του 2021. Αλλά ανήκουν όντως όλα Cheeta;

Οι χρήστες του Wiki ισχυρίζονται ότι μία από τις πρώτες χρήσεις του Wilhelm Miaow ήταν στο animation μικρού μήκους Vincent του Tim Burton το 1982. Ωστόσο, ο Stateman είναι σίγουρος ότι δεν είναι η Cheeta – πολύ απλά γιατί δεν την είδε καταγράψει πριν τα τέλη της δεκαετίας του ’80.

Ο Tim Brookes, ανώτερος λέκτορας ήχου στο Ινστιτούτο Ηχογράφησης του Πανεπιστημίου του Surrey μετατρέπει το ουρλιαχτό της Cheeta και το ουρλιαχτό της ταινίας Vincent σε φασματογραφήματα – γραφήματα που μας επιτρέπουν να οπτικοποιήσουμε τους ήχους. Και αφού εξετάζει τις αρμονικές δομές και τα περιγράμματα των τόνων και στα δύο κλιπ, καταλήγει με σιγουριά:

«Οι δύο ήχοι δεν είναι ίδιοι και κανένα τμήμα του ενός δεν είναι ίδιο με οποιοδήποτε τμήμα του άλλου.

Στο ανεκπαίδευτο αυτί, ωστόσο, οι δύο ήχοι ακούγονται όντως παρόμοιοι. Αυτό ακριβώς συμβαίνει όταν βάζεις γάτες μαζί και βγάζουν τα παράπονά τους στον αέρα».

Ανακεφαλαιώνοντας, ξέρουμε ότι η Cheeta έδωσε το ουρλιαχτό της στο Pet Sematary. Αλλά μήπως αν φτιάξουμε φασματογραφήματα για όλες τις 330 υποτιθέμενες χρήσεις του ηχητικού εφέ, φτάσουμε στο συμπέρασμα ότι δεν είναι όλα τα ουρλιαχτά δικά της;

Ακόμα κι έτσι να ναι, ο Stateman εξηγεί ότι η ουσία δεν αλλάζει: Δεν νιώθει περήφανος μόνο για το δικό του ηχητικό εφέ, αλλά για τα δεκάδες χιλιάδες ηχητικά εφέ, που προήλθαν από μια παγκόσμια δίψα για να κάνει κανείς δημιουργική ηχογράφηση, ηχογράφηση πεδίου.

Η Cheeta έζησε μέχρι την ηλικία των 10 ετών. Συνολικά, ο Τζον Γουέιν έπαιξε σε περισσότερες από 150 ταινίες, ενώ ο Κρίστοφερ Λι σε πάνω από 200. Το αν η Cheeta τους ξεπερνά μάλλον δεν θα το μάθουμε ποτέ. Ξέρουμε όμως ότι έγραψε τη δική της ιστορία στον κινηματογράφο.