Η σφαγή του Jonestown παραμένει μια από τις μεγαλύτερες μαζικές δολοφονίες στην αμερικανική ιστορία. Σε μία μόνο μέρα, 901 Αμερικανοί και 8 Γουιάνες πέθαναν από τις ενέργειες του Jim Jones. Τα θύματα και οι επιζώντες της τραγωδίας του 1978, που συναντήθηκαν με κριτική και όχι συμπόνια, συχνά κατηγορήθηκαν και θεωρήθηκαν «τρελοί» επειδή συμμετείχαν στο κίνημα.

Οι εντολές του Jim Jones στις 18 Νοεμβρίου 1978, είναι τόσο διάσημες που η φράση “drink the Kool-Aid” έχει περάσει στην αμερικανική καθομιλουμένη ως συντομογραφία για την προώθηση ενός αμφίβολου συστήματος πεποιθήσεων – αν και όπως καταθέτουν αρκετοί επιζώντες, η φράση είναι παραπλανητική και προσβλητική. Ο θάνατος περισσότερων από 900 ανθρώπων, μεταξύ των οποίων 300 παιδιά, από δηλητηρίαση με υδροκυάνιο χαρακτηρίστηκε πρόσκαιρα ως μαζική αυτοκτονία, αλλά πλέον η τραγωδία του Jonestown περιγράφεται ως μία μαζική δολοφονία.

Η αλήθεια είναι ότι ο ηγέτης του Jonestown, ο ιεροκήρυκας Jim Jones, κατάφερε να προσελκύσει οπαδούς στις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή το μήνυμά του αντηχούσε σε μια εποχή απογοήτευσης και αναταραχής – και οι απόψεις του νομιμοποιήθηκαν από άλλους ηγέτες πολιτικών δικαιωμάτων. Στη Γουιάνα, ο Jones πρόσφερε μια ουτοπία όπου οι οπαδοί μπορούσαν να υλοποιήσουν το όραμά τους για μια ισότιμη, αυτάρκη κοινωνία.

Το νέο ντοκιμαντέρ, Το Cult Massacre: One Day in Jonestown, το οποίο έκανε φέτος πρεμιέρα στις 17 Ιουνίου στο Hulu και στις 14 Αυγούστου στο National Geographic εμβαθύνει στο τι προσέλκυσε τους ανθρώπους στον Ναό των Λαών, που ιδρύθηκε από τον Jones το 1954 στην Indianapolis ως μια χριστιανική εκκλησία που συνδύαζε στοιχεία της θρησκείας με το σοσιαλισμό και το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Η εκκλησία, με τον Jones ως τον αδιαμφισβήτητο επικεφαλής της, μεταφέρθηκε στο Σαν Φρανσίσκο και άκμασε στην αντικουλτούρα της δεκαετίας του 1960, κηρύττοντας ένα μείγμα ιδεαλισμού της νέας εποχής, φυλετικής τυφλής ουτοπίας και θρησκευτικού κοινοτισμού.

Ο Jones, όντας χαρισματικός, κήρυξε αυτό που τόσοι πολλοί Αμερικανοί λαχταρούσαν να ακούσουν. Νέοι ριζοσπάστες, απογοητευμένοι από την πολιτική του κατεστημένου και τον πόλεμο του Βιετνάμ, επικρότησαν τις σοσιαλιστικές αρχές που προωθούσε στην εκκλησία του, τον Ναό των Λαών.

Το κίνημα άντλησε στοιχεία από τον σοσιαλισμό, τον κομμουνισμό και τον Χριστιανισμό για να προωθήσει την ισότητα και να προσελκύσει μια πολυφυλετική εκκλησία. Σημειώνεται ότι τα μαύρα μέλη συμμετείχαν επίσης, σε σημείο που αποτελούσαν το 80%-90% της εκκλησίας. Ο Jones έκανε προσηλυτισμό με τη διάθεση ενός σόουμαν και χρησιμοποίησε πίστη-θεραπεία για να προσελκύσει οπαδούς.

Μετά από μια σειρά από αναφορές που απομυθοποιούσαν τη θεραπεία της πίστης του και τον κατηγορούσαν για κακοποίηση, ο Jones άρχισε να πιστεύει ότι αυτά ήταν σημάδια ότι η Αμερική ήταν έτοιμη να διαλύσει τον Ναό των Λαών. Η χρήση ναρκωτικών τροφοδότησε ωστόσο μόνο την παράνοια του ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα στόχευε την εκκλησία. Αυτές οι σκέψεις έπεισαν τον ίδιο και άλλους εκκλησιαστικούς ηγέτες ότι το μέλλον του «κινήματος» βρισκόταν εκτός των συνόρων της Αμερικής.

Έτσι, το 1974, ο Ναός των Λαών απέκτησε έδαφος στη ζούγκλα της Γουιάνας.

Γιατί ο Jones είχε τόση απήχηση

Η απάντηση γιατί ο Jones είχε τόση απήχηση, σύμφωνα με πολλά πρώην μέλη και επιζώντες του Jonestown που συμμετέχουν στη σειρά, ήταν ένα μείγμα ιδεαλισμού και ελέγχου. «Θέλαμε όλοι να μπορούν να ζουν ειρηνικά και αρμονικά μαζί», δήλωσε η Yulanda Williams, η οποία εντάχθηκε στον Ναό των Λαών το 1969, σε ηλικία 12 ετών. Ως μαύρο παιδί στο Σαν Φρανσίσκο, η Williams προσελκύστηκε από τα νεανικά, πολυφυλετικά μέλη της εκκλησίας. Ο Jones έπαιξε το ρόλο του θεραπευτή, τουλάχιστον στην αρχή. «Σε έκανε να αισθάνεσαι ότι μετράς», είπε. «Ένιωθες ότι μιλούσε προσωπικά σε σένα, στην καρδιά σου και στο μυαλό σου».

Μετά από προτροπή του Jones, η Williams, μετακόμισε στη Γουιάνα το 1976, με την ελπίδα να έχει ένα μέρος «όπου θα μπορούσαμε να υπάρχουμε ο ένας με τον άλλον και χωρίς την εμπλοκή των αρχών επιβολής του νόμου ή οποιουδήποτε είδους πολιτικής». Η προοπτική να μετακομίσει στη Γουιάνα, όπου ο Jones άρχισε να νοικιάζει γη το 1974, φαινόταν μεγαλειώδης: ένας καταπράσινος παράδεισος με φρέσκα φρούτα και φυλετική ισότητα (μην ξεχνάτε τους ντόπιους), εγγυημένη ιδιωτική στέγαση, μια ζωή εκτός δικτύου, χτισμένη από την κοινότητα χωρίς επίβλεψη. «Υποτίθεται ότι θα είχαμε περισσότερη ελευθερία. Αλλά ήταν τα πάνα εκτός από αυτό».

Μόλις έφτασε εκεί, η Williams συνειδητοποίησε: «Μας πούλησαν ένα χαρτί που δεν υπήρχε καν». Δεν υπήρχαν ιδιωτικά σπίτια. Αντ’ αυτού, ο Jones, διαχώρισε σκόπιμα τις οικογένειες σε κοιτώνες ανδρών και γυναικών και ανέθεσε τα παιδιά σε παρένθετους γονείς, προκειμένου να αποδυναμώσει τις σχέσεις. Δεν υπήρχαν φρέσκα φρούτα- οι περισσότεροι άνθρωποι επιβίωναν με περιορισμένες, εισαγόμενες μερίδες φαγητού. Η Williams ζούσε κυρίως με ρυζόγαλο, καρύδες και φυστικοβούτυρο σε ψωμί.

Αποκομμένοι από τον υπόλοιπο κόσμο

Όλες οι αποφάσεις λαμβάνονταν από τον Jones, ο οποίος έλεγχε όλες τις κινήσεις, τις δραστηριότητες και τις επικοινωνίες και απευθυνόταν αδιάκοπα στους κατοίκους από το σύστημα ηχείων του οικισμού. «Έπρεπε να ακούμε τη φωνή του 24 ώρες το 24ωρο. Δεν είχαμε καμία πρόσβαση σε εφημερίδες, τηλέφωνα. Όλη η αλληλογραφία ήταν λογοκριμένη» δήλωσε η Williams. «Ήμασταν απλά αποκομμένοι από τον υπόλοιπο κόσμο».

Πολλοί κάτοικοι δεν γνώριζαν ότι τα αγαπημένα τους πρόσωπα προσπαθούσαν να τους φέρουν σπίτι. Πίσω στις ΗΠΑ, ο Jones βρισκόταν υπό αυξανόμενο έλεγχο του Τύπου για κατάχρηση, οικονομική κακοδιαχείριση και φοροδιαφυγή. Η πίεση από τις οικογένειες και μια χούφτα αντιφρονούντων, που κατήγγειλαν ότι ο Jones, δεν άφηνε τους ανθρώπους να φύγουν, οδήγησε μια ερευνητική αντιπροσωπεία με επικεφαλής τον Ryan, η οποία περιλάμβανε έναν αριθμό δημοσιογράφων και ανήσυχων συγγενών, να επισκεφθεί το Jonestown.

«Είχα κακό προαίσθημα για αυτό το ταξίδι», είπε η Jackie Speier, η τότε 28χρονη νομική βοηθός του Ryan. Μετά από μέρες τεταμένων διαπραγματεύσεων, το Peoples Temple Agricultural Project υποδέχτηκε την ομάδα με «κρύο ενθουσιασμό». Το ντοκιμαντέρ περιλαμβάνει πλάνα από ένα δείπνο στο κύριο περίπτερο, στο οποίο τα μέλη επευφημούν επιθετικά τον Ryan. Ο Jones με γυάλινα μάτια και με σφιχτό σαγόνι, προεδρεύει της διαδικασίας με απτή ένταση. Εκτός κάμερας, μερικά μέλη ζήτησαν τη βοήθεια των δημοσιογράφων. «Απλώς επιβεβαίωσε αυτό που φοβόμασταν», είπε η Jackie Speier.

Το ντοκιμαντέρ προχωρά ζωηρά και χρονολογικά, καθώς η κατάσταση στο Jonestown επιδεινώθηκε κατά τη διάρκεια της επόμενης ημέρας. Ο Jones, μόνιμα περικυκλωμένος από ένοπλους φρουρούς, άφησε την αντιπροσωπεία να φύγει με μερικούς «αποστάτες», μόνο για να στείλει ένοπλους στον αεροδιάδρομο, όπου άνοιξαν πυρ εναντίον των αεροπλάνων επιβίβασης.

Ο Ryan, ο Harris, ο εικονολήπτης του NBC Robert Brown, ο φωτογράφος του San Francisco Examiner, Gregory Robinson, και η αποστάτης Patricia Parks σκοτώθηκαν. Η Speier πυροβολήθηκε στο χέρι και στο πόδι, και μαζί με άλλους επιζώντες, πέρασαν πάνω από 22 ώρες χωρίς ιατρική φροντίδα.

Εν τω μεταξύ, ο Jones κάλεσε τους πάντες στο περίπτερο του Jonestown, ισχυρίστηκε ότι δεν υπήρχε ελπίδα επιβίωσης και προέτρεψε τους οπαδούς του, να «περάσουν απέναντι» μέσω του θανάτου. Η σειρά περιλαμβάνει ηχητικό υλικό από τον εξαναγκασμό του Jones, συμπεριλαμβανομένων διαμαρτυριών από τους οπαδούς. Κάποιοι κατανάλωσαν δηλητήριο υπό πίεση, άλλοι με τη βία- ο στρατηγός εν αποστρατεία David Netterville, ο οποίος βοήθησε να ηγηθεί της έρευνας και της προσπάθειας ανάκτησης μετά το συμβάν, βεβαιώνει ότι είδε πτώματα με βίαιες ενέσεις κυανίου.

«Μισώ τις αναφορές ότι με κάποιο τρόπο το έκαναν αυτό οικειοθελώς, ότι υπήρξε αυτοκτονία – δεν ήταν. Δολοφονήθηκαν» δήλωσε η Speier.

Το στίγμα της επιστροφής

Όσοι επέζησαν από το Jonestown -είτε επειδή δεν ήταν εκεί εκείνη την ημέρα είτε επειδή κατάφεραν να φύγουν πριν ξεκινήσει η μαζική δηλητηρίαση- αντιμετωπίστηκαν με έντονο στίγμα κατά την επιστροφή στις ΗΠΑ

«Όταν επέστρεψαν σπίτι τους, τους θεωρούσαν φρικιά και δολοφόνους», είπε ο Mohamed. Η κοινωνία εξακολουθεί να κατηγορεί τα θύματα, «αλλά νομίζω ότι αρχίζουμε να βλέπουμε τα θύματα με πολύ περισσότερη ενσυναίσθηση από ό,τι στο παρελθόν».

Η Speier, η οποία στη συνέχεια εξελέγη στην έδρα του Κογκρέσου του Ryan στην Καλιφόρνια, βλέπει την αποτυχία της κυβέρνησης να παρέμβει όταν ο Jones έγινε πολύ ισχυρός. «Το State Department απέτυχε», είπε. «Τοπικοί αξιωματούχοι στο Σαν Φρανσίσκο που ενημερώθηκαν για καταγγελίες κατά του Ναού των Λαών επέλεξαν να τις αγνοήσουν, επειδή ο Jones είχε πολιτικές διασυνδέσεις και επειδή είχε 2.500 μέλη της εκκλησίας του που μπορούσαν να πάνε σε περιβόλια για υποψηφίους».

«Ελπίζω ότι οι άνθρωποι στην κυβέρνηση να αναγνωρίζουν ότι έχουν την υποχρέωση να προστατεύουν τους Αμερικανούς πολίτες στο εξωτερικό, να προστατεύουν τους ντόπιους πολίτες σε κοινότητες όπου αναπτύσσονται τέτοιους είδους εκδηλώσεις λατρείας». Επιπλέον προέτρεψε τους νέους να έχουν τα μάτια και τα αυτιά τους ανοιχτά απέναντι σε ομάδες λατρείας που προωθούν τον καταναγκαστικό έλεγχο.

Με πληροφορίες από Guardian, National Geographic