Ο George Underwood θεωρείται ένας από τους κορυφαίους σχεδιαστές εξωφύλλων για δίσκους και έχει πίσω του μακρά πορεία στον χώρο, όπως και μια φήμη που θα τον κουβαλά για όλη του τη ζωή. Είναι ο άνθρωπος που ευθύνεται για μια ιδιαιτερότητα που έκανε τον κολλητό του φίλο, David Bowie, ξεχωριστό.

Ο 77χρονος σήμερα Underwood, γνώρισε τον David Robert Jones, που αργότερα έγινε ευρύτερα γνωστός ως Bowie, λίγο καιρό μετά τη μετακόμιση του τελευταίου στο ήσυχο προάστιο Bromley του νότιου Λονδίνου.

«Γνωριστήκαμε όταν ήμασταν μόλις 9 ετών και αρχίσαμε να μιλάμε αμέσως για μουσική, αλλά και όσα έπαιζε εκείνη την εποχή η τηλεόραση. Όλα όσα ήταν δηλαδή της μόδας εκείνα τα χρόνια. Κάναμε πάντα βλακείες και γελούσαμε πολύ», λέει ο Underwood στο BBC.

«Θυμάμαι ότι περνούσαμε την ώρα μας παρέα, όλη μέρα, ανεβοκατεβαίνοντας τους δρόμους ντυμένοι περίεργα, προσπαθώντας να πιάσουμε κουβέντα στα κορίτσια.

Και οι δύο φοίτησαν στο Τεχνικό Κολέγιο του Bromley, όπου διδάχθηκαν τέχνη από τον Owen Frampton, πατέρα του μελλοντικού ροκ σταρ Peter Frampton.

Ήταν στο Bromley Technical – που τώρα ονομάζεται Ravens Wood School – που ο Underwood άλλαξε για πάντα το βλέμμα του David Bowie, μετά από έναν καβγά για ένα κορίτσι το οποίο άρεσε και στους δύο και λεγόταν Carol.

Αμφότεροι προσπάθησαν ανεπιτυχώς να πλησιάσουν την Κάρολ σε ένα πάρτι 15ων γενεθλίων και ο Underwood ήταν τελικά αυτός που κατάφερε να κλείσει ραντεβού μαζί της για το επόμενο βράδυ. Μόνο που λίγο αργότερα ο Bowie του είπε ότι η Κάρολ είχε τελικά αποφασίσει να βγει μαζί του.

«Αποφάσισα να πάω στο youth club, όπου θα γινόταν το ραντεβού, αν και απογοητευμένος. Ενας φίλος βγήκε έξω φωνάζοντας: «Πού ήσουν; Η Κάρολ σε περίμενε για πάνω από μια ώρα.’

«Σκέφτηκα: ‘Ωχ, ο Ντέιβιντ με κορόιδεψε’.

Αφού τον παρότρυνε ένας άλλος φίλος του να μην του χαριστεί και ακούγοντας τον Bowie να καυχιέται ψευδώς ότι είχε βγει με την Carol, ο Underwood τον πλησίασε στο διάλειμμα και τον χτύπησε με μια μπουνιά στο μάτι».

Αυτή η γροθιά προκάλεσε μόνιμη βλάβη στην κόρη του αριστερού ματιού του Bowie καθώς έπαψε να συστέλλεται ακόμα και σε έντονο φως και έδινε την εντύπωση ότι το μάτι αυτό είχε διαφορετικό χρώμα από το δεξί. Οι δυο τους, ωστόσο, τα βρήκαν και όπως θυμάται ο Underwood «παρότι εγώ πάντα αισθανόμουν άσχημα γι αυτό, εκείνος μου έλεγε ότι του έκανα χάρη, δίνοντάς του αυτή την αινιγματική και απόκοσμη όψη».

Underwood και Bowie παρέμειναν φίλοι για όλη τους τη ζωή. Μπήκαν στο ίδιο συγκρότημα, πορεύτηκαν μαζί μέχρι που ο πρώτος αποφάσισε ότι δεν θα πάει ποτέ μπροστά σε αυτή τη βιομηχανία και σπούδασε ζωγραφική, για να φιλοτεχνήσει αργότερα άλμπουμ του κολλητού του που γινόταν διάσημος σε όλο τον κόσμο.

«Μου λείπει βαθιά γιατί έφυγε πολύ νωρίς. Ήταν απλά υπέροχος, πάντα διασκεδαστικός. Γελούσαμε πολύ.

Συχνά αναρωτιέμαι αν κάθε φορά που κοίταζε τον καθρέφτη του με σκεφτόταν».