Απλώς ένα αγόρι: Τρεις λέξεις, αναρτημένες με συγκίνηση από τη μητέρα του Harry Styles, πρώην μέλους των One Direction και συνεργάτη του Liam Payne, στο σοκαριστικό νέο του θανάτου του, σε ηλικία 31 ετών.

Ένα απλό, σκοτεινό επιτάφιο, που συνοψίζει μια ζωή, μια απώλεια, ένα μοναχικό ταξίδι που ξεκίνησε σε ένα γεμάτο, θορυβώδες δωμάτιο ακροάσεων του X Factor σε ηλικία μόλις 14 ετών και τελείωσε, πολύ νωρίς, με τον τρομερό του θάνατο στην αυλή ενός πολυτελούς ξενοδοχείου στο Μπουένος Άιρες.

Το 2008, όταν εντυπωσίασε τον Simon Cowell τραγουδώντας το “Fly Me to the Moon” του Frank Sinatra, ο μαθητής Payne ενημερώθηκε ότι ήταν πολύ νέος για να συμμετάσχει και του προτάθηκε να επιστρέψει δύο χρόνια αργότερα.

Όταν επέστρεψε, βρέθηκε μέλος ενός νέου boy band, των One Direction. Δεν κέρδισαν το διαγωνισμό, αλλά εκτοξεύθηκαν στα αστέρια όταν υπέγραψαν με τη δισκογραφική εταιρεία του Cowell, Syco.

Ήταν το όνειρο κάθε παιδιού – και τώρα, αν όχι τότε, ο εφιάλτης κάθε γονιού. Το σατανικό συμβόλαιο με τη φήμη έχει μια σκοτεινή πλευρά: τα χειροκροτήματα των θαυμαστριών, τα μαύρα τουριστικά λεωφορεία, οι μέρες περιορισμού σε ξενοδοχεία για λόγους ασφαλείας. Δεν υπάρχει ποτέ επιστροφή στην κανονικότητα.

Θα ήταν δύσκολο να το διαχειριστεί κανείς ως ενήλικας. Για πέντε απλούς νεαρούς; Σχεδόν αδύνατον. Ο Payne είχε μιλήσει στο παρελθόν για τις ψυχικές δυσκολίες που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια της συμμετοχής του στο συγκρότημα.

Ακόμη και όταν αυτός και τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος υπέγραφαν αυτόγραφα, πόζαραν για selfies, γέμιζαν στάδια και πωλούσαν 70 εκατομμύρια δίσκους, τον στοίχειωναν αυτοκτονικές σκέψεις. Οι προσπάθειές του να αυτοθεραπευτεί οδήγησαν σε εθισμούς στο αλκοόλ και τα ναρκωτικά.

Έλαβε επαγγελματική βοήθεια από ψυχολόγο ή, ακόμη πιο επείγον, από ψυχίατρο; Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα μάθουμε περισσότερα τις επόμενες μέρες καθώς ο κόσμος θα ξεψαχνίσει τις αναρτήσεις του στα κοινωνικά δίκτυα.

Ο Payne ήταν μόλις 23 ετών όταν απέκτησε ένα παιδί, ένα αγόρι που ονομάζεται Bear, με την τότε σύντροφό του, την πρώην τραγουδίστρια των Girls Aloud, Cheryl Cole, που ήταν μια δεκαετία μεγαλύτερή του. Η σχέση τους διήρκεσε δύο χρόνια. Μέχρι τότε το συγκρότημα είχε διαλυθεί, και αυτός προσπαθούσε να ξεκινήσει μια σόλο καριέρα που δεν απογειώθηκε.

Τον προετοίμασαν οι μουσικοί του μέντορες για αυτή την πιθανότητα; Ελίτ αθλητές – από Ολυμπιονίκες μέχρι ποδοσφαιριστές – λαμβάνουν συστηματικά συμβουλές για τη συνταξιοδότηση και την ανανέωση μετά την ολοκλήρωση της αθλητικής τους καριέρας.

Για νεαρούς ποπ σταρ, ωστόσο, δεν φαίνεται να υπάρχει ένα τέτοιο πλαίσιο – πιο ανησυχητικά, δεν υπάρχει φροντίδα. Αν και δεν είναι ακόμη σαφές τι είδους υποστήριξη έλαβε ο Payne, γενικά οι ομάδες και οι έφηβοι τραγουδιστές προσελκύονται από δισκογραφικές εταιρείες, αποστέλλονται σε εξαντλητικές περιοδείες και στη συνέχεια εγκαταλείπονται απότομα όταν οι αριθμοί δεν ευθυγραμμίζονται.

Η πρώην διαγωνιζόμενη του X Factor, Katie Waissel, 38χρονη τραγουδίστρια-τραγουδοποιός που έκανε ακρόαση μαζί με τον Payne, δήλωσε: «Ο τραγικός του θάνατος όχι μόνο αφήνει ένα αναντικατάστατο κενό στις καρδιές όσων τον αγάπησαν, αλλά αποτελεί και μια οδυνηρή υπενθύμιση της συστημικής παραμέλησης που επιμένει στη βιομηχανία».

Ο Payne βρισκόταν στην Αργεντινή με την influencer σύντροφό του, Kate Cassidy· νωρίτερα τον μήνα, φωτογραφίες τους είχαν αναρτηθεί από μια συναυλία του πρώην μέλους του συγκροτήματος, Niall Horan.

Όμως, παρά τις προσεκτικά επιμελημένες φωτογραφίες που τον έδειχναν να ζει την καλύτερη ζωή του, όλα δεν πήγαιναν καλά. Μετά την αποτυχία του single του, ανέστειλε την κυκλοφορία του δεύτερου άλμπουμ του.

Μόλις λίγες μέρες πριν πεθάνει, καθώς η σύντροφός του πέταξε πίσω στις ΗΠΑ, η πρώην αρραβωνιαστικιά του Maya Henry φέρεται να έδωσε εντολή στους δικηγόρους της να στείλουν επιστολή στον Payne, ζητώντας του να σταματήσει να την επικοινωνεί. Μετά τον θάνατο του Payne, εκπρόσωποι της Henry δήλωσαν ότι είναι «προφανώς σοκαρισμένη».

Ο Payne παρέμεινε στο ξενοδοχείο, όπου έγινε ανήσυχος. Το προσωπικό κάλεσε την αστυνομία, ζητώντας βοήθεια για έναν πελάτη που ήταν υπό την επήρεια ναρκωτικών και συμπεριφερόταν παράξενα.

Όταν έφτασαν, είχε ήδη πέσει από το μπαλκόνι του τρίτου ορόφου του δωματίου του, με αποτέλεσμα να υποστεί θανατηφόρα τραύματα. Πέθανε επί τόπου, μια ζωή ζούσε στο φως της δημοσιότητας, αλλά ήταν γεμάτη από δαίμονες. Ήταν ακόμα απλώς ένα αγόρι.

Με πληροφορίες από Telegraph